Звон колокольчика привлёк внимание проходящего по пустынной улице эспера.
- Эш? - ведьма обернулась на своё имя.
- Дрейк? - его она уж точно не ожидала увидеть здесь, в совершенно другой, от Академии, части города. - Ты откуда тут?
- Здесь бар неплохой, я периодически захожу, мой бывший одноклассник там барменом работает, - пожал плечами юноша. - А ты?..
- Наставнице помогаю... - замялась девушка. Уж больно неожиданная встреча.
- Кто это тут у нас? - колокольчик вновь звякнул и в дверном проеме появилась женщина.
Высокая, с длинными серебристыми, будто лунный свет, волосами и сияющей на лице улыбкой. Хорошее настроение или первоклассный эль были её причиной? В кружке звякнули кубики тающего льда. Незнакомка не пугала, а наоборот, располагала к себе. Кажется, именно таких людей зовут душой компании? Её бархатистый, но звонкий голос вновь пронесся по улице:
- Ну чего оторопел? Пьяных женщин никогда не видел? - хохотнула она.
- Нет, просто, - юноша запнулся. - вы же опекун Эшли? Я иначе представлял вас.
- Это как же? - игриво поинтересовалась волчица.
- Серьёзной и сдержанной, а не распивающей эль ещё до полудня, - ответом на его слова был звонкий смех, идущий из самой глубины души.
- А ты мне нравишься, идем-ка! - блондинка ловко схватила эспера и повела за собой в лавку. Он не сопротивлялся. - Да, и кстати, не зови меня опекуном, ненавижу это формальное слово. Я просто наставница и не более.
Дверной колокольчик вновь звякнул. Эш вздохнула. В магазине видимо сегодня будет шумно. Где-то в вольере зазвучал радостный лай.
- Ну что, милашка, рассказывай, ты тот самый подбитый птенчик, из-за которого моя Эш попала в Академию? - с ходу задала вопрос женщина, проигнорировав стандартное приветствие. Юноша кивнул. - А что это у тебя на руке? - она бесцеремонно потянулась в его ладони, подняла её и начала изучать, внимательно всматриваясь в ткани, просвечивающие на солнце. - То самое Ведьмино Обещание, да? Эшли, Эшли, а ты совсем не меняешься.
- Позвольте задать вопрос, вы же оборотень? - после утвердительного кивка Дрейк продолжил. - Разве вы можете настолько легко распознавать магию?
- Оборотни тебе - не собаки, - в голосе прозвучали нотки раздражения. - Мы чудесно и тонко чувствуем магию, она, так же, как и вещи, люди, продукты, имеет свой неповторимый след. Ты думаешь, почему в охранной свите всегда есть хотя бы один оборотень? Ему не нужна мана, чтобы отследить злоумышленника, носа и глаз достаточно.
- Глаз? - эспер удивился, такое он слышал впервые.
- Ну, это если говорить очень грубо, - женщина замялась, обдумывая как лучше подать информацию, - это не какой-то визуальный образ, а скорее, интуиция. Как знаешь, ты бежишь за вором, на перекрестке оглядываешься и понимаешь в какую сторону бежать - вот тут примерно тоже самое. Неужели вас правда ничему не обучают в этой вашей Академии? - на её лице отразилась смесь удивления и разочарования.
- Возможно вам так может показаться на первый взгляд, но это не так. Нас учат многому, начиная от оказания первой помощи и заканчивая тем, как эффективно убить. На боевом факультете много внимания уделяют физической подготовке и управлению магией. Даже слабеньких могут нехило раскачать.
- Вот оно как. Вот только Эш что-то совсем не нравится, - наставница грустно вздохнула, отпив эля.
- Ей выпендриваться стоит меньше, - спокойно ответил Дрейк. - А возвращаясь к оборотням, мы их мало изучаем, тут действительно прокол системы. Наши команды формируют так, чтобы защититься и убить, если на нас нападут, а такие вещи, которые рассказали вы, говорят во время инструктажа или напарник-оборотень.
Волчица задумалась. Ей было прекрасно известно, что Академия похрамывает в практических знаниях, но готовит отменных специалистов. Иначе они бы не занимали высокие посты в различных отраслях.
- Она правда любит задрать нос, - подытожила женщина. - А ещё знаю её как облупленную и заклинания её узнаю из тысячи.
Дрейк неловко улыбнулся. Можно было до этого и самому догадаться.
Вновь раздался звон колокольчика.
- О чём болтаете? - спросила девушка, обводя взглядом помещение.
- Да вот, тебя обсуждаем, - игриво ответила наставница.
- Ну, тогда... - Эш сделала короткую паузу. - Дрейк выметается из лавки, вы остаётесь за прилавком, а я иду спать, - бойко произнесла она.
- В моей лавке командуешь? - засмеялась женщина. - Какая же ты наглая, вся в меня!
- Я всегда была такой, вы меня лишь научили отличать качественный эль от паленого, - парировала ведьма.
- Это важный навык, цени его! - со смешком произнесла волчица. Кажется, её язык слегка заплетался. - И вообще, я кормила тебя все эти годы, одевала, крышу над головой дала...