Роман послушно кинул несколько веточек ромашки в чайник и накрыл его крышкой. Ведьма взяла его и поставила обратно на плиту, чтобы настоялся в тепле. Потом стала шарить по ящичкам.
- Вот и правда, нечем мне вас угостить, священник. Ни пряников, ни леденцов, ни хоть хлеба нету. Уж застали вы меня врасплох, - пожаловалась она. – Фруктов только и могу предложить вам.
- Не нужно, - ответил Роман. – Да и вовсе не обедать я к вам пришел.
- А зачем же? – спросила ведьма. По ее глазам священник видел, что ответ она знает, но, видимо, хочет, чтобы он сказал сам.
- А пришел я душу твою из лап дьявола вырвать да на путь истинный тебя наставить, - поучительно сказал он.
Ведьма снова рассмеялась.
- А ты видел-то его, дьявола?
- Нет, конечно, - удивился Роман, крестясь. – Сохрани меня Господь от такой встречи.
Ведьма смотрела на него ласково и с укором, как мать смотрит на нашалившего сына.
- И как же ты меня наставлять вздумал? – спросила она.
- Читала ли ты когда священное писание, ведьма?
- Не приходилось, - ответила она, улыбаясь.
- Что же, с него и начнем. Приходи завтра в церковь на утреннюю службу, а после, как все уйдут, прочтешь.
- Я с утра не могу, господин священник, - сказала ведьма. – Травы надо с утра собрать да росу, да грядки прополоть, пока не слишком жарко. А приходите-ка вы лучше сами после службы, у меня здесь и стол у окна, светло и хорошо, чем не место для чтения? И я на месте всегда, если кому из селян помощь понадобится. А они, священник, заглядывают часто – то руку оглоблей ушибло, то дите упало и исцарапалось, то ягоду или гриб нехороший съел, то корова во время дойки лягнула, то трава по ногам нахлестала, и все – ко мне, и всем я помочь должна, а иначе зачем жить на земле, как не за помощью добрым людям, - рассуждая так, ведьма взяла чайник и разлила по кружкам напиток. Священник невольно оценил его насыщенный цвет и аромат.
- Мысли ты верные говоришь, людям помогать хорошо. Может, и будет толк с тебя. А вот ведьмовения ты свои брось, не дело это, когда девица к дьявольским наущениям оборачивается.
Ведьма снова рассмеялась.
- Да вы пейте, священник, пока не остыло. Ежели боитесь, так я первая выпью. Я людям помогать должна, и все мои старания – им на благо. И уж не знаю, о каком вы там все зле говорите, а я людям добро несу, и отказываться от этого не собираюсь.
- Ну-ну, - сказал священник, глядя, как она пьет из своей кружки. «Странно, неужели святая вода силу потеряла?» - тут же подумал он, глядя на ее блаженную улыбку.
- Вкусно, - сообщила она. – Попробуйте же. Не доверяете, можете еще туда водицы своей плеснуть.
Роман перекрестил чашку и вгляделся в ее содержимое. И пахло, и выглядело довольно аппетитно и безопасно, и он рискнул взять ее и сделать глоток. Настой был так крепок, что его передернуло, но, отхлебнув второй раз, он вынужден был признать, что на вкус он неплох.
- Ну вот, - довольно сказала ведьма. – Хоть чем-то, а угостила вас. Что же, буду ждать вас завтра после службы с вашей книжицей.
- Ты читать-то умеешь? – спросил Роман, допивая свою ромашку.
- Умею, да на разных языках. Столько лет прожить – грех читать не выучиться, как вы говорите, - весело ответила ведьма. – Да мы, кстати, так и не познакомились с вами. Меня Элиной кличут.
- Меня Романом, - ответил он. – Да для вас я господин священник.
- А зря вы так, имя у вас хорошее, - сказала Элина. – Да и молоды вы еще.
- А ты, значит, Элина. Это ж Елена по-нашему? – спросил Роман, игнорируя ее слова.
Ведьма усмехнулась.
- Все может быть, Элина и Елена – слова похожие.
- Крещена ли ты?
- Полно вам, господин священник, я время зазря тратить не люблю, особенно на такие бессмысленные вещи. Уж книгу вашу прочту, вас ублажу, да и то из интереса да и из уважения.
- Вовсе и не бессмысленные, - начал было Роман, но его прервал стук в дверь – а точнее, в ее косяк. Ведьма звонко крикнула: «Войдите же!», и встала со стула.
Шторка, закрывавшая дверной проём, отодвинулась, и в дом заглянула молодая женщина, укутанная в легкий вышитый платок. «Местная красавица», - подумал Роман. – «И дочь любимая, вон какие руки белые, словно работы и не касались. Да и ест за двоих небось, эк бока как платье распирают».
Заглянувшая девушка, увидев священника, вспыхнула, как маков цвет, и попятилась назад.
- Да не бойся ты, милая, - с обычным своим смешком сказала ведьма. – Не кусается наш священник. Что хотела ты?
- Я, Элиночка, хотела у тебя ту мазь целебную попросить, что ты моему соседу давала зимой, когда тот спину застудил, - стесняясь и не переставая краснеть, прощебетала девушка. – Батюшка мой сено сгребал, да на земле в поле заночевал, да и мается теперь спиной.