И она потрясла в воздухе своим собственным запястьем, чтобы Гор обратил внимание на руки юноши.
- Сильный маг, раз сразу стольким может сопротивляться. – С уважением прошептала Карина, - интересно, за что они его так?
В ее голосе страх перемежался с восхищением, и Гор закатил глаза. Зря Карину столько лет мариновали в замке в деревенской глуши, барон Аландер явно просчитался, наняв лучших профессоров, но отгородив племянницу ото всех высокими стенами замка. И теперь Карина, как вырвавшийся на свободу узник, спешила наверстать упущенное.
-За дело! – ответил незнакомый мужчина, показавшийся за их спинами. Он только что спрыгнул с лошади, взмыленной и уставшей. Всего лишь юноша, но уже в одеянии королевских цветов и с нашивками мага самого низшего ранга, щетина пробивается на подбородке редким пушком, а ямочки на щеках демонстрируют, что он часто улыбается. – Шальной какой-то, но мы его сейчас успокоим.
-Магией? – в ужасе прошептала Карина, испуганно глядя на незнакомца.
-Как он с нами, так и мы с ним, - кивнул незнакомец, тут же по-доброму улыбаясь. – Да не пугайся, он нисколько не пострадает, а вот наши с вами уши отдохнут от его воплей.
- Эй, приезжие, - отвлек Гора и Карину конюх. – Идем за мной, нужно показать, какие вещи поднимать наверх, а какие можно и в сарае сложить. Там сухо, не переживайте, и охрана тут сутками стоит.
Только сейчас Гор заметил наемников, которые бесцветными тенями скользили по двору, а некоторые стояли возле дверей хозяйственных построек, которых тут насчитывалось не меньше пяти. И конюшня, и амбар, и сарай, и до самой кромки леса тянутся низенькие домики.
- Даже баня есть, - удивленно заметил Гор, а Карина равнодушно пожала плечами.
- Я так устала, - пожаловалась она Гору. – И ноги промокли. И конюхом тебе быть недолго, - прошептала она, делая огромные испуганные глаза.
Гор нервно провел руками по лицу, и кивнул Карине на главное здание.
- Иди в тепло, я сам тут разберусь и оплачу нам комнату. Главное, не высовывайся и делай вид, что плохо себя чувствуешь, - прошептал он, наклонившись к самому ее уху. – Тут повсюду королевские шастают, свезло нам.
- Как утопленникам, - невесело вздохнула Карина и пошла в обратном направлении, низко опустив голову и глядя себе под ноги, где мокрый снег мешался с раскиданным повсюду свежим сеном.
В шумном и просторном холле постоялого двора пахло жареным мясом. Толстощекая румяная подавальщица в чистом белоснежном переднике и аккуратном чепце расхаживала между столами, забирая грязную посуду и вытирая со столов, другая, более молодая и проворная, сновала туда-сюда, чтобы разнести множество заказов. Гостей оказалось столько, что Гор с трудом протиснулся к стойке.
- Кто таков? – басом спросил его один из постояльцев, не желая двигать кружку пива и собственную мощную тушу. – Чего прешь вне очереди? Видишь, девка не успевает наливать!
За барной стойкой действительно суетилась одна-единственная девушка, в огромных глазах которой плескались испуг и растерянность. Чепец, съехавший чуть вбок, и капли пота над губой явно демонстрировали крайнюю степень напряжения, и Гору стало жаль молоденькую прислугу.
- А хозяин где? – спросил он, насупившись на толстого господина в дорожном сюртуке.
Не из богатых, но и бедным на этом постоялом дворе не подали бы и кружки пива. Уж больно столы блестели и полы красовались серыми плитками, а не деревянными рассохшимися досками, к виду которых так привык глаз Гора.
- Приболел батюшка, - пролепетали девочка, ставя перед новым гостем кружку и наполняя ее горячим грогом. – Выпейте-ка пока, матушка сейчас спустится, чтобы помочь мне.
- Да, нам бы прямо сейчас комнату и лохань с горячей водой, - жалостливо произнес Гор, показывая золотой. – Дочь-то по дороге захворала, совсем ей неможется.
И указал на Карину, которая дрожала на стуле в углу, низко опустив голову. То ли замерзла, то ли дремала, вздрагивая от громового раскатистого хохота мужчин, завтракавших за соседним столиком.
«Торговцы», - сделал вывод Гор.
Сюртуки засаленные, но богатые, пестрые, а на шапках перья. У каждого за поясом тугой кожаный кошель, набитый монетами, а глаза хитрые, с сеточкой морщинок от постоянного прищура. Знал Гор таких, часто встречал в графстве на ярмарках и в торговых рядах.
- Эка невидаль, - вмешался в разговор дородный и хамоватый постоялец. – Сам-то ни рылом не вышел, ни одежей, а в карманах золотые.