- Да, я никому не скажу. Клянусь.
Эспер старался вложить в эти слова всю искренность и тепло, чтобы ведьма поверила в каждую произнесённую букву. Она медленно выпрямилась, всё еще смотря ему в глаза.
- Ни одной душе, даже мертвой. Они бывают болтливее живых.
- Клянусь, – повторил юноша.
Подобное доверие ошарашило мага, только сейчас до него стало доходить, что же случилось. Величайшее открытие, раскрыв которое, он мог прожить остаток жизни в достатке, забыть о заказах и риске жизнью, мог стать… обычным? Однако, это сулило еще большими страданиями для девушки. Эш просто стала бы расходным материалом, которому привозили еле живых, изувеченных эсперов, а после их бы снова отправляли сражаться. Конвейер смерти. Говоря о легенде, он не ожидал, что это и правда будет она. Скорее надеялся услышать историю о том, что она какая-то богатая дочка графа, которой просто повезло с генами, ну или что-то в этом роде. Да, воспоминания детства действительно увлекли его, позволили подобрать нужные слова. Он ведь и сам мечтал найти человека из легенды, который смог помочь отцу – особенно в его последние годы жизни.
Как бы то ни было, но он собирался отказаться от своих слов. Клятва – есть клятва. И пусть он дал её в столь необычных условиях.
- Сколько времени? – устало спросил юноша.
- Примерно шесть утра, – ответила ведьма, пытаясь потупить гневный взгляд.
- Мне нужно в Академию. Можешь принести одежду и помочь мне до неё добраться?
- С чего вдруг? Совсем охуел, мальчишка? – удивлённо подняв брови, задала вопрос Эш.
- Ну как, услуга за услугу, – улыбнулся эспер. – Ты спасла меня – я сохранил твой секрет. Ты поможешь мне добраться до Академии – я у тебя в долгу. Удобно же держать в долгу того, кто знает твой секрет?
Девушка лишь недовольно фыркнула, однако за вещами пошла. Впереди был долгий путь. За раненным стоило бы приглядеть. Хотя бы для того, чтобы он не умер по дороге.
Глава 2
Утренние лучи солнца играли в салки, прыгая по крышам Академии. Студенты лениво стекались на территорию заведения, разговаривая о заданиях, прошедших и будущих лекциях, хохоча над брошенными шутками. Кто-то зевал.
Лин стоял во дворе, наслаждаясь теплом, которым одаривало его солнце. Ветер трепал русые пряди волос. На лице, обычно выражающем скуку и равнодушие, проступало беспокойство. О его друге до сих пор не было вестей, никто ничего не знал. Или не хотел говорить. Не редкая ситуация, когда подробности задания студента замалчивались. Быть может, они уже вовсе не увидятся. Улица пустела, стоило идти в класс.
Уже развернувшись, эспер боковым зрением увидел странный силуэт. Двое неспешно брели по двору Академии. Дрейк. Он смотрел прямо в глаза юноше и слабо улыбался. Живой, немного потрепанный, но кажется, без серьёзных увечий. Рядом, поддерживая, шла девушка, изредка что-то резко шепча магу. Её он видел впервые. Когда пара приблизилась на расстояние метра к Лину, тот уже собирался поприветствовать товарища, но не успел.
- Почему посторонние на территории? – громом по учебному двору разнесся крик. Седовласый мужчина в темной, цвета ночного неба, мантии стоял на одном из балконов и грозно смотрел на компанию.
Ведьма медленно освободилась от руки раннего парня и отошла в сторону, не сводя взгляда с незнакомца. Он мог напасть в любой момент. Она напряглась и приготовилась защищаться.
- Господин директор, я могу… - начал Дрейк, но не успел.
Нечто врезалась в землю рядом с ним, раздробив тротуарную плитку. На том месте, где секунду назад стояла ведьма, зияла дыра.
Шаг, ещё и ещё один – она отпрыгивала, уклоняясь от ударов. Следующая атака была лобовой, и рыжеволосая на секунду смогла рассмотреть, что же это было. Рыжее щупальце, судя по всему, в точности как у осьминога, кажется, даже с небольшими присосками и поблескивающее от слизи. Мужчина был результатом какого-то межвидового брака оборотня и русалки? Или он мог призывать из глубин морской пучины? Или это части его самого?
Скрещенные руки заблокировали удар, но ведьму отбросило на метр.
- Господин директор, я могу объяснить! – взмолился маг, но его слова были проигнорированы. Мужчина сосредоточил всё свое внимание на бое. На секунду юноша хотел с помощью магии прикрыть свою спутницу, но тут же осёкся: могли неправильно понять.
Следующий его удар был отражён призванным копьём, больше напоминающем гарпун, собранный из тонких, но в тоже время прочных, костей. Ведьма умело орудовала им, разрезая и отрубая атакующие щупальца. Краем глаза девушка заметила движение со спины и мгновенно отреагировала, блокировав удар. Мужчина улыбнулся лишь уголками рта – его уловка сработала. Щупальце, находящееся вне поля видимости Эш, нанесло удар в живот, который сбил её с ног. Она, будто резиновый детский мячик, отскакивающий от земли после броска, покатилась по земле на добрый десяток метров, протаранив кусты и впечатавшись в каменную стену.