Чай механик-самоучка поглощал в неимоверных количествах и приятелей своих заражал тем же, потому что без чаепития Семен-таксист наотрез отказался выезжать куда бы то ни было. И – что странно и неожиданно для себя самого – от чуть терпкого вкуса крепкого чая Геральт получил массу непередаваемого наслаждения. Словно еще раз умылся, только ощущения вышли не холодно-пронзительные, а теплые, домашние.
Впрочем, у ведьмаков не бывает места, которое они могли бы назвать домом.
– К технику в киноцентр? – спросил орк, усевшись за руль слегка возбужденного новизной и близостью живых джипа.
– Да.
Ведьмак устроился рядом с ним, впереди. Сход Развалыч сел назад.
– А чего ты ждешь от этого визита? – тихо спросил кобольд, когда Семен вывел «Хортицу» сначала к пустырю, а потом на уже знакомую дорогу, тянущуюся вдоль заводского забора.
– Ничего, – ответил ведьмак с непоколебимой уверенностью. – Ничего абсолютно. Техник меня выгонит и обругает.
Ответ ведьмака был таким неожиданным и уверенным, что оба его спутника ненадолго растерялись.
– А-а-а… – протянул кобольд, подыскивая нужные слова. – Зачем же тогда ехать?
– Потому что без визита ведьмака с последующим обругиванием невозможны дальнейшие события. Поверьте, с этого начинается добрая половина моих заданий. Дело привычное.
– Н-да, – сказал Семен. – Веселая у тебя жизнь, ведьмак…
– Жизнь? – удивился Геральт. – Я ведь не живой.
Над этим заявлением Сход Развалыч и Семен размышляли еще дольше; джип успел снова свернуть к пустырю, уже за оврагом, когда проехали старый-престарый и потому перманентно спящий мосток. Лес многоэтажек приближался. Геральт подумал, что это место живо напоминает самый центр Большой Москвы – Строгино, только вместо оврага там река.
В районе орк-таксист ориентировался не хуже, чем в карманах собственной одежды. Без колебаний сворачивал в арки, петлял во дворах, а поскольку пересел с легковушки на джип, даже весело въезжал на бордюры и пересекал не предназначенные для проезда площадки.
Здание киноцентра располагалось внутри массива, в центре просторного майдана, упакованного в свежий асфальт. Асфальт был явно моложе двадцати лет. Ажурный металлический заборчик опоясывал ухоженные газоны; по периметру пестрели слегка поблекшие вывески летних кафешек, ныне пустующих. За воротами с обязательной будкой и охранником примостилось несколько легковушек и длиннющий лимузин. Техник явно мнил себя большой шишкой. Впрочем, Харьков – второй по значению район Большого Киева после центра. Быть техником здесь – вовсе не то же самое, что быть техником где-нибудь в Шепетовке.
Семен притормозил у ворот; охранник в будке – человек лет тридцати – тотчас оживился. От взгляда Геральта не укрылось и то, что у входа в рельефный куб киноцентра, на крылечке, тоже кто-то зашевелился.
Геральт вышел из машины, взгляд привратника тотчас же прикипел к татуировке на ведьмачьей лысине.
– Здравствуйте, – сказал Геральт. – Мне нужен здешний техник.
– Представьтесь, пожалуйста, – бесцветным тоном предложил охранник.
– Я ведьмак, – сообщил Геральт тем же тоном, каким мог сообщить, к примеру, что находятся они в Большом Киеве.
Привратник повернул голову к крыльцу, и стало видно, что в ухе у него бусина-телефон переговорного устройства. Присмотревшись, Геральт различил и микрофон, пристегнутый к лацкану черного пиджака.
Тот, кто зашевелился на крыльце, что-то негромко забормотал; Геральт со спутниками не разобрали ни слова. Привратник продолжал выжидательно глядеть на своего напарника уголком глаза, впрочем, цепко наблюдая за гостями.
«Вышколенный песик, – подумал Геральт. – Хотя и молодой». Через минуту ответ был получен привратником. И звучал вот как:
– Техник вас не примет. Пожалуйста, покиньте пределы нашего района.
– Говорил, обругает, – шепнул Семен Сход Развалычу. – А этот – смотри как вежливо…
Геральт, казалось, ничуть не удивился. Словно и не слыша облеченной в вежливые слова просьбы убираться, он вновь обратился к охраннику. Обратился спокойно и терпеливо:
– На ближайшем заводе появился неизвестный механизм. По моим оценкам он представляет серьезную опасность вашему району. Пожалуйста, передайте мои слова технику. Немедленно.
– Вам предложено покинуть район. Будете тянуть – мы ведь и поторопить можем, – охранник выглядел как само спокойствие, и даже намека на угрозу не промелькнуло в его тоне.
Но Геральта трудно было смутить.
– Механизм пока не приступил к активным разрушительным действиям. Когда приступит – будет поздно. На что он способен, можно понаблюдать в пустых кварталах у завода. Подозреваю, это далеко не все, на что он способен. Эта тварь подрастет, окрепнет и примется за жилые кварталы. Если мне не изменяет память, обязанность техника – защищать вверенный ему район.