– Полковник Берк, – вернул ей улыбку мужчина, от которой Пол, он же магистр Уэсли, артефактер, немного взбледнул. Но следователя это мало волновало, он с некоторым любопытством проводил взглядом Говарда и с неудовольствием заметил, как студентка положила голову другу на плечо и обхватила его руками за шею.
– Растете, полковник, – пожала плечами стихийный куратор. – Но пойти придется вне зависимости от звания. Хотите кого-нибудь из наших выпускников приманить служить на благо родине?
– Хочу посмотреть, есть ли среди них достойные, но пока сомневаюсь.
– Уж вы не сомневайтесь! – выпал из размышлений Пол. – Эти дети – самородки! Выпуск небольшой, но отстающих в нем нет.
– Еще бы были, – расхохоталась Тильда, – да Линда одногруппников буквально за шкирку таскала на все лекции и дополнительные, пока не втянулись. Вроде тихая, заучка, но упертая, как южный элефан, на ее фоне никто дураком выглядеть не хотел, все учиться пытались. Устала девочка.
Под их диалог Кристофер чуть было не упустил еще одного свидетеля неприятного инцидента со студенткой, здорового дымчато-серого кота, который прогулочным шагом продефилировал к выходу.
– Странно, что здесь делает кот? – недоуменно пробормотал он.
– Какой кот? Вы что, у нас запрещено держать животных! – воскликнула Тильда.
– А фамильяры?
– Помилуйте, – закатил глаза Уэсли. – Полковник, фамильяры редкость, и они просто так, без мага нигде не шарахаются.
– Все зависит от задачи, – нахмурился следователь, он своего фамильяра, ворона Ярда, часто отпускал полетать на свободе.
– А вот и кабинет ректора! – обрадовались преподаватели. – Мы вас покинем, перерыв уже заканчивается, пора на защиту, студенты ждать не будут, – не успела магистр Грей это произнести, как их и след простыл.
– С проверкой что ли сюда кого отправить. Из внутреннего. Подозрительные они тут все, – покачал головой Крис и зашел в комнату. – Хотя, дурное дело, так Говарда подставлять. Учат, и тьма с ними, – он взял папки и с тяжелым вздохом, присев на диван, начал их изучать.
Владелец кабинета в этот момент уже донес свою ношу до общежития, и с ноги открыл дверь первого этажа. Именно там селили всех выпускников, считая, что им уже нет смысла нарушать устав академии и сбегать на прогулки под луной. Ведь им не до этого, практика и защита на носу. В чем-то с этой традицией ректор был прав, все же ему сейчас не нужно тащить выпускницу по лестнице, достаточно преодолеть крыльцо.
– Магистр Реннер? – воскликнула сидящая в начале коридора комендант. – Что же творится? Неужели не сдала?
– Защитилась она, миссис Калиция, – буркнул мужчина. – Не переживайте.
– Бедная девочка, я-то видела, как она училась, из библиотеки тяжеленые сумки с книгами таскала и ночами над ними сидела. Вчера-то еле-еле ее спать лечь уговорила, сказала ей, что кто же себя в собственный день рождения так мучает?
– У нее вчера был день рождения?
– Да, двадцать три года, она же самая младшая…
– Да-да, я помню, – закивал ректор, – мне бы доступ к ее комнате, ей отдохнуть надо, – комендант тут же подскочила и побежала вперед, открывать дверь своим универсальным ключом.
А Говард тем временем размышлял об истинной причине такой самоотверженности в учебе этой девушки.
«Двадцать три… Последняя волна принятия дара, интересно, сколько у нее сейчас? – подумал он. – Ведь девчонка была слабая, потому и пошла на артефактора. Думала, что с высшими балами и моими рекомендациями сможет либо пойти дальше в аспирантуру и отработает долг по оплате обучения младшим преподавателем, либо найдет место в госструктуре. И училась, как проклятая, ведь до второй волны у нее даже половины спектра не было, она со слезами умоляла принять ее, и лишь в двадцать набралось на полтора. Что сильно огорчило ее родителей, они уже кому-то пообещали Одалинду. Любопытно кому? Она так настойчиво пытается избежать этого брака, а я даже не удосужился узнать. Впрочем, неважно, договор учебный она подписала сама, потому оплатить за учебу мистер Эванс не может, а значит раньше, чем она вернет кредит за обучение, девчонка в безопасности».
– Кладите, ректор, я о ней позабочусь, – комендант широко распахнула окно и поправила подушку. – Так быстро они растут… Тяжело отпускать хороших ребят.