— Надо бы его с собой взять, — задумчиво сказал Пашка, шагая по траве к асфальту.
— Зачем?
— А вдруг там уже не призрак, а какой-нибудь бандит от Нила? А Барся подсказал бы, что к чему…
— Слишком туманно, — недовольно и с тревогой сказала Вера. — Паш, давай сначала посмотрим, нет ли там машины? А то вдруг нас туда пихнут, а мы ничего сделать не сумеем? А если машины не будет, сразу пойдём за магазин.
— Идея! — кивнул мальчишка, свесивший рюкзачок с припрятанным ножом набок.
Они даже обошли магазин, потому что с другого конца здания можно было рассмотреть дорогу перед ним. Пусто. Ну, один грузовичок стоял, но от него то и дело бегали двое — разгружали. Значит, не страшные.
— Ну и где это Валерьян? — беспокойно прошептал Пашка, медленно подходя к грузовичку. Грузчики не обращали на него внимания.
— Ой!.. — ахнула Вера, во все глаза глядя на другую сторону дороги.
— Ты чего?
— Это тот парень, который в нашем доме, ой, в Анином, в соседнем подъезде живёт! Он очень сильно больной! Неужели это к нему нас Валерьян послал? Но он сказал — «найдёте меня»! А этого, Аня сказала, Диманом зовут!
— Не иди впереди меня, — строго сказал Пашка. — Держись за моей спиной, поняла?
— Да ладно… — ошарашенно сказала девушка, послушно отставая от него.
Диман шёл именно к ним. Понять его направление было легко: шагал он неторопливо, но целеустремлённо. По дороге он кивнул обоим, а потом в сторону.
Оглядевшись, мальчишка свернул с пути навстречу Диману к старенькой скамье.
Странный сосед, доковыляв до скамьи, буквально рухнул на неё, причём — сразу на краешек, словно понимая тревогу мальчишки и девушки. Они, помешкав, тоже присели — на другом конце, насторожённо глядя на него.
— Пока не расхожусь, ходить и двигаться трудно, — замедленно сказал он. — И говорить пока трудно. Ну, что… Пять минут на знакомство. Вас я знаю. Меня зовут Валерьян. Мы с Николаем дружили в молодости. А потом долго… сосуществовали. Многие призраки уходят сразу, а мне что-то не очень хотелось. Вот. Остался. Когда Николай постарел, я помогал ему. И всё благодаря Диману. Парень… — Он вздохнул. — Мёртв головой. Растение. Слышали, наверное. Вот я и занимал его… тело, когда надо было помочь Николаю, а потом и Анюте. Вот и сейчас помощь понадобилась. Анюту похитили. Я доехал с похитителями до забора. Дальше меня не пустило. Там защита сильная. Призракам не пройти.
— И что ты предлагаешь? — потрясённо спросила Вера, оглянувшись на Пашку: тот сидел, прищурившись на Димана-Валерьяна, словно проверял что-то.
— Ну, сначала поговорить надо. Вы знаете, где живут маги и Хароны?
Девушка и мальчишка переглянулись и одновременно замотали головами.
— Остаётся Назарий, — заключил Валерьян. — Он меня видел, но тоже не считает, что я должен быстро покинуть эту жизнь.
— Но к нему ехать долго, — осмелилась вставить Вера. — И с пересадкой.
А Пашка снова проницательно глянул на Валерьяна. И небрежно спросил:
— А зачем вообще спасать Аню? На ней же маячок! По нему Хароны и стихийники сразу поймут, что она в опасности!
— Вы только вышли из дома, который так гудит от колдовского напряжения, что повыключались все телефоны, а электричество пропало, — чуть задыхаясь, сказал Валерьян. — Таким образом Нил закрепил Анютин маячок в стенах дома. Для магов Никто ничего не знает. Не обольщайтесь. Но если узнает Назарий, будут знать и другие колдовские дома города, для которых в данное время Анюта жива, здорова и бегает по хозяйству. А сам Нил сейчас не дома. Он купил особняк в пригороде, куда и увёз Анюту.
— Нил стал настолько силён? — со страхом спросила Вера.
— Да.
— И с чего надо начинать? — мрачно спросил Пашка.
— Викентий работает в четырёх остановках отсюда. Нам нужна его машина.
— И что ты хочешь…
— Вы вызовете его с работы — и он отвезёт вас к Назарию.
— В таком случае, легче до Назария доехать на автобусах-троллейбусах, — проворчал Пашка, сильно растирая скулу (Вера давно подметила за ним такую привычку в минуты растерянности). — Чтоб маги узнали и помогли.
— Не выйдет, — отрезал Валерьян. — Чтобы освободить Анюту, нужен Викентий.
— Зачем? — настаивал мальчишка.
— Давайте я вам объясню всё в дороге, — ответил Валерьян. — Время!
На остановке ребятам пришлось помочь Валерьяну войти в троллейбус и усадить его на первое попавшееся место. Благо пассажиров было мало, то Вера села с ним рядом, а Пашка притулился у окна, внимательно прислушиваясь к разговору между ними.
— Ты обещал сказать, почему Викентий нужен, чтобы спасти Аню, — напомнила Вера, едва они заплатили за проезд и кондуктор отошла.