Гордиан схватил Карину и отпихнул ее на самый край тракта, утопая ногами в рыхлом снегу. Хорошо, что столица располагалась южнее, чем графство Винсент, и, приближаясь к Вестфальдии, они ощущали на себе ласковые лучи солнца и теплый ветерок, но и здесь зима взяла свое, сковав холодом лес и ближайшие к нему территории.
- Что это? – недоуменно спросила Карина, когда ищейки проехали мимо, а с ними и несколько дорожных дилижансов, окна которых оказались наглухо закрыты темным занавесом. – Заключенные? Преступники?
Расширенными от страха глазами, она провожала ищеек, которые не обратили на двух путников никакого внимания. Да и чем могли привлечь боевых магов простые горожане или торговцы, облаченные в неприметные одежды?
- Тут что-то другое, - задумчиво ответил ей Гордиан, пожав плечами.
Пушистый снег ложился на его промокший бордовый плащ, и непокрытую голову, и Гор поежился, кивая на стены города.
- Нужно попасть к воротам, как можно раньше, кто знает, может, нас все же примут за торговцев, отставших от обоза, и пропустят без лишних вопросов или вовсе не заметят, занятые внезапным вторжением королевских ищеек.
- Ты так в этом уверен? – спросила Карина, поднимая полы шерстяного дорожного плаща и убыстряя шаг. Вскоре она бежала за другом, путаясь в подоле платья. – Да постой же ты, куда так торопиться?
Но Гор ничего не ответил, хватая Карину за руку. Не глупая, должна бы догадаться, что так они смогут воспользоваться суетой и интересом горожан, который сосредоточиться на странной процессии, а им удастся скрыться среди всей этой шумихи и затеряться на улочках города, никем не замеченными.
Как и предполагал Гор, их не просто не задержали у ворот, а еще и прикрикнули, чтобы поторапливались и проходили побыстрее. Удача вновь улыбнулась им и на протяжении всего пути по кривым и кособоким улочкам, по краям которых возвышались крепкие дома рабочих, складские помещения и торговые базы, никто не обращал внимания на Гора и Карину, пусть спрятанных под иллюзией, но все же немного странно выглядящих для данного места.
Прохожие и ближе к центру города не спешили оборачиваться вслед спешащим куда-то Карине и Гору, а проносившиеся мимо экипажи грохотали так сильно, что остановиться и поболтать в этой части города не представлялось возможным. Суета поглотила все вокруг, пока Карина машинально не свернула на широкую центральную аллею, где за массивными буками пряталась Первая магическая школа и где царили покой и умиротворение, свойственные подобным местам в дни отдыха или же выходные.
-Стой, Гор, - попросила она, внезапно замерев перед величественным фасадом здания, окна которого смотрели на широкую улицу начищенными до блеска стеклами. Небольшой, но очаровательно ухоженный дворик заполняли невысокие хвойные деревья, порода которых выживала только в тепличных городских условиях, вишни и яблони, сейчас спящие под тонким слоем пушистого снега, а широкое крыльцо, украшенное символом Галлии – клыкастым драконом с кожистыми крыльями, так и вовсе заставило Карину изумленно приоткрыть рот.
-Кажется, я помню это место, - прошептала она, дергая Гора за рукав.
Парень крутил головой по сторонам, стараясь понять, куда им двигаться дальше. То ли искать постоялый двор, то ли проситься на ночлег к первому-встречному, то ли податься к торговым рядам в надежде выведать там информацию о недорогих меблированных комнатах, сдаваемых внаем, а тут Карина пристала с восхищенными охами и ахами по поводу какого-то крыльца или...
- Ну что там? – недовольно спросил он, не замечая ничего примечательного в здании магической школы. Символ, конечно, красивый – статуя дракона с клыкастой пастью и кожистыми крыльями, но где не встретишь чего-то подобного? Еще издревле считалось, что эти земли с основания мира занимали драконы – полубоги, истинные правители земель, морей и океанов. Но кто теперь верит в эти сказки?
- Говорю же тебе, черствый сухарь, я помню это место! – громко и сердито вскрикнула Карина, привлекая внимание друга. - Я ходила в эту школу, Гор, поднималась своими ногами по ступеням этого крыльца, сидела в этом садике вон на той скамейке под раскидистым вишневым деревом, а буки здесь появились уже позже, когда мама и папа спонсировали их покупку.
-Ого, - изумленно приподнял брови Гор. – Ты уверена?