Когда она приготовилась к приёму последних посетителей, времени до их прихода оказалось достаточно, и она открыла окно, чтобы подставить лицо под чуть ощутимый ветер. Стоя у окна, Анюта только смотрела во двор. Думать о чём-то, кроме смерти, не могла. Вот старик. Он сидит напротив и смотрит на неё. Спокойно, потому что знает. И умирает он по странной причине: ему неинтересно жить. Он устал жить. И поэтому к смерти он относится спокойно. Жалеет только, что жена одна останется. Но утешает себя тем, что есть дети и внуки. Они ей интересны. А ему скучны. Есть что-то ещё внутри его личной истории, но так глубоко Анюта побаивается заглядывать. Если человек для себя что-то решил.
Последние посетители на сегодня пришли раньше ожидаемого ею часа. Но Анюта всё равно угадала их. Они появились перед подъездом — тоже пара, но лет под сорок где-то. Он высокий, рыжеволосый, симпатичный. Она серая мышка и оделась так же серо, будто намеренно — чтобы не выделяться. Поначалу Анюта решила, что разговор пойдёт о взаимоотношениях, но, когда посетители оказались в подъезде, она буквально почуяла, что у них обоих горе.
Усадив супругов за столик, она кивнула.
— Рассказывайте, с чем пришли.
Серая мышка вопросительно уставилась на мужа, а тот опустил глаза, кажется решив передать бразды правления в этом посещении в руки жены.
Та вынула из сумки фотографию и неуверенно положила на стол.
— У нас два дня назад дочка пропала. Полиция говорит — только после трёх суток искать будет. Ну, вроде как совершеннолетняя.
— А сколько ей? — медленно спросила Анюта, ошеломлённо узнавая в девушке ту самую, с кладбища, с диковатыми глазами, что стояла в цветастом платье рядом со стариком. Как его… Нил Прокофьич? Точно…
— Девятнадцать, — ответила мать и тут же поспешно добавила: — Вы не подумайте!.. Это только полиция думает, что она какая-то прошмандовка. Что она может по мужикам пойти. Или, там, с наркотиками забаловать. Или ещё что нехорошее. Нет! Она у нас умничка, не дура какая-нибудь, прости Господи. Школу почти с отличием закончила — две четвёрки только. ЕГЭ легко сдала. В техникум поступила. Год отучилась. Мы уж неволить не стали — разрешили ей в каникулы не работать, как она хотела. А теперь вот думаем: лучше бы на работу пошла! Зря уговорили отдыхать…
Анюта бросила взгляд на фотографию и осторожно спросила:
— А почему вы не хотели, чтобы она работала?
— Так Верочка наша весь год к бабуле бегала ухаживать…
У Анюты замерло сердце.
— Бабуля умерла?
— Да. Квартиру-то её мои двоюродные по закону получили. — Тут она заторопилась снова: — Нет, вы не подумайте. Мы не претендовали на квартиру. Только вот Верочка за этот год устала, мы и сказали: нечего, мол, отдохни лето. Она ж бабулю любила. А двоюродным некогда было ухаживать. Вот Вера и бегала.
Это «отдохнуть» так часто звучало в речи матери, которая пыталась объяснить, почему дочери надо было это сделать, что Анюта всё больше утверждалась в своей догадке: бабуля была непростой. Наверняка ведьмой. А способности Веры подходили для передачи дара… Но почему Андрей Ефимович, стоявший почти рядом со стариком, очень близко к нему, не заметил, что старик вытягивает, перехватывает силу из Веры? Или старик настолько силён, что умел замаскировать своё страшное действо? А Вера понимала, что с ней происходит? Скорей всего — да. Но перечить сильному колдуну не могла… Оттого и ненавидела, но и была покорной… И теперь понятно, почему этот сволочной Нил пришёл на кладбище — примериться к своей новой жертве! К Анюте! Ведь Нил этот знал, кого хоронят! И искал среди провожающих прадеда Николая её, Анюту! Вампир чёртов… Выпивал Веру и нацеливался на новую жертву!
Андрей Ефимович сказал, что старик Нил живёт не только за счёт выпитых сил, только что переданных, но и, бывает, за счёт чужих жизней. А если Вера умерла?
Анюта быстро взяла фотографию в руки, словно испугалась своими мыслями навредить девушке. Трудно что-то сказать по фотографии: она будто куталась в нечто неопределённое. И, если раньше Анюта могла легко что-то увидеть, то сейчас — сплошной туман. Это из-за того, что рядом с Верой колдун?
— Скажите, а Вера летом себя хорошо чувствовала?
— Да нет, не очень, — пробурчал отец. Она с апреля как-то выглядеть стала… ну…
— Бледненькой, — подхватила мать. — Мы уж думали — может, переучилась. Всё-таки курс там у неё сложный был — с автоматикой связанный. Она у нас физикой любила заниматься. Но она сказала — ничего, просто весна, витаминов не хватает. А вот в июне, после экзаменов техникумовских, аж шатать её начало. Мы уж и так и сяк — и кормить получше стали, и витамины ей покупали.