- Карина, - представилась девушка. – Я – дочь конюха барона Аландера.
- Рассказывай, - презрительно выплюнул он слова, наклоняясь и прищуривая хитрый взгляд. – Наша ферма не так и далеко от графства Винсент, и племянницу Мейджори Аландера я уж как-нибудь отличу от дочери конюха.
Карина испуганно ойкнула, прижав ладони к груди, а парень махнул на нее рукой.
-Плевать мне на тебя, не дергайся, - сказал он, снова откидываясь на спинку кресла. Карету тряхнуло, и юноша грязно выругался, отчего щеки Карины залил яркий румянец.
- Алан, - добавил он, прикрывая глаза и откидывая голову назад. – Меня так зовут, Алан. Я вырос на ферме и всю жизнь мечтал работать на земле, обзавестись собственным хозяйством, построить дом. Уже и жену себе приглядел – милую девушку из соседнего графства, скромную умелицу. Только вот дар во мне проснулся не к месту, и ищейки упрятали в Академию.
-Разве ты не рад? – спросила Карина, удивленно приподнимая брови. – Представь, сколько тебе откроется возможностей после обучения, Алан. Стихийники везде нужны, - добавила она, покосившись на его нашивку, - и в собственном поселении тебе не будет равных.
- Ты меня слышишь вообще? – прошипел он, распахнув глаза, похожие на дождливое осеннее небо. – Я хочу пахать землю и разводить скот!
-И будешь, - уверенно кивнула Карина. – А магия - отличное подспорье в этом.
Она покачала головой, добавляя нравоучительным тоном.
- Землю вспахать – пожалуйста, магия земли, а урожай в засуху полить – магия воды, а вырастить нужную тебе культуру… Мне и дальше перечислять?
Алан скривился и махнул рукой.
-Знаю я все это, да дело не только в магии. От меня любимая отвернется, скажет, что я для нее больно ученый, уже говорит, - добавил он с грустью. – В последнем письме просила не высылать ей больше денег и не вспоминать, а я всю стипендию ей отдавал, надеялся, что ждет меня. Дурак.
Карина сочувственно поджала губы, но не нашлась с ответом. В делах сердечных она совершенно ничего не понимала, а как еще утешить Алана, который явно страдает?
- Ты была в Королевской Академии Магии? – вдруг спросил он, глядя прямо в лицо Карины, и она отрицательно помотала головой.
- Это земли короля, на которых воздвигли по-настоящему монументальное здание. Красивое, я таких сроду не видывал, аж дух поначалу захватывает. И все эти статуи, фонтаны, лабиринт и парк, разбитый специально для адептов. Роскошь апартаментов, размах учебных аудиторий, обилие света и ученые мужи, что хмуро смотрят на тебя со старинных холстов. Я ведь благоговел перед профессорами, зубрил в библиотеке предметы с утра и до ночи…
Карина, захваченная его рассказом, сидела практически не дыша. Да, когда-то и она мечтала попасть в академию, да только дар у нее слабый, неразвитый. Тут бы в Аббатство поступить, прикрываясь тем, что наследница потомственной ведьмы, хоть какое-то образование получить, стать дипломированным зельеваром. Но слова Алана складывались в ее голове в такую картину, от которой было сложно избавиться, просто моргнув. Она и хотела попасть в Королевскую Академию Магии, и до жути этого боялась. Ей бы стать невидимкой, простолюдинкой, обычной ведьмой, дар которой позволит прожить до старости…
- Мне бы затеряться в столице, - честно призналась она Алану. – Не отсвечивать какое-то время.
Парень с пониманием кивнул и усмехнулся.
- Ну, если племянница самого барона Аландера бежит от своих обязанностей перед короной, что с меня-то взять?
- Я не бегу, - обидчиво возразила Карина. – Дядя пригрозил меня в Гиблые земли сослать или замуж за графа Винсента отдать, потому что дар во мне слабый.
Алан присвистнул и тут же просканировал ее взглядом серых глаз.
- Не знаю, насколько слабый у тебя дар, но на артефакторов и гномы учатся, а у них вообще магия в зачатке. Ведьм, конечно, в нашей академии не так и много, в основном в Аббатстве Флауэр обучаются, но тебя бы приняли, ты знатного рода. Хотя, сейчас в Академии такое твориться…
Алан таинственно замолчал, а Карина напряглась, подалась корпусом вперед, распахнула в предвкушении рот, словно и им приготовилась слушать.
- Что? – поторопила она Алана с ответом.
-Сама не знаешь? – удивленно пожал он плечами. – Из горного клана вампиры пожаловали, заключили с нашим королем перемирие и, в знак новой эпохи взаимоотношений, послали своих детей учиться в Королевскую Академию Магии. Поэтому ректор Меркури и беснуется, места себе не находит, злиться на всех и каждого. В общежитиях яблоку негде упасть, аудитории переполнены, а Доминиан Галлийский требует открытия новых факультетов.
- Да ну? – удивленно приподняла бровки Карина. – Я и не слышала ничего про горный клан, - она пожала плечиками. – Может, от родителей когда-то. До нашего графства слухи и сплетни спустя месяцы доходят. А то, что Королевская Академия Магии расширяется, так, разве, это такая плохая новость для ректора?