Карина кивнула, несмело улыбнувшись в ответ и судорожно подыскивая что бы такое сказать, чтобы не обидеть ректора своим невниманием.
- А это что за здание? – указала она на высокую башню, которая возвышалась посреди необжитой пустоши и выглядела откровенно заброшенной и обветшалой. Стекла, забранные частой решеткой, заросли паутиной и грязью, дверь оказалась заколочена досками, и Карина заметила трещину до самой крыши, обвитую плющом.
-А это бывшая метеорологическая станция, на которой еще при жизни моего деда вели исследования погодники, - рассказывал Кристоф, объезжая небольшой пригорок, на котором гнили никому теперь ненужные металлические конструкции непонятного назначения. – Раньше за городской стеной зеленели поля, на которых круглый год выращивали злаковые, но вскоре стихийников стало рождаться все меньше, погоду никто не контролировал, урожай засыхал или замерзал. Самые удачливые маги уезжали в столицу, чтобы заработать побольше золота, и станцию забросили, а поля со временем заросли лесом.
- Магия вырождается? – спросила Карина, глядя на то, как Кристоф тяжело вздохнул.
- Определенно, это так, - кивнул он, печально улыбаясь одним уголком рта. – При Ирригарде Галлийском маги обеспечивали простое население всем необходимым, помогая и с промыслом, и с ремеслом, но вот минуло несколько сотен лет, а наше общество не прогрессирует, а, наоборот, катится к своим истокам. В Галлии сильных магов по пальцам можно пересчитать, и Доминиан, увы, не один из них. Боюсь, остались единицы истинных чистокровных ветвей магов, принадлежащих когда-то древним могущественным родам, большинство же перемешалось, чем ослабило не только магию рода и семьи, но и привело к вырождению магии, как таковой.
- Но ведь вы родились драконом, чистокровным магом, который сможет иметь детей и… - Карина запнулась, практически прошептав остаток фразы, но Кристоф ее услышал.
-Ты права, я был рожден со второй ипостасью дракона, но в самый разгар междоусобных войн за трон, которые унесли жизни всех членов королевской семьи, кроме жизни Доминиана, погибла единственная женщина, способная родить истинного дракона – продолжателя сильного и могущественного магического рода. Боюсь, я не выполнил своего предназначения.
Кристоф опустил голову и по его бледным губам зазмеилась холодная отстранённая улыбка, которую часто видели не только адепты Королевской Академии Магии, но и все приближенные ректору люди. За ней он привык скрывать свои истинные чувства и эмоции, редко прорывающиеся наружу.
- Но в этом ли оно заключалось? – спросила Карина, стараясь не отставать от резвого жеребца, на котором ехал ректор. – Вы воспитываете новое поколение юных дарований…
-Большинство из которых согнали в Королевскую Академию силой, - рассмеялся Кристоф, но с благодарностью посмотрел на племянницу. - Мне нужно с тобой поговорить, - предупредил он Карину, с лица которой тут же сползла теплая улыбка, так серьезен показался ей тон Кристофа, да и весь его облик выражал сосредоточенность и сугубо деловое начало разговора.
Она пожала плечами, натягиваясь, как тетива и расправляя плечи. С непримиримым огнем во взгляде, с гордой осанкой – только так она встречала очередные претензии от дядюшки Аландера, которые всегда начинались фразой: «Мне нужно с тобой поговорить, девочка».
- Я оформил твое поступление в Королевскую Академию Магии и недавно, воспользовавшись случаем, подтвердил их собственноручной подписью короля Доминиана Галлийского, - сказал Кристоф, едва поворачивая голову, чтобы посмотреть на то, как вытягивается от удивления лицо племянницы. Ему нравилось, что Карина ведет себя достойно молодой леди, но иногда он замечал, что для семнадцати лет она слишком серьезна и насторожена, словно все время ждала подвоха в словах и поступках собеседника. – Но это еще не все, что я бы хотел с тобой обсудить. У меня есть законное право получить над тобой опеку и стать твоим приемным отцом по завещанию, оставленному Офелией.
- Отцом? – переспросила Карина, а Кристоф поморщился.
-Да, это не самое подходящее слово для нашей с тобой ситуации, но я бы действительно хотел воспользоваться шансом, - начал ректор Меркури, но Карина отрицательно покачала головой.
-Не нужно, - попросила она тихим голосом, печально усмехнувшись. – Вы никогда не замените мне родного человека, которого я потеряла, а официальные бумаги о поступлении дают мне отсрочку от опекунства дяди на целых четыре с половиной года. За это время я повзрослею, стану совершеннолетней и вступлю в наследование домом и капиталом, оставленными мне родителями.