Отлично! Просто замечательно! Ручные костеедки по клеткам, мы в засохшем саду а ля Колизей, мои друзья незнамо где, а я с врагами под одним кустом!
Мне одной все это кажется диким и ненормальным?
— Где эти чертовы клетки?
— Там, — неопределенный взмах рукой в левую сторону.
— Открыть сможешь?
Марья поджала губы и бросила на своего любимого тревожный взгляд. Она явно не хотела, чтобы тот куда-то уходил. Да и Руслан не горел желанием становиться героем посмертно.
— Открыть – да, сбежать – нет. Им нужно дать цель. Без нее они сожрут всех на своем пути.
Все ясно, господин Немногословность. Я тоже не желаю становиться посмертным памятником себе любимой (проверить на прочность бессмертность? Ну, нет!).
— Поясни несведущей в развлечениях бессовестно богатой элиты значение слов «дать цель»?
— Кусок того, кого они должны выследить и сожрать. Или предмет его одежды.
Святые элементаля, мало того, что костеедки оказались ручными зверьками, так еще они не побегут кушать дедушку без презента в виде его кальсонов? Где можно уволиться из этого театра?! Нужно передать эту информацию Красе, она же не в курсе … Минутку! Краса не дура! Она наемная ведьма и работала на все мне известные королевства и насмотрелась многого. Сама додумается. Однако я решила перестраховаться.
Отодвинула край испорченного белого платья, посмотрела на прижимающуюся к груди маленькую летучую мышку.
Улыбаюсь своей знаменитой улыбкой.
***
Семион видел, как Милада сверкнула светом, а затем спрыгнула с метлы, исчезая в густой высокой траве. Она сделала то же самое, что и они – спряталась. Но он нигде не видел ее подругу, обратившуюся крысами, и не видел костеедок. От мысли о встрече с последними у парня на голове зашевелились волосы. О том, что костеедки, живущие в этом саду, на самом деле ручные зверушки его семьи, младший королевич не знал. Впрочем, летающая голова отца, приделанная к колтуну, пугала несколько больше костеедок и семейных тайн.
Компанию полусумасшедших принцесс, дракона и заколдованного коня нельзя было назвать скучной, но и полезной она не являлась. Напади на них король или костеедки – и особого толка ни от кого не будет. Конь копытами побьет, дракон пожует, хвостом поколотит, а принцессы руками помашут.
А дальше страшная и медленная смерть.
К счастью, Салтан не спешил нападать. Он лишь высматривал пропавшую ведьму в траве, хотя мог бы начать косить округу, срезая деревья, траву вместе с затаившимися людьми. В голове Семы щелкнула мысль о том, что отец хочет сполна отомстить Миладе. А для этого легкая смерть, которую отец к тому же не увидит, не годилась. Ему нужно было ее поймать и мучить.
От подобных мыслей у парня выступил на лбу пот.
— Агнец, то есть Игнасио, может, сползаешь, узнаешь, где она упала?
— Конечно! Хвост трубой, копыта вперед – и пополз! — зашептал конь, прижимая уши. — Как ты себе это представляешь?!
Сема посмотрел на дракона, но тот был еще крупнее коня. Думал уже обратить свое внимание на прижимающихся друг к другу принцесс, как трава зашуршала. Парень дрогнул, ожидая увидеть локон грязно-золотых волос или бледное тело костеедки, но из травы выкатилась летучая мышка.
— А, это вы, — пропищала мышь. — Не мешайте, скоро мы выпустим костеедок. Советую сбежать, если сможете.
Мышь поползла дальше. Затаившиеся в траве люди и звери заинтересовались высокими сухими деревьями, чужими норами и другими местами, в которые можно забиться переждать битву двух монстров. Не разорвет король – съедят костеедки.
***
Три крысы стояли столбиками у спрятанной в землянке клетке. В клетке копошилась сотня бледных зубастых тварей на муравьиных ножках. Они издавали пощелкивания и мурлыкали, голодно смотря на неожиданных зрителей. Кормящий их слуга уже день как должен был принести кухонных помоев с так любимыми ими костями. Но его все не было. И звери нервничали, начиная грызть решетку.
Дикие костеедки давно бы сгрызли металлическую преграду и разбежались бы по округе. Но одомашненные и привыкшие к подачкам со стола, бледные существа ждали приказа и доступной еды, покорно сидя за частыми прутьями.
Краса все поняла, увидев клетку и довольно миролюбиво настроенных урчащих тварей. В прошлом она уже сталкивалась с ручными монстрами и знала, как таких дрессируют. Но знание не могло обеспечить ее необходимым материалом для натравливания. Не выпускать же этих тварей на вольные хлеба.
— Вы крысы Красы?
Голос, раздавшийся из травы, заставил крыс подпрыгнуть. Говорила летучая мышь, крысы узнали ее и на перебой заголосили: