– Хорошо, сейчас помощницу в зал выпущу, и у нас будет с полчаса на разговор.
– Благодарю.
Через пару минут перед ней с Бартоном уже стояли тарелки с ароматной едой, а по залу вместо хозяина бегала девушка в переднике, обслуживая небольшое количество посетителей, заглянувших на обед.
– Ну так, как у вас дела? Диплом защитили? – Мистер Слик внимательно оглядел зал, прикидывая, может ли кто их подслушать.
– Да, благодарю, хотя после праздника это было рискованное мероприятие.
– Вы девушка не из робких. Куда дальше пошли? Вроде речь шла об аспирантуре и преподавательской деятельности? – спросил трактирщик, а Линда задумалась, что она вообще могла лишнего наболтать, пока была в невменяемом состоянии.
– Планы немного изменились. Не по моему желанию, но так вышло, что теперь я работаю в страже, – мужчина напрягся. – В отделе особо тяжких преступлений.
– И чем я могу быть полезным мисс стражнице?
– Некоторое время назад молодая девушка пришла на встречу у вас в таверне. Больше ее никто не видел. До недавнего времени. К сожалению, уже не живую.
– Прискорбно, но сами понимаете, у меня посетители разные бывают, девушки молодые не исключение.
– Я вас вообще ни в чем не обвиняю, и прекрасно понимаю, что при таком потоке клиентов запомнить того, кто был один раз невозможно. Просто я надеялась на удачу.
– А вы знаете, с кем она встречалась?
– Нет, но очень бы хотелось знать.
– Тот, с кем она виделась, – оторвался Бартон от еды. – Либо совсем бандит, и контрастировал бы внешне с самой девушкой, либо постарался спрятать свою внешность, вплоть до амулета смены личины.
– Была такая пара, – вдруг задумался мистер Слик. – Девица вся такая воздушная, я еще подумал, что непонятно, как ее сюда занесло, даже самые скромные студентки из ваших такими наивными глазами на окружающий мир не смотрят. А встречалась она с парнишкой, лет пятнадцати. Только этот самый парнишка за несколько минут до встречи с ней сидел с мужиком в мантии. И вышли на улицу они странно, сначала тот мужик, а потом, буквально спустя мгновенье и парняга с девушкой.
– А лицо того мужика вы не рассмотрели? Вы такой наблюдательный, – решила подольститься к трактирщику Линда.
– В том-то и странность. Черты его лица словно менялись, и понять, как он выглядит было невозможно.
– Вот же зараза, предусмотрел, – присвистнул кот.
– Да, даже личину можно опознать, если где-то ее уже засветил, а вот искажатель убивает любую надежду найти этого человека.
– Только если нет чего-то, по чему его можно узнать и без лица, – хитро улыбнулся владелец таверны.
– Я сочиню для вас отрезвляющий кристалл, – среагировала на намек о взятке Линда.
– Договорились! – чуть не захлопал тот в ладоши. – Кольцо у него было интересное. Вроде ободок и ободок, только с гравировкой, такие женщины любят, только потоньше, а этот странный был. И только когда мужик занервничал и закрутил его на пальце, я увидел, что это перстень, просто камнем в ладонь развернутый, видимо, чтобы никто не опознал.
– Так что за перстень? – заерзала в нетерпении девушка.
– Горный лев, держащий в лапах черный камень. Приметная цацка, такие вообще снимать надо да прятать, когда идешь туда, куда не следует ходить. Но, видимо, он подумал, что я не обращу внимания, посетителей много было.
– Это был опрометчивый поступок, – ухмыльнулась Линда. – Вы очень наблюдательны…
– Это да. У вас, кстати, красивый браслет. В прошлый раз его не было.
– А, это, – девушка опустила взгляд на запястье и рассердилась на себя, что упустила момент, когда артефакт выглянул из-под рубашки. – Подарок на день рожденья, – быстро придумала она оправдание.
– Отличный подарок. У женщин должно быть много украшений, – кивнул мистер Слик, – тем более у таких красивых, как вы, мисс стражница. Буду ждать свой «отрезвитель». И обед за счет заведения.
– Не стоит…
– Очень даже стоит, – даже не стал ее слушать мужчина. – Приятного аппетита, – пожелал он и ушел.
– Да ладно, поели нахаляву, информацию получили, чего тебе еще надо? – развел лапы Бартон.
– Купить еды домой, разобрать вещи и поспать, – вздохнула Линда.
– Отличный план, – подмигнул кот и продолжил есть.
Глава 9
С утра Линда столкнула с себя Бартона, потянулась и пошла на кухню, тихо радуясь, что, наконец, выспалась.
– Могла бы и аккуратнее, – возмутился, вылизывая ушибленный бок, котяра.
– Да ты вконец оборзел, я тебе не подушка, чтобы на мне спать. Ты, между прочим, увесистый.
– Что? Да я… Это шерсть объему придает!
– Весит много, видимо, тоже шерсть, – хихикнула Линда.