– Если ты мне друг, то ты должна меня любить таким, какой я есть! – надулся фамильяр.
– Я тебя люблю, конечно, хотя не могу понять, как это чувство так быстро успело сформироваться, но кто, как ни друг, скажет правду? – продолжала веселиться девушка.
– Правду? Я тебе скажу! Ты костлявая! На тебе спать неудобно! – посмотрел на нее кот, мол, «на-ка выкуси».
– Вот и прекрасно, спи на кресле, – согласилась с ним Линда.
– Вот же… Ведьма на мою голову!
– Есть будешь?
– А вот и буду! – Бартон с оскорбленным видом молча поел и устроился вновь на диване.
– Дома останешься?
– Хм, какой невероятный выбор… Продавленный диван в казенной однушке или пыльный стул общественной библиотеки… Что же выбрать? – закатил глаза Бартон, получил подушкой в нос и фыркнул. – Шла бы ты в свою библиотеку. Одна!
– А вот и пойду, – продолжала веселиться девушка. – Это и правда так себе идея, тащить тебя в царство человеческих знаний, мало ли, чего ты там найдешь. Еще решишь мир завоевать.
– Смотри на меня, я и так король мира, – взмахнув хвостом, кот запрыгнул на стол. – Иди уже. Времени у тебя всего день, завтра снова к родным преступникам и трупикам. А на запястье продолжает звенеть неведомая побрякушка, – он скосил глаза в сторону артефакта. – Ничего не чувствуешь?
– Нет. Словно это просто украшение, – покачала головой Линда. – Но так быть не может, иначе мы с полковником уже смогли стянуть браслеты. Значит, что-то в них есть, и надо понять что именно, – она почесала коту между ушей и поспешила в городскую библиотеку.
Городское хранилище знаний встретило ее неясным гулом голосов и смотрительницей, тут же окинувшей Линду оценивающим взглядом с головы до ног.
– Вот же тьма, – беззвучно выдохнула девушка, она, порадовавшись тому, что ее начальник ценит в одежде своих подчиненных комфорт, а не традиции, оделась сумасбродно по меркам простых горожан и вопиюще неприлично по мнению высшего общества. – Кадет Эванс, – представилась она, надеясь, что звание как-то сгладит впечатление. – Отдел особо тяжких преступлений, – стоило ей это произнести, как гримаса библиотекарши сменилась с презрительной на благодушную, а во взгляде женщины промелькнули настороженность, уважение и легкое недоумение.
– Чем могу помочь, кадет? Вы по делу?
– По делу, но за информацией, не к вам лично, – явное облегчение, отразившееся на лице сотрудницы хранилища, смутило Линду, которая начала подозревать ее во всех возможных преступлениях, но придумать, какие конкретно темные делишки можно провернуть в библиотеке, девушка не придумала, поэтому просто запросила интересующую ее литературу.
Библиотекарша выдала ей список с номерами линий, шкафов и полок и, предупредив, что данную литературу нельзя выносить из зала, спокойно вернулась к своим делам. Одалинда же, вооружившись блокнотом и карандашом, отправилась по первому «адресу».
– Хо, Элайза, смотри, – послышался шепот от стойки с любовными романами. – Никогда не думала, что девушки легкого поведения ходят в библиотеку. Наверное, к лекарю слишком дорого, а проверить к какой срамной болезни относятся симптомы нужно, – хихикала одна из девиц, что до этого с упоением спорили, какой мужчина на обложке более мужественный.
– Мисс, вы так осведомлены по этой теме, мне что, арестовать вас за аморальное поведение? – ухмыльнулась в ответ ей Линда, мысленно пожалевшая, что не взяла с собой кота, вот он уж точно размазал словесно эту мымру по стенке.
– Кадет, у вас все в порядке? – тут же материализовалась библиотекарша, душа конфликт на корню.
– Да, благодарю, управление благодарно вам за помощь, – дежурно ответила Линда и услышала в спину.
– Невероятно, в стражи теперь кого попало берут, – ей очень хотелось как-нибудь насолить хамкам, но девушка понимала, что с выросшим спектром даже обычное спотыкание может сломать одной из девиц шею, а за подобное ответственность нести не хотелось.
Поэтому Линда выцепила ближайший из списка томик, присела за стол и углубилась в чтение. Но ни первая, ни вторая, ни десятая по счету книга не дали ничего большего, чем она и так знала о своем артефакте, а уж о его новых свойствах тем более. Зато желудок все настойчивее напоминал, что завтрак был давно, а умственная деятельность требует пищи не меньше, чем физическая. Поэтому расставив книги по местам и попрощавшись со смотрительницей библиотеки, девушка отправилась на поиски трактира или кафе, все же комната ей ни к чему, хотелось просто пообедать.
Голод вел Линду по улице и мысли, где искать информацию дальше, ни к чему не приводили, ведь все очевидные ресурсы в городской библиотеке она пусть и мельком, но изучила, и вряд ли там найдется что-либо еще стоящее. Пока же девушка хотела есть, ясно мыслить у нее не выходило. К счастью, минут через десять блуждания по району она увидела вожделенную вывеску «едальни» и даже не смутилась, что это ресторан, и что для его посещения нужно быть как минимум прилично одетой, так еще и иметь не пару монет в кармане.