— Дарён из Офира, ведьмак. Прозвищем, к сожалению, пока не обзавелся, — Докончил ведьмак слегка улыбнувшись.
— Шуткуешь? — Легкий огонек блеснул в глазах воеводы, — Больно бледный ты для офирца, — Дарён не ответил на замечание, — Ну коли спрашивать хотел, вопросы задавать – задавай!
Иларион, по прозвищу Стальной, встал из за стола и подошел к горке в углу комнаты, достал кувшин, до краев наполнил чару вином и залпом её осушил, размашистым движением руки стряхнув пару капель на каменный пол.
— Сколько было нападений и когда они были? — Начал свой расспрос ведьмак.
— Тварюга нападала ночью, погубила три разъезжих патруля, в каждом по пять тяжело вооруженных конников. Загрызла одного пастуха из деревни. От двух патрульных групп остались только искуроченные куски доспехов, да трупы лошадей, третья пропала бесследно. Останки пастуха сгорели в пожаре, обуглившемуся скелету не хватало руки и головы. Останки отца пастуха не нашли, видать с собой прихватила паскуда.
Воевода вернулся за стол, открыл кисет с табаком, забил и закурил трубку. Слегка копченый аромат наполнил комнату, густой дым клубился под каменный свод, табак приятно затрещал в резной костяной чаше с мундштуком из черного дерева.
— Можно взглянуть на останки брони? Что с трупами лошадей? — Ведьмак внимательно слушал и перекатывал медную монетку с пальца на палец. Когда монета завершала свой пробег, скатившись с мизинца, она тут же появлялась между большим и указательным пальцами и вновь начинала ход.
— Доспехи не проблема, а вот коней уже черви жрут, — Выпуская очередной клуб дыма отвечал Иларион.
— Мне нужно будет побывать на местах нападения.
— Мои солдаты проводят и все покажут, так что если это все, приступай к делу, ведьмин, долго мы уже тут с тобой лясы точим.
— Почти все, барин, в объявлении говорилось о значительном вознаграждении в звонкой монете, хотелось бы знать, что имелось ввиду под «значительным», — Ведьмак перестал перекатывать монету, слегка подкинул ее большим пальцем и сунул в карман.
— Сто государевых сребреников будет значительной суммой за голову твари?
— Не думаю, ваша милость, монстр разделался с пятнадцатью воинами в тяжелой броне. Исходя из полученной от вас информации, невозможно определить, что это за чудовище.
— А, например, как же цена тебя устроит, холера?
— Будьте покойны, я не запрошу лишнего. Сто шестьдесят монет будет вполне достаточно, в любом случае, вы можете дождаться ведьмака из столицы, а я продолжу свой путь.
— Пока ведьмак из столицы доберется до нас могут быть еще жертвы, а тебе бы овчинный кожух на шубу из лисицы сменить пора. Допустим сто шестьдесят, но ты же не думаешь, что я полезу в казну до того, как увижу голову монстра?
— Я бы не посмел. — Успокоил наместника ведьмак.
— Тогда по рукам, лисья морда. — Иларион по прозвищу Стальной взял со стола ручной колокол и позвонил в него.
В кабинет зашел солдат провожавший Дарёна до наместника. Воевода поручил провести ведьмака в арсенал, где лежали останки брони, после — показать места нападений на патрули. Ведьмак вежливо поклонился и проследовал за стражем. Дарёна провели в арсенал, заставленный щитами, мечами, глефами и алебардами. На изрубленном засечками столе лежала гора изувеченной брони. Ведьмак склонился, начал перебирать и осматривать металлолом. «Большинство доспехов просто смяты по краям, их срывали с солдат. Судя по вмятинам у чудовища антропоморфные лапы а не клещи. Некоторые пластины пробиты насквозь... дыры как от добротного кола. Огромные когти...» Ведьмак понюхал пробитую пластину. «Кровь, шерсть, земля...» Первое что приходило на ум «Волколак, бес его дери, большой волколак». Дарён отложил пластину:
— Веди меня на места нападений, где нашли эти доспехи, — Сказал ведьмак и первый направился к двери.
Они быстро добрались верхом. Хотя и место недавней бойни уже покрылось недельными снегами, кровь хорошо впиталась в почву и била по чуткому обонянию ведьмака. Лесосека недалеко от крепости была совсем свежей, ближайшие деревья высились примерно в ста шагах в любую из сторон. «Удобное место для засады, быстро всех перебить забрать добычу и даже не нужно гоняться за ними по лесу» Ведьмак обратился к стражу:
— Какое самое дальнее место, где находили панцири?
— Вон там вон, прямодь возле деревьев, — Он показал пальцем на участок леса, в стороне замка, немного левее дороги.
Дарён двинулся к указанным березам, с ходу нашел на деревьях следы крови и когтей. «Хмм... почему-же тварь забрала лошадей в последний раз».
— Все нападения были в полнолуние?
— Нет, мастер ведьмак, только на первые два разъезда. Последний отряд, — запнулся вояка, — то беж патруль вообще днем пропал.