– Не потеряется? – спросила Ола.
Чуть не сорвалось с языка «не сопрут?», но спохватилась: незачем лишний раз напоминать окружающим о своем маргинальном прошлом.
– У меня вещи не теряются, – гордо ухмыльнулась Лепатра. – Свистну – сам приползет! Лишь бы не затоптали по дороге, а то люди невнимательные, под ноги не смотрят...
Наконец-то и для Олы настал праздник: музыка, шампанское, танцы. Фрукты только на натюрмортах и на изысканно сервированных столах, а самое главное – их не надо консервировать!
Клеопатра взялась ее опекать и время от времени представляла кому-нибудь из важных персон, за компанию со своим Жозефом. Мило улыбаясь, бывшая дээспэшница фиксировала в памяти имена и лица: полезные связи – это для нее в самый раз. Николай познакомил ее со своими магаранскими кузинами, Нелли, Ларисой и Кьярой. Сестер в этом семействе тоже хватает, хотя обычно говорят о братьях Коваль.
Во время кругового танца, в котором дамы перебегали от кавалера к кавалеру, ее очередной партнер в малиновом камзоле и белом завитом парике обрадовано произнес: «О, привет, Ола!» Она уже приготовилась осадить нахала, но тут разглядела, что это не нахал, а Артур. «Ты тоже здесь?» «Так ведь каникулы!» Он порывался сказать что-то еще – как будто про склад – но тут пришло время выполнять фигуру с переходом, и ее унесло к следующему кавалеру.
Потом ее снова подхватил Николай, повел есть мороженое и пить коктейль с «бешеными сливами». Эти лесные плоды, похожие на небольшие черносливины с двумя жгутиками, бултыхались в бокалах, как жуки-плавунцы, истекая лиловым соком, и порой выпрыгивали, обдавая людей брызгами. Ола ухитрилась разделаться со своим коктейлем, не упустив «сливу».
Похоже, никто из непосвященных так и не понял, что у нее с правой кистью что-то не так. Длинный рукав с отвлекающей внимание вышивкой, вдобавок рука задрапирована шарфом, который элегантная юная дама носит с собой будто бы из любви к аксессуарам. Никаких признаков травмы, даже маскирующих чар не понадобилось. Впрочем, она все равно не смогла бы их здесь применить.
Перед тем как часы начали бить двенадцать, все разобрали шампанское – и гости, и персонал, только у тех бокалы были попроще, стеклянная штамповка.
– Не забудь загадать желание! – скороговоркой посоветовала Лепатра. – Что-нибудь осуществимое, тогда почти наверняка сбудется.
Под бой курантов на дворцовой башне – его и в залах было слышно – Ола мысленно сформулировала, чего хочет, выпила шампанское, а потом закружилась в вальсе с Николаем. Наступил Новый год, и вовсю пошло веселье, она без передышки танцевала, с ее парика сыпались блестки из взрывавшихся над головами хлопушек. Рука под конец разнылась, хотя и не сильно, все-таки прошла уже неделя. Она попыталась украдкой возобновить обезболивающие чары – никакого результата, но не уходить же из-за этого с бала раньше времени. Можно перетерпеть, а завтра и послезавтра она закинется анальгетиком перед тем, как сюда ехать.
Ее воображение поразила сантехника в дамском туалете: унитазы такие, чтобы было удобно садиться в кринолине. Своим восторгом по этому поводу умеренно пьяная Ола поделилась с прислугой, дежурившей в помещении с зеркалами и умывальниками. «А как же иначе?» – удивилась та, одарив гостью ласковой улыбкой. Тут Ола поняла, что спалилась, но это не имело значения: она же крутая ведьма, и станет еще круче, сегодня дебютантка – завтра королева! За большими арочными окнами сверкал и грохотал фейерверк, распугавший всех медузников: в новогоднюю ночь людям принадлежит не только город, но и небо над ним.
– Видишь, вот он, моя лапочка! – пробравшаяся к ней Лепатра кивком указала на испачканную блестящую тряпку, которую Жозеф перебросил через руку на манер плаща. – Я же говорила, не потеряется! А что неаккуратные люди вином облили и «бешеная слива» прицепилась, так это мигом поправим, как новенький будет…
До Олы не сразу дошло, что речь идет о шлейфе.
– Уж я вволю потанцевала, так и переходила из рук в руки, – довольно хихикнула колдунья. – Вот если б я загадала стать красивой, ничего бы не вышло, но я, как ударили куранты, подумала о том, что хочу всем нравиться, чтобы в наступившем году в меня влюблялись, пусть я и не такое совершенство, как наша Белка. Ты-то хоть со своим желание не сглупила?
– Надеюсь, что нет. Я загадала, чтобы у меня получалось во сне бывать в Отхори, а то никак не могу туда попасть, и хоть бы кто объяснил, в чем проблема…
Обсуждать новогодние желания с другими можно, иначе она бы не проболталась, даже пьяная. Но Клеопатра почему-то уставилась на нее, словно в крайнем недоумении, и после нескольких секунд молчания изумленно спросила: