Вдвоём они удалились. Сэм жалостливо посмотрел на пытавшегося отдышаться юношу.
– Она ведь не шутит. Не попадайся ей больше. – устало выдохнул стражник. Нрав юной ведьмы он знал хорошо.
Студенты вышли к, не находившей себе места, Долорес. Бедняжка от волнения мяла в руках свою длинную зелёную юбку.
– Как там он?
– Жить будет. – холодно ответила Эшли. – Обещай мне, что, если он ещё раз тебя ударит, ты сразу скажешь мне. Это будет твоей платой.
– Обещаю. – нехотя выдавила заплаканная девушка.
Глава 11
Девушка потянула на себя шнурки сапог, покрепче затягивая их. Встала, проверяя, одинаково ли они завязаны. Топнула пару раз, оценивая удобность. Опустила голову, завязывая короткие медные волосы в маленький хвост. Поправила лёгкую куртку серого цвета. Закинув на плечо рюкзак, покинула раздевалку.
На первом этаже толпились обучающиеся, высматривая свои имена в списках. Подойдя к толпе, Эш остановилась. Пробраться сквозь них не представлялось возможным. Лёгкий хлопок по плечу заставил её обернуться.
– Ты с нами в команде. – улыбнувшись, сказала Рея.
Парни, стоящие позади, кивнули. Ведьма скрипнула зубами. Конвоир был и тут, глупо было ожидать, что в походе он от неё отстанет.
Июльское солнце освещало стадион. Студенты ровными рядами стояли под палящими лучами.
– Доброго утра, мои дорогие. – обратился к ним Доминик. – Каждой команде выдана карта, с заранее составленным маршрутом. Так как у каждой группы всего один экземпляр, очень рекомендуем вам их не терять. Внимательно изучите маршрут, чтобы в случае чего найти дорогу. Вам даётся трое суток на то, чтобы добраться до точки окончания похода. Там вас встретит Майк. – стоящий рядом преподаватель кивнул. – Напомню, что поход состоит из двух частей: самого похода и заключительной части. Если за трое суток вы не доберётесь до точки – вы выбываете и не имеете права продолжать экзамен. Уважаемые обучающиеся, участвующие в походе не первый раз, прошу вас, помогайте напарникам, которые оправляются впервые. На этом всё. Да хранит вас Король.
– Да хранит нас Король. – хором ответили студенты.
– Так как я, Дрейк и Лин уже проходили, мы будем идти впереди. На Дрейке и Реи будет провизия, Эш берет на себя аптечку и делит вместе с Лином и мной всё необходимое для лагеря. Я, как самый старший, буду лидером. Возражения есть? – ответа не последовало. – Отлично. Из-за того, что это мой третий поход, я буду скорее наблюдателем, чем участником. Кто из вас лучше всего ориентируется по карте?
– Что ты за капитан такой, если просто молча смотришь со стороны? – хмыкнула Морген.
– Ведьме слова не давали. – жестко отрезал Лайт.
– Я могу взять на себя карту. – Дрейк поднял руку вверх, стараясь прервать внезапную перепалку.
– Отлично. Тогда это твоё, – староста протянул эсперу свиток пергамента, – будешь идти впереди и вести нас всех.
– Так... В этом году, как и в прошлом, точка находится за городом Две Реки. В основном наш маршрут пролегает вдоль реки, что очень удобно, мы сможем без проблем разбить лагерь. Нам предстоит пройти около ста пятидесяти километров. Если мы отправляемся в полдень, – Дрейк на секунду задумался, считая в уме, – то со скоростью примерно километров шесть в час, мы должны будем прийти вовремя. Это не очень быстро, но и не очень медленно. Как мне кажется, оптимальное сочетание скорости и выносливости.
– Уже почти полдень. Думаю, можно выдвигаться. – сказал сидящий на корточках Лин.
– Я согласен. – ответил Лайт. – Выдвигаемся.
Распределив вещи между друг другом, и, закинув на спину рюкзаки, пятерка покинула территорию Академии.
По удалению, привычные виды сменялись лесной густотой. Через час пути из виду скрылась последняя группа студентов. Теперь команда Лайта была сама по себе. Они шли, не говоря ни слова. Эш, замыкающая строй, постоянно крутила головой.
– Не отставай. – бросил через плечо охотник, видя зазевавшуюся ведьму. Она в миг наверстала расстояние.
По тропинке идти было сложнее, чем по вымощенной дороге. Радовала твёрдая почва и равнина, по которой пролегал путь. Через четверть часа группа резко свернула в лес. Старые деревья скрыли их спины, будто отделив от окружающего мира. Сквозь густую крону с трудом проникал солнечный свет. Он радовал теплом, но не припекал голову. Пташки весело щебетали, не пугаясь путников. Казалось, они совершенно не знали, кто такие люди. Болтали о чём-то своём, запуская звонкие трели. Видимо, тропинка была совсем дикой. На белоснежные волосы старосты присела бабочка с алыми крыльями, но тут же вспорхнула, улетев куда-то вверх. По деревьям прыгали белки. Складывалось ощущение, что, уйдя глубже в лес, студенты попали в совершенно новый мир. Каждый, без исключения, невольно любовался окружением.