Ну, конечно, среди них не все были мирными. Но подозревать каждого без исключений тоже нельзя!
— Я не заставляю тебя расслабляться, — аккуратно подбирая слова, сказала я. — Мы должны быть осторожными. Но я не хочу больше делать выводы о ком-то по чужим суждениям, потому что так очень легко нечаянно оттолкнуть друга и попасть прямо в лапы к врагу, который прикинулся моим союзником.
В груди кольнуло. Н-да, предательство Кея меня задело сильно. Долго же мне еще придется забывать то, какой наивной дурой я была, соглашаясь ради него на обман принца.
Настроение мгновенно испортилось.
— В общем, исполняй свой долг, — закончила я. — Только очень прошу: не переусердствуй.
— Будет сделано, госпожа, — ответил Эйдар. — Только лучше бы вы сделали, что просил ваш отец, да вернулись домой, к брату.
— Это не тебе решать, — отрезала я. — Союз с Артином может оказаться важнее, чем месть. Я не хочу принять поспешное решение и разрушить этим будущее рода Шенай. Все ясно?
— Да, госпожа.
Эйдар поклонился. На миг мне показалось, что он спрятал улыбку в светлой бороде. С чего бы это? Впрочем, гадать времени не было — мимо нас с командиром прошел служащий в потертом кафтане, который достаточно громко извинился за то, что помешал. Белтер обязательно должен был это услышать, так что прятаться дальше не стоило.
Глаза у мага сегодня горели необычным огнем. Кажется, он вообще находился не в архиве, а где-то далеко. Его ответное приветствие было по артинским меркам на грани приличий, и Белтер сразу же бухнул передо мной на столешницу раскрытый том, а сверху — лист со своими записями.
— Я дополнил список, который мы составили в прошлый раз. И знаете что? Лорд Целентас присутствовал на заключении мира не с самого начала, но под конец почти не отлучался. Он должен хорошо помнить события, связанные с вашей матерью. И он как раз сейчас в Мардене. В последние годы Целентас редко покидает свои владения, а они достаточно далеко отсюда, поэтому вам представилась редкая возможность с ним побеседовать. Если хотите, я устрою для вас совместную встречу в ближайшее время.
— Отлично, — не колеблясь, ответила я. — Навещу его с радостью.
И чем быстрее, тем лучше.
Глава 2
По возвращении в замок меня ждали встречи с леди, которые желали познакомиться с будущей королевой. Несколько часов ухнули в Мировую бездну, пока я улыбалась, обсуждала погоду, стремительно входившие в моду корсеты и объясняла, что нет, у рода Шенай нет обычая драться один на один с морозными великанами и тем более этим не занимаются женщины. Даже воительницы. Да, и ведьмы тоже. И детей у нас никто не ест. Правда. Между прочим, об артинцах у нас рассказывают то же самое!
Если бы не Инара, которая оказалась подкованной в светских беседах и разбавляла все шутками, вовремя переводя темы, я бы сошла с ума. При этой строгой девушке все отчего-то боялись задавать мне самые глупые вопросы о северянах и роде Шенай.
Странно, но Инара оказалась хорошей компаньонкой. Она до сих пор прихрамывала после того, как иллюзионист сбросил ее с лестницы, но в целом чувствовала себя неплохо. Еще бы — во искупление вины принц оплатил ей услуги лучших целителей в столице. Девушку подняли на ноги всего за пару дней — и вот она уже мило попивала чай с другими дамами.
Я не могла сказать, что сразу пришла в восторг от ее общества. Совсем недавно мы были соперницами в отборе невест, строили друг другу козни, а теперь, значит, будем изображать лучших подружек? Я вообще сначала решила, что Инара приехала в столицу взять реванш и отбить Тайрина. Однако на принца она даже не смотрела да и, в общем-то, действительно была довольно милой, когда не считала всех вокруг себя конкурентками.
На днях, например, девушка прибежала ко мне в полной эйфории от того, что ее допустили к испытаниям на должность преподавателя академии. Я вполне искренне за нее порадовалась, хотя и понадеялась мысленно, что она побыстрее туда уедет. Пока же Инара готовилась к проверке преподавательских знаний, штудировала учебники и заодно помогала мне не умереть со скуки при общении с придворными дамами.
После чаепития мы вместе отправились на занятия. Сегодня мне назначили урок по иллюзиям, который должен был провести мастер Малдорэйн — тот самый седовласый и при этом достаточно молодой мужчина, помогавший в снятии с меня щитов. Узнав об этом, Инара тут же напросилась со мной.