— Пуси, пуси! — запротестовал он, обиженно глядя на улыбку троюродного дяди.
— Великий княже, ай-ай-ай, — Володар покачал головой, продолжая улыбаться. — такой большой, а няню не слушаешься!
Когда племянник замолчал, новоиспечённый князь Володар обратился к девушке.
— Иди, Варвара, я сам его доведу.
Та удалилась. Княже не собирался сдаваться, но вырваться из цепкой хватки двоюродного брата матери было просто невозможно, и мальчик начал что-то сосредоточенно лопотать на своём детском языке. У Володара на мгновение вытянулось лицо, так как он с трудом понимал смысл причитаний племянника, но вскоре оставил мыли от этом и вовсе перестал слушать.
Особняк, в котором они находились принадлежал ранее отцу Володара, но теперь, когда бывшему принцу исполнилось двадцать лет, он стал полноправным владельцем родительского дома. Находился особняк в княжестве Велиграде, в котором юноша был полноправным наместником. Красивый дом и сам город были выстроены из красного камня, за что и получили своё второе название…
— Аёдьёл! — захлопал в ладоши маленький князь.
— Да, Влад, Алодвор, — спокойно и с некоторой грустью улыбнулся его дядя. Полюбовавшись на свой город, что купался в лучах весеннего утреннего солнышка, ещё немного, парень вдруг игриво улыбнулся и, посадив Влада к себе на плечи, сорвался с места, побежал вниз по лестнице. Мальчик завизжал и вцепился к княжескую бархатную шапку дяди. Чуть не сбивая с ног слуг, постоянно извиняясь и привлекая к себе неоднозначные взгляды придворных девиц, которые только встретившись взглядом с весёлыми голубыми глазами молодого, а главное холостого князя-наместника, уже начинали смущённо улыбаться и теребить длинные косы, Володар наконец добрался до парадного входа в особняк.
— Вот, получайте! — крикнул он. Услышав его голос сквозь шум, создаваемый слугами и лошадьми, к ним подбежала молодая рыжеволосая худенькая красавица в вышитом кафтане — царица Анна. За ней последовала Варвара, уже знакомая нам няня Великого князя. Девица сконфуженно покраснела и опустила глаза, случайно встретившись с очами наместника.
— Володар, ты знаешь, что похищение наследника карается смертной казнью? — сердито спросила императрица, принимая сына из рук двоюродного брата.
— И ядо адю казить! — насупился Влад, чем вызвал умилённый смех виновника дискуссий. — Адя хоёсый!
— Очень хороший, — рассердилась Анна, грозно глянув сначала на сына, а потом на брата. — Такой хороший, что задушить хочется. У меня голова трещит по швам из-за этого переезда. А тут! Остаётся пять минут, а от наследника ни слуху, ни духу! Иди с няней к карете!!!
Такого грозного окрика Влад ослушаться не посмел. Ещё больше насупив брови и вцепившись в руку Варвары, мальчик покорно последовал за няней туда, куда приказала мать. Володар вскинул светлые брови.
— Ань, да ладно тебе, ничего же страшного не произошло.
Та с усмешкой качнула головой.
— Братишка, вот будут у тебя свои дети, я их заберу в самый «подходящий» момент, проношу неизвестно, где так с полчаса, а потом посмотрю на твою реакцию.
Володар рассмеялся в ответ.
— Нет, я жениться не хочу и не буду, — Анна недоверчиво взглянула на него. — А что? Ну, сама посуди. А ну попадётся мне супруга с твоим характером, что я тогда делать буду? Повеситься? Я не против! — он снова расхохотался, увидев, как Аня закатила глаза.
— Не обольщайся. Любовь зла, как говорится, полюбишь и… эх, — Анна вздохнула, осмотрев кузена с ног до головы, — козла. В твоём случае, правда, надо полюбить козу. И в этом же случае, если смотреть с точки зрения твоей будущей супруги, мне скорее жалко её, а не тебя.
Тут уж Володар прищурился и поджал губы, чем заставил смеяться уже Анну. Царица взяла его за руку и потянула за собой сквозь толпу: надо же ему попрощаться с Эданом и троюродным племянником. После трёх с лишним лет жизни здесь, императорская семья и остальной двор отправлялась обратно в столицу Обена, во вновь отстроенный на новый лад дворец Тэр-Авен.
Тишина, что обычно наступала после обеда, теперь казалась гнетущей. Король Роберт, королева Яра и принцесса Наталья сидели в библиотеке. Последняя от скуки начала играть в маленький мячик, подбрасывая и ловя его. Лица у всех были напряжённые. Внезапно дверь открылась, на пороге показалась Ольга, которая неделю назад приехала к родителям погостить.