– Ведьма, сдурела? – через плечо грозно спросил Лайт. – Ещё побегут за нами.
– Забей, – хохотнула девушка, щурясь от лучей солнца. – Мы просто поздоровались.
Спустя еще один час, вдалеке леса начали маячить окрестности города. Людской шум и запах обволакивал близ лежащие территории, занимая место природных. Хохот, болтовня и звуки редких автомобилей были совершенно чуждыми этому месту.
– Мы через город или в обход? – крикнула Морген.
– Через город, – сухо ответил староста.
– А стража?
Ответом был молчаливое покачивание головой.
И вот, перед командой вынырнули Две реки. Рея, впервые была в этом населенном пункте, бежала, с интересом разглядывая все вокруг. Каменные дома с цветными стенами вырастали из земли, везде стояли резные лавочки. Пробегая мимо пекарни, студенты уловили аромат свежеиспеченного хлеба, а на балконе одной из пятиэтажек сидела девушка с короткими, угольно-чёрными волосами, очками в красной оправе, медицинском халате, накинутом поверх белой футболки и свободных чёрных штанов, она задумчиво бегала глазами по строчкам книги. Видя магический круг, прохожие, пугаясь, прислонялись к стенам домов. Стражники, шедшие по улице, сначала хотели окликнуть студентов, но, заметив форму Академии, промолчали.
Черта города оборвалась также неожиданно, как и появилась. После него студенты встретили рощу. Ярко зеленая листва не так плотно скрывала парней и девушек, а меж тем, солнце припекало всё сильнее и сильнее.
– Мы близки к рекам, – громко крикнул Лин, чтобы бежавшие впереди Дрейк и Лайт хорошо расслышали его.
– Тогда налево! – в тон магу воды и, повернув голову, оповестил охотник на ведьм.
Вскоре группа увидела каменный мост, соединяющий два противоположных берега. Точка сбора была близка и при таком темпе они должны были добраться до неё за практически час бега.
Студенты вновь нырнули в рощу, однако в этой, в отличии от предыдущей, рельеф был более холмистый. Так, сбегая и взбираясь, они продвигались вглубь. Перед ними замаячила высокая каменная башня. К этому моменту пот уже практически рекой катился с лиц бегущих. Пусть усталость и не накапливалась, но у любого организма были свои пределы, масло в огонь подливала и увеличивающееся полуденное пекло. Эшли подняла взгляд на солнце – оно было почти в зените.
И вот, башня и холм, на которой она располагалась, предстала перед студентами.
– Поднажмём! – скомандовал Лайт, ускоряя темп. Остальные последовали его примеру.
Они молнией взбирались на вершину, тратя все имеющиеся силы на бег. Рея молча бежала, стараясь не отставать, однако начинала задыхаться. «Крепись, давай! Осталось всего минут десять и можно будет отдохнуть. Немножко осталось, только бы перетерпеть!» – закусывая губу, успокаивала себя она. Кровь стучала в ушах, а на щеках выступил румянец, казалось, что кожа под униформой была овощами, которые медленно томились под крышкой кастрюли.
– Команда двадцать четыре! – вскрикнул Майк, после чего перевёл взгляд на часы. – Время одиннадцать часов, двенадцать минут. Молодцы, ребята, – обратился он к студентам, – теперь пройдитесь по территории, переведите дыхание. И что это за штука у вас под ногами? – с улыбкой поинтересовался преподаватель.
– Да так, – отмахнулась Эшли, опираясь руками на колени, – ведьминские примочки.
Магический круг потух и девушка, не удержавшись, свалилась на холодную землю. Травинки касались разгорячённого тела и приятно морозили кожу лица.
– Вставай, дура, – с запинками произнёс Лайт, – нельзя лежать после такого, сердце может остановиться.
Дрейк, вместе со старостой, поднимал студентку, заставляя её тем самым ходить. Слушая грязную брань и пожелания смерти в свой адрес, они, удерживая женские руки на своих плечах, водили Морген вокруг башни. На глаза ведьме попалось странное строение, выступающее из земли, но она была слишком уставшей для размышлений. Спустя четверть часа парни восстановили дыхание и оставили напарницу в покое. Рея с волнением смотрела на неё.
– И всё-таки она не просто так нос задирает, – чуть слышно промолвил Лин. – Пять часов поддерживать заклинание такого уровня… Не уверен, что сам бы справился с таким.
– Хоть и не хочется этого признавать, но я согласен с тобой. Уж не знаю, что это была за ворожба, но её запасы маны поражают. И к тому же, – начал Лайт, понизив тон, – она до сих пор не может отдышаться, несмотря на то, что физическая подготовка у неё отличная.
Юноши могли не волноваться за то, что ведьма услышит их разговор. В этот момент она объясняла Майку как работал её магический круг, очень уж сильно мужчину заинтересовало столь необычное заклинание.