***
Ведьмак проснулся на следующий день, когда солнце стояло в зените, не спеша позавтракал яичницей с жареным салом и вернулся в комнату. Убийца чудовищ развязал кожаный чехол и достал серебряный и стальной ведьмачьи мечи, ремнем закрепил клинки на спине. Эфесы мечей отличались лишь гардами.
Широкая, накатанная дорога вела к горному замку Син Кала, в трех ста шагах от дороги начинался злополучный лес. «Если пока я спал нападений не было, тварь должна уже проголодаться и выйти на охоту.» Думал ведьмак, подъезжая к главным воротам крепостной стены.
— Стой, кто идет? — спросил вооруженный алебардой стражник.
— Ведьмак, хочу пообщаться с наместником по поводу этого, — Он достал и развернул объявление снятое с доски, вытянул его перед лицом стражника.
— Открыть ворота! — Гаркнул вояка.
Врата медленно распахнулись. Ведьмак кивком головы попрощался с привратником и двинул коня вперед. Каждый шаг животного сопровождался звонким цоканием по чищенной мощеной камнем дороге. На обширном подворье военные отряды отрабатывали боевые построения, техники обороны и наступления. Свистели перья на стрельбищах, повсюду разносился шум ковки металла. Ведьмак привязал своего вороного коня на нижних ярусах крепости, возле казарм и халуп ремесленников. По узкой змеевидной дороге добрался до ворот замка, на этот раз у входа было два стража в парадной броне и накидках из медвежьих шкур. Повторился почти такой же диалог, что и с первым дозорным, но на этот раз один из охранников решил проводить ведьмака до наместника. Сразу за дверью страж свернул на едва заметную, завешанную темным сукном, лестницу. Амуниция весила не меньше трех пудов, но похоже не сковывала движений воина. Миновав два этажа они вышли в большой коридор, огонь свечей в золотых подсвечниках играл бликами на сырых каменных стенах. Страж постучал по массивной дубовой двери перед тем как войти:
— Воевода, разреши слово молвить, — наместник кивнул. — Ведьмак к тебе о бестии разговаривать пришел. — наместник снова кивнул и страж вышел, освобождая проход в просторные хорошо освещенные покои.
— Здравствуй, ведьмин, проходи и располагайся, — Сказал с одной стороны, полный уважительного внимания, а с другой, требующий внимательного уважения голос.
— Благодарю за прием, — Сдержано ответил ведьмак и сел в кресло с резными подлокотниками перед столом государева наместника.
— Я так понимаю, ты в наших краях проездом? Ибо ворона с просьбой прислать вашего дела мастера мы отправили в столицу всего два дня назад. Похоже, теперь нужно второго ворона отправлять, передать, что не нужен нам больше ведьмин.
— Так и есть, барин, проездом. Только я бы не спешил со вторым вороном, всякое может произойти, да и мы еще толком дело не обговорили, вопросов не задал я важных, — Ведьмак безэмоционально смотрел в янтарные глаза наместника, одетого в расшитый золотом красный кафтан.
— Это точно, да и перед тем как разговоры говорить хорошо бы знать с кем калякаешь, — Уже с меньшим энтузиазмом и уважительностью отвечал поднимающийся на спинке тяжелого стула местный правитель, больше властности прозвучало в его голосе.
— Государев наместник Иларион, прозванный Стальным, воевода армий горного рубежа, — Не без напыщенной гордости представился воевода.