— И что ты загатыфала?
— Маленький сахарный домик, — расплылась в улыбке Пачкуля, мечтательно закатив глаза.
— И что с ним телалось?
— Он быстро таял в жарко натопленной комнате, и на него налипали мухи. В конце концов мне приходилось его выбрасывать. Но пока он был новеньким, то выглядел бесподобно. Я до сих пор помню вкус его шоколадной глазури.
— Похоше, неплохой штук тфой эликсир. Дафай сфарим.
— Как бы не так, — вздохнула Пачкуля. — Бабуля держала рецепт в секрете. Считала, что хорошенького должно быть понемножку. Да перестань ты махать тряпкой, голова от нее кругом идет. Завязывай уже с этой генеральной уборкой. Что с того, что там-сям завалялась пара-другая хлебных крошечек? Кому какое дело?
— Мне тело. Ты ше не хомяк, — настаивал на своем Хьюго. — Я жифу блише к полу. И там сплошной ушас.
Что правда, то правда. Для любого существа хомячьих размеров пол в Пачкулиной пещере был подобен минному полю. Если вы не спотыкались о подсохшие крошки, то наверняка теряли сознание, вдохнув аромат разбросанных Пачкулиных носков. Но даже если вам каким-то чудом удавалось избежать этих двух напастей, то вам наверняка грозило поскользнуться в лужице разлитой скунсовой похлебки и чего доброго в ней же и захлебнуться.
Впрочем, опасности, подстерегавшие вас на полу Пачкулиной пещеры, не шли ни в какое сравнение с тем ужасом, что творился под потолком, где обитали пауки.
Ох уж эти пауки! За последнее время они вконец обнаглели и вели себя так, словно весь дом принадлежал им одним. Недавно, к примеру, принялись вытворять цирковые трюки на свисавших с потолка спутавшихся нитках паутины, изображая воздушных гимнастов на трапециях.
— Опля, — кричали они друг дружке по-паучьи. — А теперь, Стэн, давай тройной кувырок на счет три! Не дрейфь, я тебя подстрахую!
Хьюго терпел их выходки до последнего. Но когда они устроили соревнования по прыжкам в воду в его стакане с водой на ночном столике, терпение у хомяка лопнуло, и, уперев руки в бока, он заявил Пачкуле, что ей настало время выбирать, кто останется в доме: либо грязь, либо он.
Как следует пораскинув мозгами, Пачкуля предпочла расстаться с грязью. Что ни говори, уж новую-то она всегда раздобудет, а вот найти хорошего помощника намного сложнее. К тому же он задолжал ей одиннадцать пенсов.
— Эй, ты ж как-никак мой помощник, — напомнила ему Пачкуля, сплевывая с языка ниточки паутины. — Где твое должное рвение?
Не скрывая раздражения, она рывком распахнула фолиант и испустила вздох разочарования.
— О нет! Книжные черви успели побывать здесь вперед меня и обглодали все страницы!
— Фот так фсегда, — проворчал Хьюго. — Много шум ис ничефо. Обычное дело.
— Хотя нет, постой, здесь что-то написано на внутренней стороне обложки. Похоже, почерк бабулин. Чернила выцвели, но думаю, я все же смогу разобрать. Где мои очки для чтения?
— Я их фыкинуть.
— Ты выбросил мои очки? Да как ты посмел! — вскипела Пачкуля.
— У них ше не был стекол. Один опраф.
— Какая разница? Все равно я в них видела гораздо лучше.
Раздосадованная Пачкуля поволокла ветхий том к окну, чтобы разобрать писанину на свету. Однако с начала уборки Хьюго так увлекся борьбой с паутиной, что до мытья стекол дело у него еще не дошло, а они были заляпаны настолько, что пропускали не больше света, чем глухие стены Пачкулиного дома. Пачкуля с минуту размышляла над тем, стоит ли все же протереть окна тряпкой, но затем решила сэкономить время и попросту вышибла хлипкое растрескавшееся стекло кулаком.
Метла немедленно отреагировала на звук посыпавшихся на пол осколков и принеслась что есть духу поглазеть на диковинное зрелище. Солнечные лучи, давно позабывшие дорогу в Пачкулину хибару, наконец проникли внутрь комнаты и осветили раскрытую на последней странице книгу и исписанный вдоль и поперек мелкими каракулями бабули Малодур форзац.
— Обалдеть! Держите меня, а то сейчас упаду! Ты только посмотри сюда, Хьюго, глянь, чем бабуля исписала обложку!
— Откуда я знать? — буркнул Хьюго. — Ну и чем?
— Рецептом, Хьюго! Тем самым! Эликсиром желаний! Вот уж повезло так повезло! Ты только вдумайся, мне в руки попал бабулин секретный рецепт! Просто не терпится его опробовать! Что ни говори, а в наши дни так уже не колдуют. Вижу здесь весьма любопытные ингредиенты. Некоторые будет раздобыть совсем непросто, скажу я тебе. Постой-ка, у меня родилась гениальная идея! Я выдвину свой эликсир на звание лучшего чародейства года!
— Лучшефо чефо? — не понял Хьюго.