- Идём, - хмуро кивнул Лин.
Ступая по траве, они вышли на тропинку. Дорога, вымощенная камнем, оборвалась ступенями из белого камня и резной дверью. Золотой дракон держал в зубах гладкое кольцо. Эшли взяла его и несколько раз ударила. Ответа не последовало.
- Значит идём внутрь.
- Подожд... - начала было магичка, но видя, как все спокойно сделали шаг, замолчала.
Девушка хмыкнула, и, навалившись на дверь, открыла ее. Студенты, переглянувшись, вошли в внутрь. Они ступали по красному ковру, озираясь по сторонам.
- Молодые люди, - окликнул их голос. - Позвольте узнать, на каком основании вы вошли без приглашения?
Из тени колонны вышел мужчина. Черные волосы разбавляла седина, густые брови же казались совершенно белыми. Он смотрел на названных гостей холодным взглядом светло-голубых глаз.
- Просим прощения, - начал Лайт. - Мы студенты Академии, у нас практическое задание, но мы потеряли карту и компас, и не знаем, куда идти дальше. Мы...
- Я прошу вас уйти. - жестко произнес дворецкий.
- Но он ведь даже не договорил, - бросил Лин.
- Порошу не оговариваться!
- Слушайте, - встряла в разговор ведьма, - мы просто хотим узнать как добраться до Двух Рек. Скажите и мы сразу уйдём.
- Я уже всё сказал. Здесь вам не рады, уходите.
- Мы не уйдём, пока вы не скажете и точка. - продолжала настаивать девушка.
- Ба! Кого я вижу! - радостный голос сверху заставил всех вздрогнуть и обернуться. - Неужели Эшли Морген собственной персоной?
На верху лестничного пролета, в инвалидной коляске, сидел мужчина крепкого телосложения. Чёрные кудри ниспадали на лицо, сливаясь с такими же чёрными, как смоль, бровями и глазами. Губы были растянуты в улыбке. Светло-синий джемпер контрастировал со смуглой кожей, а выглядывающий воротничок рубашки казался белее, чем был на самом деле.
- Фи́лип? - удивлённо спросила девушка.
- Он самый! Алан, оставь их, пусть останутся и помоги мне спуститься, хочу поприветствовать всех.
Дворецкий, закрыв глаза, прошёл мимо группы и вздохнув, поднял руки. Коляска оторвалась от пола и медленно поплыла по воздуху, в конце опустившись на красный ковёр первого этажа.
- Вы же Филип, тот самый певец? - нерешительно спросила Рея. Получив утвердительный кивок, она продолжила: - Сестра засыпала только под ваши песни, ей их сначала напевала мама, а потом и я тоже. Для меня большая честь встретить вас!
- Лестно слышать, - мужчина вновь улыбнулся. - Эшли, - он засмеялся, - я поверить не могу, что ты жива! Почему же ты даже весточки не дала, дорогая? - подъехав к девушке, Филип заключил её кисть в свои ладони. - Я думал, ты погибла. Всё, что я смог узнать о тебе, после того, как умерли твои родители - ты попала в приют, который сгорел через полгода, - в глазах блеснули слёзы, а голос дрогнул. - После этого, твой след пропал, я думал, что ты не выжила.
- А какой смысл был давать тебе знать о себе? - холодно спросила девушка.
- Ты ведь для меня не чужой человек. Ты представить не можешь, как много слёз я пролил, вспоминая о тебе, твоём отце и матери.
- А толку плакать по покойникам? Слёзы с того света не возвращают. - Лайт тихонько усмехнулся в кулак, услышав слова ведьмы. Она бросила в него взгляд, горящий огнем злобы, но не проронила ни слова.
- А ты точная копия своей матери. - он отпустил женскую руку. - Уверен, она бы ответила точно также. Представишь мне своих друзей?
- Они мне не друзья, мы просто вынуждены быть в одной команде, - выдохнула Эшли. - Это, - она указала на девушку, - Рея, рядом с ней, с недовольной рожей - Лин, это Дрейк, а вот этот тип со стрёмным ебалом - Лайт.
Филип громко хохотнул.
- Алан, можешь приготовить нашим гостям чай? - обратился он к дворецкому. Тот кивнул в знак согласия и развернувшись, исчез в тени неосвещённого коридора. - Следуйте за мной, я провожу вас до главного зала.
Студенты отправились вслед за коляской. То, что они увидели поражало воображение: высокие потолки, бело-жёлтые стены с окнами в резной раме. Люстра с витиеватыми плафонами и настоящими восковыми свечами, которые уже мало кто использует - жители Столицы предпочитают электричество огню. В центре, на красном ковре, стоял длинный стол на десяток персон. Рея и Дрейк пожирали глазами окружение, в то время как для Лайта и Лина это было привычным окружением.
- Присаживайтесь, - жестом Филип пригласил ребят к столу. Сам он подъехал на место, видимо специально, без стула. - А теперь рассказывайте. Заблудились, верно? - видя кивки, он вздохнул. - Ну, вы не первые и точно не последние. Каждый год к нам приходят такие котятки, как вы. После травмы, - мужчина нервно сглотнул, - я решил больше не контактировать со внешним миром. И, признаться честно, ежегодные гости меня несколько раздражали, поэтому вместе с Аланом мы приняли решение закрыть двери особняка. Вот только, - он усмехнулся, - вас это похоже не остановило, но с учётом того, что благодаря этому я встретил Эшли, меня всё устраивает. О, Алан! - Филип обернулся на вошедшего в зал дворецкого, который нес на подносе шесть чашек и небольшой фарфоровый чайник. - Ты сможешь организовать нашим гостям перекусить?