Анюта открыла было рот: «Я?! По второму разу?!» Закрыла, быстро повернувшись к Вере, словно желая её проконтролировать… Значит, она, Анюта, здесь уже была. Спросить — не спросить, что именно покупала? Нет, этот разговор не для ушей «деток». Когда-нибудь она придёт сюда одна и спросит у продавщицы, помнит ли та, что именно брала Анюта в её киоске.
Вера набрала книг целую стопку и экспериментировала, разложив книги в ряд и снова выбирая только те, что «придётся по руке». Взъерошенный Пашка вылез из-за полок с добычей, которую на ладони протянул к продавщице:
— А это сколько стоит?
Анюта придвинулась посмотреть, что он нашёл, и подняла брови: на ладони мальчишки лежали два камня — один серый, как обыкновенный камень-голыш, долгие годы пролежавший на берегу реки, разве что странно пористый для речного; второй — совсем маленький, оранжевый, со сколами, прячущий внутри огонь. Последний она узнала — янтарь.
Нисколько не удивлённая продавщица объяснила:
— Камешек лавы — сто рублей. Янтарь — семьсот.
— А с картами хватит тысячи на всё? — встревожился мальчишка.
— Конечно. Я ещё и сдачу дам.
Вера тоже определилась с книгами, взяв только те, что связаны с легендами о мертвецах и привидениях. Анюта с трудом удержалась от вопроса: девушка вспомнила, что у неё задатки Харона? Поскольку Анюта никого не торопила, а сдача у девушки тоже предполагалась, Вера позавидовала Павлу и тоже полезла в закуток с камнями. Сидела там так долго, что Павел недовольно сказал:
— Или сама вылезешь — или я тебя вытащу! Мы ж к Назарию ещё должны успеть! А времени осталось маловато!
— Я уже, — отозвалась Вера и на корточках вышла из-под полок. — А вот этот камешек сколько стоит?
На ладони девушки сумрачно поблёскивал чёрный кристаллический камень. Гагат — узнала Анюта. Ну, ничего себе — её начинающие себе какие камешки откопали!
Несмотря на условие тратить только тысячу рублей, пришлось раскошелиться на гагат из своих запасов. Вера чуть не плакала, глядя на книги, и Анюта сжалилась. Пашка, впрочем, тоже не возражал — он чуть не первый предложил свою сдачу, если Вере не хватит денег на её покупки.
А когда вышли с рынка и пошли на перекрёсток, к остановке, Вера гордо сказала:
— А я умею плести из проволоки! И этот гагат проволокой оплету, чтобы из него сделать браслет.
— Ве-ер, — заискивающе попросил Павел, — а мне сделаешь? Я тебе за них заплачу! — И тут же испугался: — Аня, а так можно? Ну, чтобы тебе плели из проволоки? В плетение ведь тоже сила вкладывается! И эта сила будет Вериной, что ли?
— Да ничего страшного, — сказала Анюта. — Промоешь свой браслет под проточной водой, а потом наложишь на него наговоры собственности. И все дела.
На подходе к остановке увидели нужный автобус и бросились к нему. Анюта на бегу негромко проговорила:
— Стой-оставайся! Нас дожидайся!
Пашка повис на ступеньках, держась за поручень, махая рукой и не давая водителю ехать дальше, пока не подоспели опаздывающие пассажиры. В полупустом автобусе спокойно доехали до набережной, а затем поднялись к музею. Здесь, в вестибюле, их встретила юркая старушка-вахтёрша и провела вниз, в подвал, где и хозяйничал Назарий, как она объяснила.
— Ну а дальше сами, — торопливо сказала она, как-то слишком поспешно улепётывая по лестнице наверх. Анюта пожала плечами: боится — без неё кто-то не вовремя войдёт?
Нерешительно посовещавшись, стоит ли стучать в дверь, или лучше зайти так, они потянули на себя добротную дверь.
— Закрывайте быстрей! — загремел знакомый голос Назария. — Быстро-быстро! А то всех выпустите!
Вера, только что переступившая порог зала с низким потолком, внезапно пронзительно завизжала и отпрянула, наступив на ногу Пашке. Тот охнул, но вцепился в её плечи, останавливая. Шедшая последней Анюта с силой захлопнула дверь, ещё ничего не понимая. Но, когда обернулась, сама еле-еле удержалась от визга: прямо перед её носом повисла какая-то странная зверушка, таращась так, словно она сама испугалась. У зверушки было голое, поблёскивающее в свете свечей тело, зато длиннейшие тонкие лапы поражали вздыбленной шерстью — прямо-таки какой-то экзотический пудель! Да ещё в воздухе! «Ой, мамочки!»
— Гоните их сюда! — зычно заорал Назарий. — Чё встали у порога! Гоните!
Оторвавшись от созерцания твари, Анюта огляделась, и по спине прошёл ощутимый холодок: в пространстве довольно просторного зала царила беготня и кутерьма! Крылатые и некрылатые зверушки играли в догонялки на бешеных виражах, облепляли все стены и всё то, что похоже на дыры в них — видимо, в надежде сбежать.