- Отнесешь донесение советнику короля Антуану Бенуа. Скажешь, что мы нашли крысу, - различил Гор чей-то шепелявый голос, мужской, немного сиплый, словно говорящий простудился и страдал насморком. – Неважно, что крысы и в помине нет, нам с тобой нужно создать слухи и распространить домыслы, чтобы Доминиан в каждом советнике видел предателя. Уж мы-то устроим ему такой заговор, каковых еще в истории Галлии не затевали. Кому нужен бездетный король на троне?
- Сделаю, сир, - отозвался в ответ бодрый мужской голос. – А какие указания будут насчет сбежавшего адепта? Вопит на весь коридор, никак не успокоить.
- Обратитесь к Мальбруку. Уж немоту-то он наложить сможет, недаром числиться магом при дворе. И чтобы сами рты на замке держали, иначе, за что я вам столько золота плачу?
- Мои ребята лишнего слова не скажут, - горделиво ответил мужчина. – Мы с детства знаемся, как братья друг другу. Раз сказали, что на вашей стороне, так на вашей…
- На той стороне, кто золота больше платит, - перебил его шепелявый дребезжащий голос.
Презрительное хмыканье сопровождалось глухими шагами, дверь скрипнула, голоса смолкли, но Гор еще долго прислушивался к шорохам и шелестам за стеной. Если и их с Кариной разговор станет всеобщим достоянием, то барон Аландер найдет свою потерянную племянницу даже раньше, чем она успеет открыть глаза. Надо бы поберечься от такого опасного соседства.
- Свезло же нам, - пробормотал он, набирая полную грудь воздуха и ныряя с головой под воду.
«Побыстрее бы эти маги убрались отсюда и, желательно, порталами. Хотя, такую прорву народа одним порталом не переправить, тут целый наряд магов нужен. Значит, они воспользуются паромом, - думал Гор, намыливаясь и сосредоточенно хмуря лоб. – И нам с Кариной придется и дальше прятаться, и играть баронского конюха с дочерью. Другого выхода-то нет, разве что обратно вернуться, да разве Карина согласится?»
Утомленный окончательно такими невеселыми размышлениями, Гор быстро оделся и устроился спать на полу. До отправления вечернего парома оставалось не так много времени, а им бы не только отдохнуть, но и подкрепиться, и в дорогу прикупить еды.
По коридору продолжали топать гвардейцы-гренадеры, королевский маг отдыхал в своей спальне, а его помощник Мальбрук возился с арестантом, ругаясь так, что слышали и на первом этаже. И никто даже не догадывался, что скоро судьба снова сведет их всех вместе, только при других обстоятельствах и в королевском дворце.
Глава третья
Знакомство со случайным попутчиком
Ничего не беспокоило мерного течения жизни постоялого двора, и практически все комнаты на втором этаже разом опустели. Снаружи, мешая сапогами снег и солому, гвардейцы-гренадеры загрузили молчаливого пленника в карету, из которой с таким трудом достали его несколькими часами ранее.
Парень не сопротивлялся, а блокиратор магии на его руке сверкал черным золотом. Поникнув головой и опустив плечи, он послушно плелся за магом, а мантия Королевской Академии Магии с нашивками стихий красовалась на нем, как красуется сюртук с чужого барского плеча на юном конюхе.
Никто не обратил внимания на бледное девичье лицо, прятавшееся за занавеской кухонного окна, заплаканное и несчастное, и только парень бросил туда взгляд, поникнув еще больше, но безропотно залезая в карету. Его не решились отправить одного, снарядив целый охранный отряд.
Из дверей здания на крыльцо вышел пожилой маг в длинной белоснежной мантии. На его одутловатом лице неприятно поблескивали маленькие черные глазки, скрытые складками кожи, и он тяжело опирался на перила, спускаясь со ступенек.
Темнело, и факелы во дворе зажглись разом, осветив ровный прямоугольник, огороженный плетеным забором. У ворот стояли накормленные лошади, ожидая своих седоков, и в воздухе витал запах приближающейся непогоды.
- Мальбрук, - махнул старый маг рукой, прогнусавив надтреснутым голосом имя своего помощника.
Несчастный юноша, сонный и явно невыспавшийся, отошел от гвардейцев, с которыми тихо обсуждал предстоящую поездку на пароме в компании прекрасных юных девиц – дочерей местных фермеров.
Столица готовилась к предстоящим праздникам, открывая торговые ряды, и со всей округи в город стекались семьи фермеров со своими товарами. Кто-то вез имбирные пряники и засахаренные фрукты, лотки с которыми вскоре появятся по всей Галлии, кто-то – самодельные игрушки и украшения, пользующиеся у горожан огромным спросом. Но не это волновало Мальбрука. Уж больно он охоч до женских юбок, и любил прихвастнуть своими новенькими нашивками и великими умениями перед простыми бесхитростными девушками. Покажет пару фокусов, пустит пыль в глаза, и очередная девица уже сомлеет, строит ему в ответ глазки, за спиной родителей сбегает на верхнюю палубу, где и проходят все тайные свидания. Если в Академии ему вовсе не везло с женским полом, то в миру он постигал эту науку заново и с огромным интересом.