- Артефакт. – Произнес ректор Меркури жестким тоном, в котором проскальзывали рычащие нотки. – Сейчас же.
-Алан не говорил, что украл его, - сбивчиво начала объяснять Карина, доставая из бархатной сумочки камень, который и перенес их с парома на берег.
-Что ж, наш Алан полон сюрпризов, - недобро сузив глаза, произнес ректор Меркури, схватив из вспотевшей ладошки Карины камень и тут же разворачиваясь к ней спиной.
- Но как же мы? – спросила она совсем уж растерянным голосом.
-А что вы? – неохотно повернулся он, приподняв одну бровь и оглядывая ее с ног до головы с таким пренебрежительным выражением лица, словно говорил с экономкой.
- Барон Аландер – ваш официальный опекун до совершеннолетия, и я не имею права препятствовать его решениям. Разве что… - ректор прищурился и посмотрел на Гордиана. – Есть один выход. С вашего согласия, заручившись поддержкой короля Доминиана Галлийского, я имею полное право зачислить вас обоих на первый курс Королевской Академии Магии. В ее стенах вас не тронет ни карающая длань вашего дядюшки, ни, тем более, загребущие руки престарелого графа Винсента, а по окончанию Академии вы достигнете совершеннолетнего возраста и получите право распоряжаться наследством и имуществом. Друга тоже зачислим, по особой милости короля, - чуть насмешливо закончил свою речь ректор Меркури.
- Пресветлая, - прошептала Карина немеющими губами, сама еще не понимая, насколько же им повезло услышать подобное предложение.
-Мы согласны, ректор Меркури. – Выпалил Гор, опережая подругу и соображая сейчас быстрее, чем она. - Готовы приступить к обучению со всем рвением и ответственностью.
-О, они понадобятся вам, - сказал Кристоф тихим отстраненным голосом, словно теряя к собеседникам всякий интерес. – Учитывая, что уже середина года.
Он снова резко развернулся, кивнув одному из боевиков. Мужчина в форме ищейки расплатился за ужин Карины и Гора, показывая им жестами следовать за ним.
-Ты в своем уме? – прошептала Карина, как только оказалась способной хоть что-нибудь сказать. Ее до сих пор трясло от страха за свою дальнейшую судьбу и за судьбу лучшего друга. – Ты же так не хотел соваться в академию? Тебя заставят учиться на бытовом, среди девочек, а после… О, Гор, ты не можешь заплатить за учебу и станешь рабом короля на долгие-долгие годы.
-А ты предпочитаешь вернуться в замок? – спросил Гор, приобнимая ее за плечи и легонько встряхивая. – Поверь, я согласился не ради себя, Карина. Быть единственным магом-парнем на бытовом факультете – то еще веселье, а я уверен, что так оно и будет. Стану посмешищем номер один в Королевской Академии и, учитывая, что Алан теперь просто так от нас не отвяжется, мы окажемся в числе друзей беглеца и вора. Ты же поступишь на факультет Прикладной магии и станешь лучшей в зельеварении, я уверен в этом. Выше нос.
Карина попыталась улыбнуться, но у нее вышло лишь жалкое подобие улыбки. Глаза потухли, губы скорбно дрожали, и она схватилась за мамин амулет, словно подпитываясь от него силой и уверенностью.
- Мы же с тобой мечтали совсем о другом, - произнесла она так тихо, чтобы ректор, бодро шагавший впереди, не услышал ее слов.
- Это ты мечтала, Карина, - ответил Гор, покачав головой, - но все сложилось куда лучше, чем могло бы быть. Барон Аландер не тронет адептов, заключивших магический договор, а большего мы и не желали. Кров есть, пища есть, а об остальном мы подумаем завтра, хорошо?
Карина бессильно кивнула, опираясь на друга. Она так устала, что ноги едва ее слушались. На соседней улице стояли дилижансы, запряженные лошадьми королевской элитной породы, и ректор Меркури направился к одному из них, посмотрев на ребят и кивнув им в знак того, что они должны сесть в предложенный им транспорт.
-Теперь мы хотя бы знаем, кто прибыл в Шелбрук с кавалькадой ищеек, - прошептала Карина, - и с какой целью.
- А также мы знаем, что артефакт перемещения похитил Алан. – Сказал Гор, прищурив глаза. – Ценнейший глобус времени, о котором ходит столько легенд, якобы уже неработающий.
Карина кивнула, скорбно сложив брови «домиком».
- И Алана снова везут в академию, а не запирают в темницах короля. Ничего не понимаю. - Прошептала она, стиснув замерзшие ладони коленями и стараясь устроиться на бархатной скамье, заваленной подушечками. - Ох, Гордиан, Гиблые земли уже не кажутся мне таким уж смертельно опасным местом.
Глава шестая
Судьбоносная встреча
- Зачисляются с середины учебного года? – возмущенно переспросил у ректора Меркури секретарь, держа в руках стопку неотложных документов, которые следовало подписать и тут же перенаправить адресатам. Стопка пополнялась чуть ли не каждый час, и новые зачарованные листки медленно плыли по кабинету, опускаясь сверху на аккуратную стопку и на поверхность рабочего стола, уже заваленного бумагами. Секретарю ничего не оставалось, как поправить очки, сползающие на кончик тонкого носа, и смиренно вздохнуть, откладывая документацию на потом.