Синтия склонила голову набок, совсем по-детски:
– Пытаешься выглядеть грубияном и невежей?
– Зачем мне пытаться? – удивился Геральт. – Я и есть грубиян и невежа. Я ведь ведьмак.
– Не лги. Весемир тебя всегда хвалил.
– Ты и Весемира знаешь?
– Знаю. Причем давно. Наверное, даже лучше тебя.
– Ишь ты, – снова попытался удивиться Геральт. Неудачно. Удивления он не испытал и вдруг неприятно изумился этому.
Это было очень забавно – удивиться собственному неумению удивляться. Парадокс, реникса. Впрочем, несколькими секундами позже Геральт понял, что скорее констатирует факт, чем удивляется.
Находить изменения в себе, причем вот так внезапно, всегда немного странно. Возраст. Все возраст. Ты взрослеешь и набираешься опыта, хотя по-прежнему считаешь себя сопляком. А это уже не так. И осознание этого факта есть первый шаг от сопляка к мудрецу.
Придя к этому неожиданному умозаключению, Геральт успокоился.
– Что тебе от меня нужно? – напрямик спросил он Синтию.
– Хочу стать твоей ученицей. Весемир говорил, что ты лучший.
– Правда говорил? – не поверил Геральт.
– Не один раз.
– Но… ведьмаков воспитывают в Арзамасе-16. Неким… особым способом. Тебе уже явно поздно. И, извини, ты женщина, а все известные мне ведьмаки – мужчины.
– В книгах есть упоминания о женщинах-ведьмачках, – парировала Синтия. – Стало быть, это возможно.
– Испытание фармацевтикой и клиническим кабинетом – жуткая вещь, – сообщил Геральт сухо. – Выживает один из десяти.
– Ну, положим, не один из десяти, а один и двенадцать сотых…
Геральт вопросительно уставился на полуорку.
– Я смотрела статистику за последние двести лет. Весемир мне показывал, – прояснила та свою неожиданную осведомленность.
– Н-да. Ну и сильно тебе помогут лишних двенадцать сотых от выжившего живого? – поинтересовался Геральт не без ехидства. – Испытание возможно только в раннем возрасте. Ты от него точно умрешь.
– Значит, мне придется научиться быть ведьмачкой без испытания фармацевтикой. И без кабинета.
– Препараты, которые мы принимаем, опасны для обычных живых, не мутантов, – не сдавался Геральт. – Более того, они могут сильно повлиять на твои детородные функции. Ты ведь женщина, не забывай.
– Я не забываю. А что до функций… что ж. Я готова рискнуть.
Голос Синтии при этом предательски дрогнул. Упомянутые функции явно были полуорке небезразличны.
– Кроме того, препараты можно и не принимать.
– Тебя прикончит первая же машина, – не задумываясь предрек Геральт. – Потому что без препаратов ты будешь медленнее ее.
– Потренируюсь. К тому же большинство машин все равно быстрее любого нажравшегося стимуляторов ведьмака. И тем не менее ведьмаки как-то справляются с машинами. В общем, хватит спорить. Стану ведьмачкой, не стану… Учиться все равно буду, это уже вопрос решенный. Так что изволь, господин наставник, учи меня.
– Я не умею учить, – признался Геральт, отводя взгляд. – И подозреваю, что и не люблю. Да и не представляю даже, как это делается.
– И не нужно. Просто рассказывай, что знаешь. И отвечай на мои вопросы. Прямо сейчас и приступим.
– Прямо сейчас? – беспомощно вопросил Геральт.
– Прямо сейчас, – подтвердила Синтия нетерпеливо. – Давай, облачайся. А то какой из тебя наставник в одних трусах?
– Это шорты, – буркнул Геральт. – Видишь, карманы есть.
И побрел в ванную, где оставил одежду.
Едва он открыл хорошо пригнанные двери, стала слышна тихая трель мобильника. Основной сигнал передавался вибрацией, поэтому даже Геральт не расслышал вызова из комнаты.
Снова звонил Весемир.
– Алло, – сказал Геральт.
– Как дела? – справился Весемир, почему-то не здороваясь.
– Печально, – Геральт насупился. – Я уже на месте. Общаюсь с… подопечной.
– Отлично. Делай все, что она скажет. Это по-настоящему важно, Геральт, поверь.
– Ну какой из меня наставник, Весемир? – взмолился Геральт. – Я не умею нянчить детей!
– Научишься, – отрезал Весемир. – Я серьезно. Ладно, удачи. Будут проблемы, звони.
Весемир отключился. Злой как черт и раздраженный, Геральт оделся и вышел из ванной. Синтия стояла посреди комнаты, подбоченясь и, по своему обыкновению, со склоненной набок головой.
– Дитя, говоришь? – задорно сказала она. – Пошли-ка в тир, господин наставник! Только переодеться заскочу…
И они пошли.
В тире, весьма модерновом, даже не нужно было ходить к мишеням – те приезжали сами на микролифтах, стоило нажать кнопку на огневом рубеже. Формулы обращения с оборудованием тира были, в общем-то, несложными, и любой ведьмак смог бы разобраться в них, даже если микролифтов раньше в глаза не видел.