Члены команды не сговариваясь побежали к реке. Эш, стоящая ближе всего к водотоку, зашла по пояс в воду. Мутное пятно, предположительно было Лайтом. Веря в лучшее, и, готовясь к худшему, потянулась за ним, наклоняясь так сильно, что лицо почти погрузилось под воду. Рука нащупала ткань и ногу. Сильный рывок. Лин с берега помогал вытаскивать эспера. Через минуту он уже откашливался, сидя на мокрой траве. Ведьма с беспокойством осматривала его. Звонкий женский смех заставил всех вздрогнуть.
– Видели бы вы свои лица! – хохотало нечто. – Давно я таких перепуганных студентиков не видела! Ой, насмешили, насмешили!
– Русалка? – удивлённо выдохнул Дрейк.
– Ну не эльф же! Конечно, русалка!
– Селена, ты просто нечто. – с облегчением проговорила Эшли, потирая переносицу.
– Вы знакомы? – прохрипел Лайт.
– Знакомы, знакомы! – весело ответила речная дева. – Лет пять уже знакомы. А я вот проплывала, тут, знаете ли, летом замечательный вид, особенно в полнолуние или на закате, последний я вообще очень люблю. Если бы можно было плыть так, чтобы все время видеть его, то работала бы хвостом без остановки. Ой, так о чём это я? А, точно! Плыву вот я значит, выныриваю, чтобы солнцем полюбоваться и вижу рюкзак, прибитый берег. А я такие уже видела, думаю, наверное снова студенты. Взяла его, значит, плыву вверх по течению, знали бы вы как это сложно! Я, конечно, не слабачка какая-то, как никак мы семьей часто в реках плаваем, но тяжело, тяжело это! А вот Ку, брат мой, вообще без проблем против течения может, хоть весь день! Это от отца у него, я-то в маму пошла, а он полная копия папы. Ой, снова отвлеклась! В общем, плыву, вижу дерево через реку, а я ещё когда по течению шла, заприметила тут поляну, думала, какое это хорошее место для лагеря. Ну так вот, подплываю, выныриваю и знакомые рыжие кудри вижу! А мы с Эш так интересно познакомились, она меня из сети вытащила. Какие-то уроды в реке сеть раскинули, уж не знаю кого они ловили, но запуталась я, а она своим копьём так ловко раз! раз! и вытащила меня! Заговорами своими мне раны залечила, даже шрамов не осталось! Ой, о чём я? Точно, Эшли! Мы с ней в отношениях хороших, подружки, думаю, дай подшучу над вами. А вы так перепугались, видели бы себя со стороны! – и русалка вновь залилась веселым смехом.
– В общем, да, это Селена, она ужасная болтушка и очень добрая. С юмором у неё может так себе, зато делает это совсем беззлобно, в отличии от других. – с улыбкой сказала Эш.
– Я бы не сказал «спасибо» за такой розыгрыш. – хмуро отозвался Лайт. – Мне такое не по вкусу.
– Ты человек с самым ужасным чувством юмора, которого я только знаю. – парировала Морген. – Не удивлюсь, что твое умение шутить заканчивается определением из толкового словаря.
– Ведьме слова не давали. – отрезал староста.
– Ну, блондинчик, надо быть проще. – Селена лежала на животе подставив под подбородок руки. – Ты такой хмурый, серьезный, девушки таких не любят. Вот останешься один и что ты будешь делать? Хотя смазливый ты, я бы с тобой даже поплавала. Не хочешь бросить этих ребят, чтобы порезвиться со мной? – щебетала русалка.
Эспер ничего не ответил, а лишь вздохнул. Подруга была под стать Эш.
Ветер бежал по полю, а выжженная солнцем трава шла волнами. Лучи припекали, был полдень. На многие километры вокруг не было ни души, кроме неё. Она стояла в самом центре. Белая рубаха подчеркивала фигуру, а глубокий вырез обнажал загорелую грудь. Босые ноги стояли на сырой земле, хоть из-за травы, доходившей женщине по пояс, этого и не было видно. Коричневая юбка колыхалась под порывами ветра. Волосы горели огнём, скрываясь в выжженной зелени. Она повернула голову и взгляды встретились. Она улыбнулась. Пухлые губы разомкнулись и по ним можно было прочитать беззвучное слово.
Морген резко вскочила, сев на корточки, и призвала копье. Ее взор был устремлён на кусты, где кто-то был. Ветви шевельнулись и все увидели волчью морду. На белой шкуре прыгали блики огня. Зверь взглянул на группу студентов и скрылся в лесной тьме.
– Сейчас же полнолуние. – выдохнула ведьма, отзывая реликвию. Она потёрла глаза и села по-турецки. – О чём болтаете?
– А у тебя хорошие рефлексы. – подметил Лин. – Байки травим. – ответил он на вопрос девушки. – Сейчас очередь Реи.
– Да. – магичка откашлялась, собираясь с духом. – Ходят слухи, что давным-давно, когда люди только изучили огонь и появилась первая письменность, из-под земли, из самого ада, на белый свет поднялась ведьма. В любую погоду, будь то жарких зной или пробирающий до костей холод, она ходила в плаще из шкуры адского зверя, а капюшон скрывал её мертвые глаза. Там, где она ступала, оставался отпечаток смерти. Одним своим прикосновением она могла убить человека или невиданного по силе зверя, нечисть приклонялась перед ней, либо убегала в страхе, а те, на кого падал косой взгляд никогда не могли упокоиться. И вот однажды она забрела в деревеньку и...