– Теперь я начинаю понемногу понимать, что такого нашёл в ней господин Доминик, – прошептал староста, закручивая крышку фляги с холодной водой.
– Это и есть, известная на всю Академию, за свой ужасных характер и наплевательское отношение к учебе, Эшли Морген? – раздался вкрадчивый голос за спиной эспера. Он кожей чувствовал, как губы говорящего растягивались в улыбке.
– Она самая, – даже не вздрогнув, спокойно ответил Лайт, после чего повернулся к нему лицом. – Как твой поход, Тодд?
– В этом году я помогаю с организацией, поэтому не участвую. Из-за тебя, кстати, дорогой староста. – хохотнув, сказал маг.
– Точно, я ведь сначала должен был помогать с организацией, но из-за этой ведьмы мне пришлось участвовать и всю мою работу переложили на тебя. Ну уж извини, друг.
– Да ладно тебе, – Тодд шутливо ударил охотника по плечу. – Это моя обязанность как твоего зама. Такая у меня работа, выполнять твои поручения, если ты не можешь.
Поленья трещали в костре, изредка подбрасывая вверх горящие искры. Эшли поджаривала кусок черного хлеба на огне, после чего съедала их с острым соусом, который ей заботливо предложила одна из незнакомых ей девушек. Рея начинала клевать носом, а остальные члены команды слушали ночные страшилки, после чего Лин каждый раз критиковал их за то, что они не вызывают мурашек.
– Тогда рассказывай сам, раз тебе все не нравится! – не выдержав, воскликнула магичка с розовыми волосами из тридцать третьей команды.
– Я слушатель, а не рассказчик, – угрюмо отозвался эспер. – Не моя вина, что все истории из разряда: «малыши не могли из-за них уснуть всю ночь».
Часть сидевших громко загоготала.
Майк молча стоял в стороне от студентов: несколько групп всё ещё не вернулись.
– У меня очень плохое предчувствие. Если не вернутся завтра до полудня, нужно будет выслать поисковые команды по их маршруту и прочесать близ лежащие территории.
– В таком случае, в полдень отправим голубя с письмом в Академию, – сказал стоящий рядом с ним Тодд. – О Король, присмотри за ними, – промолвил он, складывая руки в жесте молитвы.
Глава 14
Ветер бежал по полю, а выжженная солнцем трава шла волнами. Лучи припекали, был полдень. На многие километры вокруг не было ни души, кроме неё. Она стояла в самом центре. Белая рубаха подчеркивала фигуру, а глубокий вырез обнажал загорелую грудь. Босые ноги стояли на сырой земле, хоть из-за травы, доходившей женщине по пояс, этого и не было видно. Коричневая юбка колыхалась под порывами ветра. Волосы горели огнём, скрываясь в выжженной зелени. Женщина повернула голову и взгляды встретились. Она улыбнулась. Пухлые губы разомкнулись и по ним можно было прочитать беззвучное слово.
«Беги».
Звук разбитого стекла и звериный рык.
Морген распахнула глаза, сердце бешено стучало в ушах. Волчьи зубы впились в древко призванного копья. Всё происходило так стремительно, что у девушки даже не было времени выругаться. Ни о каких остатках сна не могло идти и речи.
Тошнотворный запах гнили наполнил комнату, проникая в каждый угол. Ведьма подтянула одну ногу к груди и, оперившись стопой в живот нечисти, мощным толчком отбросила ее. Ударившись об стену, существо непроизвольно заскулило, но поднявшись на лапы, тут же зарычало, ощетинившись. Эш была быстрее: череп, обтянутый кожей и с выпавшей клоками шерстью, упал на пол, отсеченный наконечником копья.
– Что за хрень тут происходит? – зло прошептала она, подбегая к окну.
То, что она увидела, повергло её в шок. Вся территория подле башни кишила нечистью. Они рыскали вокруг, рыча и сверля жёлтым взглядом. Отдельные особи карабкались по выступающим точкам башни, взбираясь выше, к живым.
– Кто это? – пискнула Рея за спиной Эш. Нижняя губа дрожала, а лицо было белее бумаги высшего качества.
– Мертвяки.
Все осматривали труп воскресшего существа, который лежал на полу доказывая, что ведьма не шутит. От сна ни осталось и следа.
Морген подняла руку вверх с чем-то белым, похожим на игральную карту. Пять языков пламени отделились от неё, спиралью спускаясь на пол и обретая форму. Пять волков с пламенной шкурой стояли возле женских ног, внимательно всматриваясь в лицо хозяйки. Волчица, не удержавшись, завиляла хвостом, то и дело переступая с лапы на лапу и облизнула блестящий угольно-черный нос.
– Что это? – выдохнул Дрейк, не в силах оторвать взгляд от чудесного нечто.
– Мои адские псы, – будничным тоном ответила Эшли.
Маг покосился на существ, состоящих из языков пламени. Они, в свою очередь, дружно уставились на него.