- Чему радуешься? – прошепелявил старый маг, и Мальбрук скривился.
Все приятные мысли разом улетучились из его головы, как только он вспомнил, что его отдали в ученики этому ворчливому старикану Вуазье. И надо же было из всего славного и знаменитого рода Меркури выбрать самого никчемного представителя с подмоченной репутацией, чтобы назначить его учителем юного мага?
Видимо, Доминиан Галлийский не особо доверял старому магу, раз определил Вуазье в учителя, отстранив от Королевского Совета и лишив прежней дипломатической должности. Переговоры с вождями диких племен геранцев отныне вел двоюродный племянник короля, а сам Вуазье остался не у дел. Вот ему и подсовывали учеников, чтобы не протирал штаны и даром не проедал потраченных на него золотых.
- Поедешь с этим, - Вуазье кивнул на карету, - в Академию и доложишь ректору Меркури, что пленник доставлен обратно с минимальными потерями, - сказал маг, задирая голову и глядя на неприветливое серое небо, набухающее черными снеговыми тучами. Он поежился, поругал непогоду себе под нос и засунул озябшие ладони в широкие рукава мантии, сложив их перед собой на округлом выпирающем животике. – Я им нянька что ли, ловить сбежавших недоучек? – произнес он еле слышно.
- А вы, сир? – спросил Мальбрук, оглаживая эфес своей шпаги, которая при случае становилась огненным хлыстом и поражала воображение юных девиц, визжащих от страха и восторга. – Разве не хотите увидеться с племянником?
Вуазье нахохлился, как старая ворона, решившая всю ночь провести на суку и не расправлять крыльев. Он, как и все остальные, прекрасно знал о хорошем отношении короля к его племяннику – ректору Королевской академии Магии, чего не скажешь о нем самом.
«Смотри-ка, и этот мелкий маг нахальничает, подначивает, - скривился старик. – Ну, ничего, попадешь и ты в немилость королю, посмотрим, как запоешь…»
- Не твое это дело! – грубо ответил он Мальбруку, взмахнув рукой и создавая портал. – Я простыл и хочу вернутся к себе домой, а ты заканчивай работу и получай удовольствие. До дворца мы доберемся в одно время, и только посмей доложить Доминиану, что в Академию я не заезжал.
Черные глазки Вуазье налились кровью, и Мальбрук поежился.
- Пожалеешь! - прошелестел злорадный голос старого мага, но сам Вуазье уже уверенно шагнул в созданную им полупрозрачную воронку воздуха и исчез.
- А вот и не пожалею! – уверенно и с апломбом ответил Мальбрук, помахав рукой исчезнувшему учителю. – И так всегда… Стоит королю поручить нам какое-никакое дело, так я сам со всем справляйся. Учитель называется. Для чего вообще меня приставили к этому старикану, который не то, что учить, поговорить толком не умеет, все больше ворчит и злобиться?
«И как ректор Меркури может быть племянником этого поганого старикашки? Может, в их роду чего напутали?» - думал Мальбрук, ковыряя носком сапога грязный снег и от досады кусая губы.
Он бы и дальше размышлял в том же духе, потому что Вуазье отлично умел «играть на нервах» и портить окружающим настроение, но во дворе показался вчерашний конюх со своей дочерью, и внимание Мальбрука сосредоточилось на нежном девичьем личике, бледность которого поначалу даже немного настораживала.
- И вы на паром? – поспешил он подняться на крыльцо, помогая хрупкой девице спуститься с крутых ступенек. А та ручку подала, как настоящая леди, и голову задрала, аккуратно вытягивая носочки новеньких туфелек.
«Балует отец дочь, видимо, единственную. Вон, и глаз с нее не спускает!» - кисло заметил Мальбрук, но руки девушки не отпустил.
- Оставляйте лошадей на постоялом дворе, чего зря загонять животину. У нас в карете найдется место для вашей дочери и для вас, если и сами пожелаете ехать с ней, - учтиво произнес Мальбрук, внимательно наблюдая за реакцией девушки. А она улыбнулась и с робкой надеждой посмотрела на отца.
- Я верхом поеду, - буркнул конюх, руки которого были заняты поклажей.
Мальбрук тут же оживился, приосанился.