- Хорошо, постараюсь, но обещай, если я не справлюсь, ты лично обратишься к Верховной и убедишь короля, что это необходимо, - произнесла я.
- Договорились, - протянул мне руку Леонард, и я вложила в его ладонь свои пальцы.
- Думаю, здесь нам больше нечего делать, - неловко разрушая удивительный момент, откашлялась я.
- Ты права. Возвращаемся в Гауэльдэн, - подытожил Кронтэйн.
Сидя в экипаже рядом с Дознавателем, раздумывала, с чего начать, как подступиться.
- Есть ли какая-то система во всех этих убийствах? – спросила лорда.
- Разве что все жертвы молоды, с маленьким даром и из простых людей. У кого-то вообще нет родственников, чтобы искать некому было, - ответил он.
- Значит, ничего такого, - задумчиво покивала головой.
- Предлагаю для начала аккуратно побеседовать с каждой ведьмой, проживающей в столице и ближайших пригородах, - выдвинул идею Леонард.
- Вряд ли это даст хоть какой-то результат, - проронила я. – Отступницы почти наверняка нет среди них.
- И все же, стоит попробовать, - настаивал дознаватель.
Небольшой домик на окраине столицы
Ведьма была в отчаянии. Слишком мало удалось собрать при последнем ритуале. Этих жалких крох с трудом хватило, чтобы поддержать молодость и красоту, но для исполнения ее мечты ничего не осталось. Снова приходится возиться с чернью, низшими, ни на что не способными слабаками! Как она устала! Но сдаваться нельзя, сейчас совершенно не время, когда ее цель близка.
- Моя госпожа, - тихо обратился к ней коленопреклоненный мужчина, - все готово.
Женщина отвлеклась от своих безрадостных дум и вышла в центр небольшой комнаты. На полу был расчерчен сложный узор магической пентаграммы, в центре которой недвижимо лежал обнаженный юноша. Глаза его были закрыты, похоже, он просто уснул, чтобы вскоре проснуться в последний раз в своей короткой жизни. Ведьма достала кинжал и вырезала маленький, едва заметный знак в паху мужчины. Он дернулся и взглянул мутным взором на леди. Ужас, принятие и смирение за секунду сменились на его миловидном лице. Уже давно по городу ходили странные слухи, один мрачнее другого. Ему не спастись. Отступница лишь хмыкнула и призвала свою жуткую силу. Из красивой изумрудной зелени она превратилась в черную, отвратительную и холодную тьму. Эта алчная, бездушная стихия не знала пощады и милосердия, лишь жажду. Нескончаемую жажду, которую на время могла притупить очередная жертва. Тонкий жгут через руну проник в тело юноши, он выгнулся и закричал, ведьма брезгливо наморщила идеальный носик и продолжала. Добравшись до источника магии, тьма окутала его, за несколько мгновений высасывая все силы, и на десерт – саму жизнь. Парень замер и обмяк, женщина удовлетворенно облизнулась, ведь она на еще один шаг стала ближе к исполнению самого заветного своего желания.
- Прибери здесь все, - холодно приказала ведьма и потрепала своего помощника по волосам, как собачонку.
- Слушаюсь, моя госпожа, - ровно ответил он, не смея поднять глаза.
Глава 11
Леонард Кронтэйн
С каждый прожитым днем ведьмочка все сильнее занимала мои мысли. Расследование позволяло на какое-то время выкинуть ее из головы, но упрямица снова возвращалась на свое законное место. Поздним вечером, когда я только закончил с делами, шел по улице, тщательно восстанавливая ее образ по памяти: большие изумрудные глаза, чуть зазеваешься, и затянут в свой колдовской омут, россыпь веснушек на милом носике, нежные, розовые губы, что так и манят коснуться, проверить, так ли они мягки, как кажутся. Высокая стройная фигура с волнующими изгибами и чудесные, нежные руки, способные одним своим прикосновением снять усталость. Мелисса мне больше чем нравилась. Она покорила меня своей открытостью, добротой и честностью. Удивительно живая и непосредственная девушка была настоящий бойцом. Она не выносила несправедливости и всегда была готова помочь нуждающимся. После нападения на нее по моему личному распоряжению ее дом был взят под охрану. Я просто не мог допустить, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Дело так и не сдвинулось с мертвой (во всех смыслах этого слова) точки: двое законников пришли в себя, но опознать или даже описать нападавших были не в состоянии. Возница, которого мы так долго и тщательно искали, все же был найден. Мертвым на заброшенной мельнице недалеко от столицы. Даже некромант не смог вытянуть из него ничего полезного, так как душа просто не откликалась на призыв, несмотря на все старания мага. Удар, нанесенный по затылку, оказался смертельным. Следов снова никаких. Еще одна моя головная боль – дела молодых людей, умерших в результате остановки сердца. Таких на удивление оказалось довольно много. Если бы не бросавшийся в глаза естественный характер, я бы решил, что в столице орудует маньяк. Смысла убивать всех этих юношей не было, но, как говорится, если вы не видите причины, это не значит, что ее нет. Просто причина может быть весьма извращенная, такая, что ни за что не придет в голову здоровому человеку.