Поднявшись с корточек, Анюта пошла в кухню — отмыть руки от сажи. А заодно определить план действий на завтра. Ведь теперь надо думать не только об уборке дома после беспокойных гостей и о приёме посетителей, но и об учёбе «деток». И о том, что через два-три дня маги придумают для неё личный «жучок» с информацией-обманкой, что она, Анюта, только-только принимает силу прадеда Николая…
Все деятельные мысли перебивал образ Викентия. Он то и дело возникал перед глазами, и Анюта не сразу сообразила, что он всё ещё думает о ней. Двенадцатый час. «А если бы я не любила его — не почувствовала бы», — грустно констатировала она, вытирая руки полотенцем и не отрывая взгляда от часов. Что делать? Очень хочется привести его в квартиру и дать возможность нормально поспать. Но как объяснить «деткам», что в доме появился… Вообще-то, он их спаситель. И, если Викентий не наврал, из-за работы он будет пропадать вне дома почти целый день… Анюта поняла, что сейчас побежит к нему. Понять было нетрудно: она стояла в тёмной прихожей носом к входной двери.
Шаг назад. Потом вернулась в кухню. Выключив свет, села прямо на пол. В «лотос». Пальцем очертила вокруг себя невидимые линии. Замерла, прислушиваясь к ощущениям за стенами квартиры. Десять минут тщательного «обследования» заставили выдохнуть с облегчением: те двое, Ниловы подручные, которые сторожили её, ушли. Их жёсткого внимания, направленного на окна и на подъездную дверь, она больше не чувствовала.
— Когда-нибудь всё равно пришлось бы решиться, — прошептала она и встала.
Первым делом отключилась от всех мыслей, настроившись только на Викентия. Будто наблюдая со стороны, начала следить за собой. Сначала просто стояла. Потом обернулась к холодильнику и вынула из него пластиковую бутылку молока — бывший всегда любил холодное. Добавила к нему чашку. Вскоре на столе появились два куска курицы, из тех, что она запекла в духовке под сырной корочкой. Ну-ну… Вот как… Кажется, она, даже не подозревая того, уже прикидывала, что приведёт его в квартиру? Или не прикидывала, но подспудно знала, что Викентий будет сегодня её гостем? Иначе почему она приготовила сегодня его любимое блюдо? Мда… Надо бы внимательней смотреть, что она делает каждый день… Хмыкнув, она внезапно вспомнила, что в ночь, когда он помог ей с «детками», он тоже остался у неё. И перед уходом наверняка с огромным аппетитом съел то, что она опять-таки подсознательно приготовила для него! Его любимые сардельки!
Накинув лёгкую кофточку, Анюта тихонько закрыла входную дверь на ключ. Постояла перед дверью и опять-таки пальцем начертила на двери защитный знак. Кто-то чужой, пожелай без ведома хозяйки войти в дом, в шаге перед дверью начнёт сомневаться, а стоит ли это делать.
На улице застоялся странный воздух: поверху всё ещё плавали жаркие струи дневного, а ноги мягко обволакивали прохладные волны ночного. Анюта застыла, с наслаждением впитывая запахи сухой земли, горячего асфальта и подсыхающих трав. Отчётливо чувствовала тополиную горечь и сладкий шиповник. Опомнившись и виновато улыбаясь, она стиснула на груди края кофточки и поспешила за угол дома, к магазину.
Здесь было немного страшновато. Всё-таки у своего дома Анюта вообще не ощущала страха, но здесь, где всё пустынно и шаги отдаются так, словно она вышла в сапогах, приходилось с опаской поглядывать по сторонам, несмотря на все надетые ею сильные обереги.
Машина Викентия стояла на месте. Не мешкая, Анюта чуть не подбежала к ней и уже без сомнений стукнула в окошко. Пауза. А затем машина качнулась пару раз, и открылась дверца. Викентий вышел.
— Ты?..
В его голосе она услышала столько надежды, что быстро показала головой.
— Нам надо поговорить. Возможно, тебе самому не захочется меня больше видеть.
— Ты нашла кого-то? — ровно спросил он.
— Давай я расскажу всё с самого начала, а потом ты будешь у меня спрашивать всё, что я не сказала? — предложила Анюта.
Он взглянул на чёрно-синее небо с белой россыпью звёздной мелочи. Анюта вдруг сообразила: сегодня, да и вчера он столько времени провёл в машине, что возвращаться в неё не хочется… Чуть не занылось в душе: а ей не хочется вести его в дом, где она будет чувствовать себя гораздо слабей, чем на нейтральной территории. Слабей, потому что пожалеет!.. Но делать нечего: у бывшего бессонница, да и говорить в ночном пространстве города, кирпичных домов, где даже беседа вполголоса слышна на многие расстояния, тоже не хотелось.