- Попроси я прощения, ты бы осталась? – внезапно спросил он, когда Карина уже держалась за ручку двери и готова была шагнуть за порог.
Кристоф медленно обогнул столик и аккуратно положил ей ладонь на плечо, разворачивая к себе.
- Прости меня, Карина, я не представлял тогда, насколько ты можешь быть несчастна у Мейджори Аландера, но на протяжении всех этих лет меня мучила совесть, что я ничего не сделал, ничего из того, о чем просила Офелия. Она всегда твердила мне, что ты особенный ребенок, но я не слушал, не вникал в ее слова, старался отшутиться, и вот теперь пожинаю плоды своего равнодушия. У меня нет ни малейшей догадки о том, какого рода магия в тебе пробудилась. Я чувствую силу, я вижу потенциал, но твоя сущность сокрыта от меня. Могу лишь сказать, что ты не дракон.
-И на том спасибо, - спустя какое-то время прошептала Карина, улыбнувшись побелевшими губами.
Могла ли она так быстро простить Кристофа Меркури? Нет, конечно, нет, но он – ее родной человек, а разбрасываться родственниками, когда их осталось не так много и когда среди них присутствуют такие личности, как дядюшка Аландер, это кощунство. Притом, ей все еще нужна помощь ректора в общении с лордом Дарраком.
- Присядь, обсудим, что нам делать дальше, - попросил Карину ректор Меркури, и она кивнула и вновь опустилась на стул, нервным движением хватая чашку с травяным отваром. В конце-то концов, Юджин старался, когда готовил его, почему бы не отблагодарить, выпив все до последней капли.
-Мне не к кому больше обратиться, - сказала она совершенно убитым голосом, едва сдерживая слезы. – Дядя Аландер не обрадуется, что я стала чьей-то женой против его воли, но сделает все, чтобы вернуть меня домой.
-И это что-то да значит, - перебил ее Кристоф, складывая на груди руки. – Ты нужна ему, Карина, и я понятия не имею, для чего.
- Я знаю немного, но кое-что, - тяжело вздохнув, сказала Карина. – Моя мама говорила про какой-то семейный артефакт, очень древний.
Ректор Меркури нахмурил брови.
-Не припоминаю ничего подобного, - ответил он спустя несколько минут раздумий. – Если бы Офелия владела чем-то подобным, то я был бы в курсе.
-Но артефакт принадлежал семье моего отца, - возразила ему Карина. – И после смерти родителей перешел во владение к дяде Аландеру.
-Вот как? – кивнул Кристоф, - продолжай.
-Я точно не знаю, что это за артефакт, - расстроенно ответила Карина. – Я даже никогда не видела его, но мама говорила, что дядя Аландер неправильно подбирает ключ к нему.
- Ключ? – переспросил ректор, снова цепляя подбородок двумя пальцами. – Хмм, допустим. Но при чем здесь ты?
-А я и есть артефакт, - равнодушно выдала Карина то, о чем давно догадывалась. - Дядя Аландер добивался очень долгое время раскрытия моего дара, нанял профессоров, которым лично прописал программу обучения. У него не вышло.
-Но вышло у Кастейна, - взволнованно перебил ее Кристоф, с интересом и любопытством глядя на Карину. – Он раскрыл не только запечатанную магию сильнейшего боевого мага, но и твою сущность, о которой нам с тобой ничего не известно. И еще есть защитник – твое орудие против тех, кто решительно настроен использовать тебя.
- Это только предположение, - робко произнесла Карина, но ректор Меркури улыбнулся.
– Нам нужно от чего-то отталкиваться, - с какой-то даже горделивой интонацией произнес ректор. – И твоя мать постоянно твердила мне о том, что ты самородок. Возможно, так оно и есть, ведь во мне дремлет сущность истинного дракона, а в тебе, сочетающий магию трех родов, спит что-то настолько мощное, насколько и опасное, уж поверь мне. Ахорн – это древнее и сильнейшее существо, и в пару они выбирают равных себе по силе.
Карина испуганно охнула, прижав руки к груди.
- Мы сегодня же отправляемся в Шелбрук, - решительно произнес Кристоф. – Поднимайся, Карина, нам придется воспользоваться порталом.
-Но я… - хотела возразить Карина, и ректор нетерпеливо шикнул на нее.
-Нет времени, родная, - мягким голосом, впервые обратившись к ней так, сказал Кристоф, теперь более уверенно приобнимая ее за плечи. – Я не отдам тебя Кастейну без боя, и ахорну придется доказать, что он достоин моей племянницы. Когда мы узнаем, кто ты, то найдем выход из сложившейся ситуации.
И Кристоф уверенно повел Карину к выходу, прихватив со спинки стула длинную теплую мантию и укрывая ей плечи девушки. От подобной заботы у Карины защипало в глазах, и она растроганно шмыгнула носом, но тут же одернула себя и отстранилась. Впрочем, Кристоф, погруженный в свои мысли, вряд ли это заметил. Как обычно, он выглядел сосредоточенным, серьезным и словно озабоченным всеми проблемами Галлии, поэтому уверенно шагал впереди, даже не оборачиваясь на семенящую следом племянницу. И, да, Карина мысленно проговаривала и так и эдак новое для нее слово – «племянница Кристофа Меркури». Определенно, это звание ей нравилось куда больше, чем ненавистное – «племянница Мейджори Аландера».