-Уйдешь сегодня пораньше, - смилостивился над юношей ректор Меркури, глядя в огромные глаза с воспаленными красными прожилками.
Однажды он поклялся себе, что Юджин не продержится на должности секретаря и месяца, ему не нужны бездарные и бесхребетные подчиненные, которых навязали силой, но со временем Кристоф прикипел к этому юноше – исполнительному, сознательному и добродушному и уже не хотел никаких перемен.
- Спасибо, - с облегчением поблагодарил Юджин, вскакивая со стула и хватая артефакт быстрого перемещения.
Если бы не этот магический камень, то сотня поручений ректора Меркури так и осталась бы невыполненной, и Юджин радовался тому, что в закромах его отца, одного из членов королевского Совета, есть подобные могущественные артефакты. Пусть он сам родился без магического дара, но пользоваться положением семьи и привилегиями, данными ему от рождения, никто не запрещал.
В коридоре перед столовой Юджин столкнулся с Кариной, которая в своем дорожном платье казалась чуждой в толпе гомонящих адептов, наряженных в новенькую форму Королевской Академии Магии. На нее оглядывались, за ее спиной раздавались шепотки, и Юджин заметил, как Карина стойко воспринимает недоброжелательное любопытство и позавидовал силе этой девушки. Даже если ее никогда не ждали здесь, Юджин надеялся, что именно она станет той, которую навсегда запомнят в Королевской Академии Магии.
Глава восьмая
Эта глава о том, как одно коварство порождает другое
Королевская Академия Магии действительно впечатляла, но не своим размахом, как об этом говорил Алан, а особой атмосферой, пропитанной магией. Каждая шероховатость в стене, ощутимая ладонью, каждый выступ ступенек, по которым скользила нога, каждая резная деревянная рама, потемневшая от времени, и каждый гобелен, потускневший от пыли, источали тонкий и ни с чем не сравнимый аромат.
Карина родилась в семье мага и ведьмы, и помнила, как аромат магии дразнил ее в их родовом поместье, обещая, что в будущем она станет великой ведьмой или сильной магиней, но реальность оказалась куда прозаичнее и теперь, когда этот аромат вернулся, Карина предпочла сделать вид, что ничего не чувствует.
Да, замок пробуждал в ней ненужные сейчас сентиментальные настроения, которые она тщетно подавляла, но за долгие годы общения с дядюшкой Аландером, Карина в совершенстве овладела искусством притворства и сохраняла на лице маску равнодушия, тогда как Гор сиял улыбкой и с трудом удерживался от того, чтобы не подпрыгивать на ступенях.
Еще утром за завтраком, когда Юджин разбудил их затемно и отвел в пустующую столовую, Гор признался, что его страхи отступили, и он готов учиться, лишь бы не стать тем, кем всю жизнь приходилось быть его матери – прислугой. Гор желал для себя лучшей участи, и Королевская Академии Магии могла ему это дать. Несмотря ни на какие препятствия, Гор пообещал Карине, что начнет этот путь сегодня, а закончит через семь лет – лучшим выпускником бытового факультета, единственным парнем, который прославит бытовиков на долгие годы. Карина улыбалась и кивала, поглощая вязкую, но сытную кашу, ведь она сама понятия не имела, что уготовила ей судьба.
И вот сейчас, когда Юджин вел их вниз по спиральной лестнице в Церемониальный зал, в котором ежегодно проходили испытания для поступающих, Карина ясно осознавала, что она идет по неизвестному ей пути: опасному, непредсказуемому, тернистому.
- Ты готова? – шепнул Гор, взяв Карину за руку и придержав ее возле двери. – Как настрой?
-Боевой, - ответила она с улыбкой, глядя на взволнованное лицо друга, который искусал губы чуть не в кровь. – Мы с тобой не должны здесь быть, но судьба привела нас на порог академии, и я намерена остаться. Какой бы факультет не открыл мне свои двери, я прославлю его так же, как ты прославишь свой.
Гор прижал к себе Карину, нарушив сложную прическу, над которой она колдовала до тех пор, пока Юджин силой не выволок ее за дверь собственной спальни, угрожая расправой ректора Меркури, если она задержится возле зеркала еще хоть на минуту.
- Я знал, что ты не струсишь, - с гордостью и вызовом во взгляде произнес Гор, улыбаясь широко и радостно. Его собранность и аккуратный внешний вид впечатлили бы сейчас и самого ректора. – Пойдем и докажем этому Меркури, что сын прислуги и бездарная ведьма способны на многое.
Карина рассмеялась, тут же услышав звонкое эхо собственного голоса. Она прикрыла рот ладошкой, округлив от ужаса глаза. Не хватало, чтобы своим неподобающим поведением они разозлили и без того вечно недовольного и агрессивного ректора.