– Какая конспирация. Неужели ты действительно думаешь, что в таком виде тебя не узнают, моя молодая коллега? В таком случае, тебе следует надевать на свидание со мной другие туфли: такие высокие шпильки носишь только ты.
– Я это учту, – холодно бросила она, взяла сумку и вышла из номера гостиницы, осторожно закрыв за собой дверь.
До утра оставалось еще несколько часов, и Данте решил остаться в номере, чтобы выспаться. Он снова откинулся на подушки, самодовольно улыбаясь и невольно вдыхая поглубже, чтобы уловить тонкий аромат ее духов.
«Кажется, это шиповник», – пронеслось у него в голове.
2
Ноги в синих кедах почти неслышно ступали по тёмному ковру, ловко перемещая стройное гибкое тело, затянутое в черный трикотаж, по кабинету мастера «Танца ведьмы». У Эльры оставалось пятнадцать минут до совещания с гильдийцами, и она решила потратить это время с пользой, потому взяла маленькую лейку и начала поливать цветы, стоящие повсюду: в больших горшках на полу, в горшках поменьше на полках с книгами и на полках, прикреплённых к стенам, сложенным из серого камня. Чтобы добраться до верхних из них, Эльре приходилось вставать на стул, а когда она опускалась на пол, длинные лисья цеплялись за густые, еще влажные после утреннего душа, черные волосы мастера гильдии. Когда Эльра закончила обход своих зелёных питомцев, ее доверенные лица уже собрались за круглым столом, где обычно она проводила свои совещания.
Поставив лейку на край маленького каменного водоема в углу комнаты, она уселась в большое кожаное кресло с высокой спинкой и одарила каждого из собравшихся острым, сверлящим душу взглядом.
– Ваша задница превосходно смотрится в этих обтягивающих штанишках, мастер! Носите такие почаще, – хохотнул невысокий мужчина с чёрной бородой, заплетённой в две тонкие витиеватые косички. Его черные волосы с проседью у правого виска рассыпались по плечам, а желтоватая кожа была усыпана мелкими шрамами оспин.
– Очень смешно, Черноглаз, – ядовито взглянула на колдуна Эльра. – И если ты еще раз назовёшь меня мастером, я превращу тебя в скунса.
Темнокожий, выбритый на лысо волшебник, сидевший по левую руку от Черноглаза, весело хохотнул.
– Уж лучше в слизня, не то вони будет на всю гильдию! – весело сказал он.
– Слизень все лечебные травы в саду пожрёт, – возразила рыжеволосая красавица, сидевшая по правую руку от Черноглаза. Темно-зелёные глаза ее весело сверкнули.
– Что ж, минутка обоюдных колкостей завершена, – вернула всех в рабочее русло Эльра. – Приступим к делам: Кара, что с запасами лекарств и зелий? – обратилась она к рыжеволосой красавице.
– Мы работаем, большую часть последней затраты удалось восполнить, но нам необходимы яйца и перья гарпий для оборотного зелья, и для снадобья полёта, и для укрепляющего настоя Шерки Темной, – поглядывая в принесённые с собой бумаги, сообщила Кара.
– Их добычу можно заказать у «Песни Феникса», возможен обмен?
– Да, на синебрюхую лягушку: их у нас в избытке. Еще можем предложить корень мандрагоры.
– Они разве свой не выращивают, – вклинился в разговор темнокожий колдун.
– Выращивают, но в специальных оранжереях. Наш растёт в естественной среде и потому более ценен.
– Хорошо, я отправлю запрос. Марго и Зулька? – продолжила спрашивать Кару Эльра.
– Полностью поправились, сегодня выходят их из лечебника, а завтра они смогут приступить к работе.
– Слава предкам! – выдохнула Эльра. – Эта битва с демонами нам тяжело далась, Орден Семи Светил в долгу перед нами. К счастью они это понимают, предложили нам усилить сотрудничество, я решила сначала обсудить этот вопрос с вами.
– А Лис не будет голосовать? – спросила Кара, осматривая кабинет, словно ожидая, что Лис вдруг окажется в одном из свободных кресел.
– Лис уже проголосовал. Я говорила с ним вчера вечером, а потом отправила в клан северных ведьм. Но это позже. Что по Ордену?
– Орден Семи Светил – мощная сила, – заговорил темнокожий, потирая редкую чёрную бровь, а точнее три кольца, продетые сквозь нее. – У них под защитой почти весь наш континент, так что с ними плохо ссориться и хорошо дружить. Последние лет триста Орден ведёт дружелюбную политику по отношению к колдунам. Южный ведьмовской клан уже давно под его полным покровительством и получил от этого только пользу.
– Я говорила с Мильрой (консультировалась по поводу ожогов адского пламени), – заговорила Кара. – И насколько я поняла, она уже неофициальный член Ордена. Значит, у нас будут свои ведьмы в нем.