Оттого ли собралось здесь столько народа, что яблоку негде упасть? Все окна второго этажа горят, занавески задернуты, значит, мест нет, и новым постояльцам не так уж рады, как это могло бы быть днем раньше или днем позже. Вон и конюх волком смотрит, неспеша подходя к приезжим, да только у девочки, что почти спит в седле, распахнулись полы плаща и сверкнул в лучах восходящего солнца драгоценный камень на груди. Не из бедных, можно и поухаживать.
- Откуда ж это вас несет? – недружелюбно спросил конюх Гора, который под чужой личиной вел себя немного дергано. Не привык, что иллюзия на нем самом.
- Из графства Винсент мы, - пробормотал он, спешиваясь и указывая на двухэтажное кирпичное здание постоялого двора. – Не то праздник какой?
- Если бы, - отмахнулся конюх рукой в толстой мохнатой варежке. Теплая дубленая жилетка его, вышитая замысловатым узором, и высокие сапоги, начищенные до блеска, поразили Гора аж до глубины души. Он выглядел не то, что простовато, а совсем уж неказисто на фоне конюха постоялого двора.
Атмосфера суеты, несмотря на раннее утро, захватила и самого Гора. Он выпрямился, сузил глаза и вспомнил, что ничем не хуже некоторых, сам рос прислугой при баронском замке, чего только не умел, как только не хитрил.
Дверь в главное здание распахнулась, запах свежего сена перемешался с аппетитными запахами еды, и живот Карины призывно заурчал. Она торопливо обернулась к крыльцу, но тут же спрятала лицо, боясь столкнуться взглядом с королевскими гвардейцами. Нашивки на рукавах форменных курток сияли белизной и изумрудом, а герб, вышитый на спинах, красовался драконом, распахнувшим зубастую пасть.
- Люди Доминиана Галлийского? – удивленно воскликнул Гор, но тут же прикусил язык. Не пристало обычному баронскому конюху так открыто произносить имя короля.
- Не к месту вы, и то правда, да своих мы в беде не бросаем, - проворчал мужик, помогая Карине сползти с лошади. Девушка едва держалась на ногах, бледными пальцами вцепившись в седло, чтобы не упасть. Ноги совсем ее не слушались. – Видно, дочь твоя из сил выбилась, нашел, кого в дальнюю дорогу брать, - проворчал слуга.
-Сирота она, - посетовал Гор. – Никому не нужна, окромя меня. Разве ж я ее одну могу дома оставить? Но прав ты, не привыкла к долгой дороге, ноги промокли и сразу расхворалась.
Карина покивала головой и покашляла для уверенности, добавив во взгляд жалости, а конюх отметил красоту и нежность девичьего лица. Если б сам не видел грязных ногтей и оборванной одежды, решил бы, что из знатных.
- Нам бы комнату и лохань с горячей водой, а уж барон на своих слуг не поскупился, золотой «подкинул», - сказал Гор, но конюх только плечами пожал.
-Моя забота - это вон, животинка ваша и поклажа, а остальное нужно выведать у хозяина. Иди да выспрашивай.
Гор хотел поблагодарить усталого заспанного мужика, но тот уже повернулся к ним спиной, глядя куда-то в сторону сарая, откуда раздавали громкие истошные вопли.
- Что там? – испуганно дернулась Карина, прижимаясь к Гору дрожащим телом. Ее волосы спутались колтунами, губы потрескались, и Гор мысленно цокнул языком.
«Не сиделось леди в замке барона, так пусть хлебнет житейского горя, может, поумнеет».
- Королевские гвардейцы тащат парня, - сказала она, выглядывая из-за плеча друга. - Неужели на казнь?
- Тебе уже всякое мерещится, - усмехнулся Гор, наблюдая, как из кареты силой вытаскивают какого-то лохматого парня, который яростно сопротивлялся, отборно ругаясь. Так еще поучиться нужно. Несколько человек с трудом справлялись с высоким складным юношей, который выкрикивал непонятные слова.
- Это заклинания, - удивленно пояснила Карина, делая невольно шаг в ту сторону, но Гор попридержал девушку за локоть.
- Ты в своем уме? – прошипел он, - захотела быть представленной королю Доминиану Галлийскому, так я тебе это устрою.
- Нет, ну что ты, - вспомнила Карина, где находится, спрятав покрасневшее лицо в складках капюшона.
-Вечно ты забываешь обо всем на свете, как дело заходит о колдовстве и магии. Повзрослеть бы тебе пора, иначе мы в бегах и недели не продержимся, - проворчал Гор, а Карина стукнула его кулачком.
- А ты не каркай тут! – прошипела она, вдруг превращаясь в злую фурию, даже голос прорезался.
Тем временем, гвардейцы почти доволокли парня до крыльца, и слуги кинулись помогать им, но стихийная магия раскидала помощников, и мальчишки-носильщики попадали в сугроб, на ногах устояли лишь сами гвардейцы. Хорошо, что Гор и Карина оказались чуть в стороне, иначе и до них докатилась бы волна стихийной магии.
-На гвардейцах амулеты, - прошептала Карина, показав Гору на специальные плоские браслеты, закрепленные на запястьях у каждого гвардейца. – А на парня они пытаются блокатор магии нацепить, смотри.