- Мастер…
- Да?
- Мне кажется, я попала в беду.
- Что случилось?
- Кажется, я влюбилась. Не в того человека.
- А это, моя милая, суть любви: втрескаться можешь по уши хоть в козла, хоть в осла, хоть в кобеля. У тебя кто?
- У меня три в одном: и козел, и осел, и кобель.
- Твое чувство взаимно?
- Не знаю. Нет, скорее всего.
Помолчали. Мастер ждал подробностей.
- Я с ним сплю, - наконец проговорила Эльра. А потом уточнила: - Я сплю с Данте Дрогонецу.
Она ожидала вспышки гнева (мастер Шторм часто впадал в ярость), ругани и брани; ожидала, что он схватит свой посох и стукнет им ее по голове (этим он часто грешил). Но мастер Шторм и бровью не повел.
- Эль, такая история не нова. В пору моей юности был похожий случай. Жил-был колдун, звали его Монтек. Однажды он встретил Капулетту, но она была волшебницей. Между ними вспыхнула страсть, любовь, все как положено. Но если ты помнишь историю, моя милая, то знаешь, что в пору моей юности между волшебниками и ведьмами велась кровавая, самая настоящая война. Тогда о мире и равноправии никто даже не заикался. Так вот. Монтек и Капулетта плюнули на все это дело и убежали вместе, вот только их нашли и убили. Страшная резня была: колдуны выследили парочку, а этих колдунов нашли волшебники. Двадцать три трупа, в том числе и Монтек с Капулеттой. Я сам там был, останки разбирал. Вот тебе и вся любовь.
- Пьеса есть такая, я на нее в театр ходила. Только там в конце не было резни.
- Ага, «Монтек и Капулетта». Автор сильно смягчил те события. Поверь мне, я видел все собственными глазами.
- Значит, вы считаете, я должна разорвать эту связь?
- А ты иначе считаешь?
- Нет. Но не могу. Не могу поступить правильно. Просто не могу. Не знаю почему. Со мной раньше никогда такого не было.
- Значит, дело серьезное. Обдумай все хорошенько, взвесь все тщательно. Реши, что для тебя важнее: разум или же чувства. Жизнь подлая штука, каждый день приходится делать выбор и каждый раз все получается не так, как тебе бы хотелось. Знаешь почему? Потому что правильного варианта нет. Как и неправильного. Есть только наше отношение к происходящему… Обдумай все хорошенько, может быть, и из этой ситуации можно извлечь выгоду?
- Разделение территорий?
- Верно. Обсуди это с ним еще раз.
- С Данте?
- Да. Назначь встречу и поговори. Ищи решение вместе с ним. Вы вместе угодили в переплет из интриг магистрата и давней ненависти, потому должны вместе из него выбираться. Или же падать глубже в пропасть. Я подсоблю, чем смогу. Если возникнут споры со старейшинами, я помогу их уладить. Прости, что оставил этот груз тебе.
- Ничего. Я разберусь.
- Рад, что ты это поняла. Я же в тебе никогда не сомневался.
========== 7. ==========
Эльра стояла перед шикарным рестораном «Зов нимфы» и собиралась с духом, чтобы войти внутрь. Это было трехэтажное здание с террасой на втором этаже и множеством балконов, застекленных и открытых, - на третьем. И все это один огромный и дорогой, как драконья кость, ресторан. Окна, украшенные сияющими гирляндами в виде виноградных лоз, манили войти внутрь. Эльра смотрела на людей из высшего общества, сидящих за столиками, мирно беседующих, пьющих и жующих, и отчего-то ей было не по себе. Может быть, потому что она к этому обществу не принадлежала. Тем не менее, она вошла в гостеприимно распахнутые двери. Туфли тут же увязли в мягком ковре. Услужливый работник, убедившись, что она не случайный посетитель, предложил ей оставить пальто в гардеробе. Она скинула покрытое осенней моросью одеяние и глянула в одно из настенных зеркал. Оттуда на нее смотрела высокомерная, статная, язвительно ухмыляющаяся особа, в длинном черном бархатном платье. Тот же слуга проводил ее на второй этаж, к столику, укрытому от посторонних глаз ширмой, разрисованной пестрыми цветами и птицами. Там ее уже ждал Данте, лениво изучающий меню. Когда она подошла, мастер «Пламени дракона» поднял глаза и равнодушно окинул ее взглядом с головы до ног.
- Присаживайтесь, мастер Эльра, - проговорил он подчеркнуто вежливо.
- Благодарю, мастер Данте, - в тон ему отозвалась она, усаживаясь напротив.
Помолчали, ожидая, когда официанты принесут ей меню, нальют воды и удалятся.
- Прекрасно выглядишь, - сказал он, ухмыляясь.
- Мы здесь по работе, так что давай оставим комплименты до более приятных времен, - резко ответила она.
- А не слишком ли ты нарядилась для простого делового ужина? - язвительность пропитала каждое его слово.
- А не слишком ли шикарное место выбрал для простого делового ужина? – в тон отозвалась она.
Он пожал плечами.
- Не хотел терять возможность сводить тебя в ресторан без опасений, что пойдут сплетни.
- Они все равно пойдут, - равнодушно проговорила она, изучая меню. – Ты принес карту местности?
- Разумеется.
Следующие несколько часов они провели в жарких спорах о разделе территории. Они спорили за едой, а расправившись с ужином расстелили карту на столе и продолжили дискутировать, то и дело тыкая в нее пальцами, бегая вокруг стола и беспрестанно ругаясь.
- Ты продолжаешь предлагать мне заброшенные пустыри, которые никому никогда не были нужны! Что нам там делать? Картошку сажать? – кипятился он.
- Мне все равно, чем вы там будете заниматься, - раздраженно отвечала она, - но лес я тебе отдать не могу, даже не проси. Это родная земля…
- Да тут, куда ни плюнь, всюду родная земля какого-нибудь полудохлого клана! – резанул он. Попал в больное место, потому что Эльра вздрогнула от этих слов.
- «Полудохлого»? – злобно прошипела она, раздувая ноздри. – А благодаря кому от наших кланов ничего не осталось? Так вам и этого мало, теперь еще и земли вам отдавай!
- Ты так говоришь, словно я у тебя родной дом отбираю! Мы просто решаем, кто будет работать на этой территории. Жить на ней вам никто не запрещает.
Эльра зарычала от раздражения.
- Ты просто не понимаешь!
- Так объясни!
Она замолчала. Не могла она ему объяснить, что между ведьмами и их родной землей существует особая связь. Если ведьмы откажутся защищать свою землю, то связь эта уйдет, и они потеряют значительную часть своей магической силы. Рассказать об этом давнему врагу, все равно, что дать ему в руки оружие против своего народа. Эльра это прекрасно понимала. Но понимала она и то, что отдать часть земель все же придется. И кого из местных ведьм ей придется принести в жертву? Она пожевала нижнюю губу.
- Тебе ведь нужны заказы для гильдии, это главное, - наконец заговорила она.
- Верно.
- Значит, ты хотел бы получить наиболее прибыльные места. А это населенные пункты и Лихой лес.
- Неужели дошло! – Данте даже руки к потолку возвел.
- Лес не отдам, даже не проси, - бескомпромиссно отрезала она. – Может быть прилесок… или… или… Речную долину? – последние слова она произнесла с придыханием. Речная долина – земля клана Бурнаречка. Земля ее клана. От него, правда, действительно почти никого и ничего не осталось.
- Напиши на бумаге свои пожелания, я поговорю с главами кланов, - устало сказала Эльра. – При следующей нашей встрече поговорим, чем они готовы пожертвовать.
Про себя она добавила «Ничего они не захотят уступать. Все, что ведьмы могут безболезненно отдать я тебе уже сегодня предложила».
Данте уселся за стол и быстро составил список локаций. Он передал ей список на двух листках, она тут же изучила первый из них, вздыхая и недовольно качая головой. Снова повторила, что не отдаст лес. На второй же странице Данте неразборчиво накалякал предложение, от которого на душе у нее расползлась лукавая улыбка. «Встретимся на той квартире через час после отъезда из ресторана. Если согласна, кивни». С беспристрастным лицом она кивнула.
Мастера чинно собрали вещи, попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны, чтобы встретиться «на той квартире».