Ректор Меркури произнес заклинание, очистив выцветший, но еще целый ковер, и дом, потревоженный магией, словно застонал, заскрипел всеми несмазанными петлями, потемневшими от влаги перилами и ступенями. Карина вздрогнула, и от жуткой мысли, что им явится потустороннее существо – хранитель их дома, сделалась белой, но подавила в себе порыв прижаться к Кристофу. Как бы он отнесся к тому, что его племянница – трусливая девчонка?
- Нам нужен кабинет твоего отца, - задумчиво произнес ректор Меркури, оглядывая помещение. – Но я никогда не поднимался на второй этаж и не знаю расположения комнат. Ты подождешь меня здесь?
-Нет! – слишком поспешно выкрикнула Карина, тут же засмущавшись своего порыва.
-Там может быть опасно, - с едва скрываемой улыбкой ответил ей Кристоф, но кивнул, чтобы она следовала за ним наверх по лестнице.
-Вряд ли твои родители хранили важные документы в спальне, а вот сейф в кабинете – это отличное место, чтобы спрятать ценные бумаги или семейные секреты.
- И вы думаете, что никто не догадался вскрыть сейф? – с сомнением спросила Карина, глядя под ноги и с содроганием слушая скрипучую песнь ступеней. Ей все казалось, что пол вот-вот разверзнется под ее ногами, и она рухнет в темный сырой подвал, где водятся полчища крыс.
- Магия крови, - напомнил ей Кристоф, - без твоей крови и твоего разрешения никто бы не смог получится доступ к сейфу, но не факт, что мы найдем его.
- Обязательно найдем, - уверенно кивнула Карина, обгоняя ректора Меркури и уверенно сворачивая направо по коридору. Ее ноги сами собой убыстряли темп, и вот Карина уже неслась куда-то вперед, минуя одну за другой плотно пригнанные к косякам двери, длинные темные галереи и узкие коридоры. Ее голову наполняли яркие воспоминания прошлого и, больше не справляясь с ними, она выпустила их наружу, превратив в иллюзии.
Офелия в светлом платье и с пышным бледно-желтым бантом, повязанным вокруг тонкой талии, крутит ее на руках, звонко заливаясь смехом, а она пробегает мимо этой иллюзии, стараясь сдержать слезы. Ее мама всегда много смеялась и шутила, даже когда отца подолгу не бывало дома. Она прятала грусть где-то глубоко в своих огромных карих глазах, а на Карину смотрела с доброй и радостной улыбкой.
- У тебя очень сильный иллюзорный дар, - сказал Кристоф, который ни на шаг не отставал от Карины, готовый помочь ей в любой момент, поддержать или просто сказать, что он рядом.
-Мы пришли, - проигнорировала его слова Карина, первой дергая на себя металлическую ручку двери.
Новая иллюзия возникла прямо за столом, заваленным книгами и бумагами. Ее отец поднял голову, поправил очки и уже хотел что-то спросить, как иллюзия резко развеялась, не оставляя после себя ни единого следа. Кристалл на груди Карины накалился, и она обхватила его привычным движением, прикрывая глаза. От воспоминаний разболелась голова, так много их оказалось и так сразу.
- Присядь, - распорядился Кристоф, сдернув один из чехлов с кожаного кресла, чем поднял в воздухе облако пыли. – Тебе еще предстоит пожертвовать своей кровью, а обморок нам не нужен.
Он заботливо помог Карине опустить в кресло и сжал ее запястье.
-Ты в порядке?
Она слабо кивнула, закусив губу и боясь открыть глаза, так непривычно было видеть то, о чем она давным-давно забыла.
- Твоя магия нестабильна, и нам не нужны ее спонтанные выбросы, поэтому я сейчас же свяжусь с Кастейном.
- Что? Нет! – воскликнула Карина, а ректор Меркури пристально посмотрел ей в лицо.
- Кулон твоей матери, Карина, не просто артефакт – это твой защитник, не так ли? Это часть души твоей матери, который она заключила в камень, и я только сейчас понял, что она сделала.
Ректор Меркури указал в угол кабинета, где притаилось странное существо, похожее на хищную кошку с раздвоенным змеиным хвостом. Милой ее острую чешуйчатую мордочку назвать было никак нельзя, и Карина поморщилась, понимая, что теперь и ректор Меркури видит это нечто, а, значит, магия действительно прорывается наружу.
- Когда она появилась? – осторожно спросил Кристоф, словно боясь спугнуть защитника.
- Несколько дней назад, - так же шепотом ответила Карина, испуганно глядя на хищную огромную кошку, таращившую на них свои умные глаза-блюдца. – Но я думала, что она – всего лишь плод моего воображения, пока не наткнулась в книге на раздел о защитниках.
-Родовой защитник, созданный при помощи частички души, раньше защищал только драконов, поэтому я точно не знаю, как действует твой, но раз он здесь, значит, магия нестабильна, - предположил ректор Меркури. - Рядом с Кастейном магия стабилизируется, и мы сможем взять у тебя кровь, но, если попробуем сделать это сейчас, последствия могут быть плачевными. Я свяжусь с Юджином, а ты пока найди библиотеку и попробуй с пользой провести время.