Мымра задумчиво осматривала полки.
— Не бери их, — посоветовала Вертихвостка на правах эксперта. — От них живот пучит, особенно после жирного обеда. И даже не смотри на мигающие глазки, гадость несусветная.
— Ну почему эта очередь еле ползет, — стонала Крысоловка. — Как же у меня поясницу ломит после прогулки по холму. Еле дошла. Пот градом течет.
— Ты дезодорантом пользуешься? — спросила Мымра.
— Да, но все равно потею.
— Понимаю тебя. А еще от ходьбы болят колени, даже похрустывают. Слышишь?
Мымра согнула колено, оно послушно хрустнуло.
— Слыхала? Эх, мне бы стульчик. Жаль, таскать тяжело.
— Заставь Шелупоню, — посоветовала Крысоловка.
— Его заставишь! Целыми днями репетирует.
Шелупоня — помощник Мымры, маленький косматый дьяволенок. Он играет на барабанах в группе «Непутевые ребята» и часто говорит «ага, старик», даже когда имеет в виду «ни за что на свете». Он редко исполняет свои обязанности и чаще пропадает на репетициях. Но Мымра на все закрывает глаза, потому что считает его творческой личностью, хотя ей и надоедают его бесконечные перестуки.
— Заставь его, — уверяла Вертихвостка. — Ты ведь ему платишь. Распустила ты своего Шелупоню. Вот я бы Стива заставила.
— Хм… Но разве Стив может носить стулья? — засомневалась Мымра. — У него же нет лап.
Это правда. Вертихвостке помогал небольшой ужик по имени Ползучка Стив. У него, конечно, имелись таланты. Но носить стулья без лап довольно сложно.
— Если бы мог, носил бы, — с обидой пробормотала Вертихвостка. — Стив очень старательный. Хотя, что ни говори, а без лап тут не обойтись.
— Что вы заладили «стулья-кресла»? — выпалила Крысоловка.
Она думала лишь о сладостях и потеряла нить разговора.
— Мы говорим о недостатках Стива, — ответила Мымра.
— И Шелупони, — решительно добавила Вертихвостка.
— Ну да. У всех помощников есть недостатки. Признаюсь, мой Вернон порой жульничает. Приходится проверять сдачу. А как он ужасно готовит! Только полуфабрикатами и спасаюсь.
— И я, — согласилась Мымра.
— Даже простое варево не могу приготовить. Ни трав, ничего нет, все закончилось. А собрать их с моими-то коленями ох как не просто. И сколько еще этот остолоп будет там торчать?
Впереди очереди стоял оборотень и тщательно выбирал товар. Ему уже взвесили кучу пакетиков с конфетами, а он раздумывал, сможет ли дотащить еще несколько килограммов сливочной помадки для семьи.
— А шоколад настоящий? — спросил оборотень.
— М-да. Это шоколад со вкусом шоколада, — ответил Спаг.
— Из чего же он?
— А я почем знаю? Я продавец, а не кондитер.
— Да-да, я только хотел поинтересоваться…
— Послушай, — начал Спаг. — Ты хочешь покупать или нет?
— Хочу, — оправдывался оборотень. — Но сомневаюсь, донесу ли все до дома. Вы занимаетесь доставкой?
— Эй, ты! — крикнула раздраженная Мымра. — Давай двигай уже, лохматый! Видал, сколько народу за тобой?
— Действительно, — послышался позади чей-то скрипучий голос. — Но я-то ждать не буду. С дороги, чудища! Я иду!
Глава третья
Толпа бросилась врассыпную, ибо голос этот принадлежал не кому иному как Достопочтенной Чепухинде — тугой на ухо и раздражительной двухсотлетней предводительнице шабаша ведьм. В общем, с ней было лучше не связываться.
Чепухинда с Пронырой на поводке вразвалочку подошла к началу очереди. Помощником предводительницы был мелкий бес, очень высокомерный, за что другие помощники его недолюбливали. Проныра еле поспевал за хозяйкой, помахивая на бегу крошечным хвостом-трезубцем.
— Почему эта старуха прет напролом? — спросил маленький тролль у своих родителей.
А те залились краской и зашикали на него.
Добравшись до прилавка, Чепухинда отпихнула оборотня локтем.
— Суфле! — потребовала она. — Как обычно.
— Они того, пардон, закончились, — пролепетал Спаг, но тут же добавил: — Но есть болотные суфлюшки. Такие же, как суфле, только оранжевые.
— Чего? Говори громче.
— Оранжевые. Хотите?
— Пардон, мадам! — воскликнул оборотень. — Я вообще-то был первым.
— Неа, — ответила Чепухинда.
Когда ей было нужно, она отлично слышала.
— Вообще-то первыми были одноклеточные организмы. Впрочем, держу пари, мозгов у них было побольше, чем у тебя, и им бы хватило ума не перечить мне.
С этими словами она как бы невзначай задела свою волшебную палочку, болтавшуюся у нее на шее.
— Но вы же прошли без очереди. Ведь правда?