- На всякий случай, одену мамин амулет, мало ли, кто нам встретится по пути, - сказала она Гору, который уже направил свою лошадь к широкой проезжей дороге, проложенной здесь торговыми караванами, бродячими менестрелями и прочим людом.
Разбойников в их королевстве отродясь не водилось, а граф Винсент мудро управлял своими землями, снизив для арендаторов плату на земли настолько, насколько мог себе позволить. За спиной его даже прозвали Винсентом Щедрым, и Гор с сожалением подумал, что зря Карина пренебрегла почетной ролью жены графа. Могла бы открыть частную школу для небогатых семей или спонсировала бы больницу, если бы, конечно, осталась жива. Дочерей-то у графа было семеро, и за каждой закрепилась дурная слава. Могли Карину и со свету сжить.
- Не понимаю, почему дядя Аландер не отдал меня в академию сразу, как только во мне пробудилась сила? – прервал голос девушки раздумья Гора. - Вдруг, близость источника магии как-то повлияла бы на мой дар? - пожаловалась Карина Гору, когда их лошадки мирно плелись по утоптанной снежной дороге.
Темные кривоватые стволы деревьев тянулись ровным рядом вдоль дороги, и Гор надеялся лишь на то, что дикие звери не выбегут на тракт, чтобы полакомиться свежим мясом. Оружия у них с собой не было, а бытовой магией от хищников не защититься. Если только Карина поднатужится и создаст какую-нибудь иллюзию, она это умела.
- Гор, - еще раз позвала Карина, но друг только пожал в ответ плечами.
Они обмусолили эту тему вдоль и поперек, и Гор не хотел вновь разочаровывать Карину, втолковывая ей, что она, просто-напросто, ведьма со слабым магическим даром. Да, потомственная, да, дочь сильной ведьмы и стихийного мага, но что с того? Генетический сбой, проклятие, сглаз, да, мало ли какая причина сделала из Карины ту, кем она являлась, сути это не меняло. Ведьма из нее никудышная.
Через несколько часов, когда и Карина, и Гор клевали носами и едва держались в седлах, лес резко закончился и дорога вывела их в широкое поле, которое заканчивалось где-то вдали рядом построек. В окнах приземистых зданий до сих пор горел свет, и Гор понял, что это постоялый двор.
-О, нас обязаны там принять, - обрадованно воскликнула Карина. – Ну-ка повернись ко мне и расслабься. Наколдую тебе личину нашего конюха. Надолго иллюзии не хватит, сползет через какое-то время, поэтому плати за номер, не скупись. И закажи ванную и побольше еды, я смертельно голодная!
-И стакан теплого молока с печеньем? – спросил Гор, получив в ответ бледную улыбку Карины.
Они могли бы продать лошадей на постоялом дворе и получить за это бесплатно кров и еду, но придется до переправы идти пешком, а это займет слишком много времени. Рискованно.
- Возьми, - сунула Карина Гору золотой. – Этого определенно хватит с лихвой, но от сдачи не отказывайся. Мало ли, что они про тебя подумают, а проблемы нам не нужны.
-Твоя рассудительность меня пугает, - хмыкнул Гор, но спорить не стал.
Карина права, откуда у конюха золотой, разве что барон Аландер расщедрился и послал слугу за каким-то важным делом в столицу. На это он и намекнет хозяину постоялого двора, выпросив для себя и дочери хорошую, но небогатую комнатку. Лишь бы чистую и с лоханью, чтобы смыть с себя дорожную грязь и отогреться, а там они с Кариной решат, что делать дальше.
-Вместе не пропадем, - сделал вывод Гор, и на лице Карины вновь заиграла полная надежды на лучшее улыбка. Она благодарно пожала Гору руку и погрузилась в собственные мысли.
К постоялому двору подъезжали уже с рассветом.
Глава вторая
Подслушанные тайны
Кого удивишь постоялым двором на краю укатанной дороги среди фермерских полей, спящих под толстым слоем снега? Деревья кривыми рядами, вдали низкие домики, сонно укутанные снежной пеленой, а над головой бесконечное небо, едва посеребренное облаками и позолоченное лучами восходящего солнца. Ветер доносит запах воды с причала и, если прислушаться, то различимы гудки рыболовных барж, что снуют по проливу денно и нощно в любое время года.
Дорога от одного графства до другого тут проложена широкая, добротная, и торговля налажена, и до ближайшего городка, пусть небольшого, но с огромной ярморочной площадью, совсем недалеко. А то, что паромная переправа, единственная во всей округе, в двух часах конного пути, так это только плюсом к постоялому двору.