Вдруг трещина начала мерцать. Как изображение неисправного Волшебного Фонаря, оно сморщилось и исказилось, начало истираться и растворяться по краям. Яркие, тысячекратно разветвленные синие молнии метались из облаков, хлестали в трещину, как тонкие смертоносные лучи чистой энергии, и поражали причудливые фигуры ужаса. Разлом закрылся. Пламя невероятной силы заполнило коридор во времени, убив многих ВЕЛИКИХ старейшин и прогнав тех, кого они не смогли уничтожить. Пространственная трещина снова искривилась и изогнулась, как гигантская дергающаяся рана, затем последняя ужасно яркая молния вырвалась из облаков и полностью закрыла ее.
И из моря, глубокого, глубокого со дна океана эхом раздался ужасный крик ярости.
Не знаю, как я вернулся на берег. Роулф и Ховард, должно быть, вытащили меня из воды, потому что следующее, что я помню, - это мощенная булыжником улица и горькая желчь, которую меня вырвало от мучительного удушья. Я чувствовал это, но на долю секунды я заглянул в самое сердце ада и почувствовал ненависть, которая была истинной сущностью ВЕЛИКОГО СТАРОГО , и это был опыт, который я никогда не смог бы забыть.
Когда я наконец нашел в себе силы встать на четвереньки и осмотреться, моим глазам предстала странная картина. Весь бассейн гавани был в огне, но это был огонь, который застыл в движении и не выделял тепла, точно так же, как вода казалась замороженной к стеклянному потолку. Даже крошечные брызги пены, выброшенные волнами, замерзли и невесомо зависли в воздухе.
Чья-то рука почти нежно коснулась моей руки, и когда я повернулся, то увидел Ховарда. А за ним …
Толпа все еще стояла там, когда они впали в эту странную неподвижность: неподвижные и жесткие, их лица были выражением застывшего ужаса, их тела были слегка прозрачными, как будто они состояли больше из дыма или тумана, чем из плоти и крови, и я понял, что мы все еще находились в этой узкой области между реальностью и будущим. Но эта мысль почти не доходила до моего сознания. Я искал только стройную темноволосую фигуру, появившуюся из-за спины Говарда и изучавшую меня темными глазами.
Мы даже были похожи. Теперь, когда я снова встретился с ним впервые за несколько месяцев, меня поразило, насколько сильно между нами было сходство. Он был на тридцать лет старше, но это была единственная разница. Мы могли бы быть братьями.
Но в конце концов, он тоже был моим отцом.
“Роберт.”
Его голос звучал странно; в нем был оттенок печали и страха. Страх чего?
Я встал, обменялся озадаченным взглядом с Говардом, который только улыбнулся мне, отступил в сторону и подошел к нему.
«Отец?» - спросил я. “Вы вернулись?”
Он улыбнулся. «Я был с тобой все время, Роберт», - загадочно сказал он. «Но я не мог показать себя».
«Ты был …» Внезапно с моих глаз спала чешуя. «Шон», - сказал я. “Ты был Шоном!”
Он снова кивнул, и необъяснимое выражение печали в его глазах стало сильнее. «Я хотел увидеть тебя снова, прежде чем … мне нужно идти».
«Иди?» - смущенно повторил я.
Он кивнул. “Да. Я сделал то, что нужно было сделать. Моя работа закончена, Роберт “.
“Твое задание? Ты имеешь в виду…”
«Все произошедшее не было случайным», - серьезно сказал он.
“Но ты … ты был …”
«С другой стороны?» Он мягко и снисходительно улыбнулся. «Я никогда не был, Роберт. Никакая сила во вселенной не могла заставить меня сражаться с собственным народом. Но я должен был это сделать. Мне пришлось обмануть вас, Говарда и всех остальных, чтобы предотвратить нависшую над всеми нами опасность ».
Я инстинктивно посмотрел на море. Черный смерч исчез, но - это было мое воображение или я действительно его видел? - глубоко под водой несколько чудовищных теней, казалось, пульсировали, как гигантские злые черные сердца.
«Это то, чего хотел Йог-Сотот», - ответила Андара на мой невысказанный вопрос. «Он один был принесен в наш мир благодаря работе колдунов Иерусалимского Лота, но его усилия с самого начала были направлены на возрождение своего народа. Вы помните, что я сказал вам на корабле? “
Я кивнул, но промолчал и подождал, пока он продолжит, и через некоторое время он это сделал. «Мне пришлось его одурачить», - сказал он. «Он нашел бы способ преодолеть барьеры времени даже без меня».
«Но он это делает », - сказал я. «Некоторые из его людей …»
«Всего несколько», - перебил он меня. «Только тринадцать человек сделали шаг во времени, и их тела - всего лишь иллюзия. Вы сами все еще спите в далеком измерении. Только часть ее разума смогла сбежать. Ваша задача - бороться с ними. Они попытаются разбудить свои спящие тела и полностью восстановить свою старую силу. Когда это происходит, мир теряется. Никогда не недооценивайте их, Роберт “.
«А… другие?» - неуверенно спросил я.
«Путь, которым они хотели идти, навсегда заблокирован», - сказал он. «Вот почему я сыграл твоего врага, Роберт. Я убаюкивал Йог-Сотота убеждением, что я могу контролировать себя, быть хозяином своей воли и использовать свою. Возможно, мне не удалось впустить в наш мир тринадцать из них, но это был единственный способ преградить путь в сто раз большему количеству “.
«Тогда это была … ловушка».
«Да», - ответила Андара. “Я должен был сделать это. И я надеюсь, ты сможешь меня простить “.
Простите меня … Я подумал о Гордоне и Тремейне, о мужчинах и женщинах, которые погибли в горящем доме, о других невинных людях, которые умерли.
«Почему?» - спросил я.
Казалось, он читал мои мысли. «Однажды я сказал тебе в письме, что однажды ты возненавидишь меня, Роберт», - мягко сказал он. «И я ненавижу себя за то, что произошло. Но другого выхода не было. То, что я сделал, нет оправдания или оправдания, но я должен был это сделать. - Он на мгновение остановился, посмотрел мимо меня на океан и вздохнул. «Я пойду, Роберт. Наконец-то.”
«Означает ли это, что ты сейчас … что ты действительно умрешь сейчас?»
Он улыбнулся, как будто я сказал что-то ужасно глупое. «Не существует такой вещи, как окончательная смерть, Роберт, - сказал он. «Но до нашей новой встречи пройдет много времени. Я больше не смогу тебе помочь ».
“Помоги мне? Тогда вы были … “
«Это я прогнал демона, овладевшего девушкой», - сказал он. «Ты почувствовал мою силу, Роберт. Но я не смогу поддержать тебя в будущем. У тебя есть только сейчас. Ты и сила, которую я тебе завещал. Тренируйся, Роберт, и используй это хорошо. Он остановился, подошел ко мне и поднял руку, как будто хотел прикоснуться ко мне, но не стал. «И простите меня, если можете», - сказал он очень тихо и очень грустно.
Потом он исчез.
Но я долго стоял там и неподвижно смотрел на то место, где он стоял. «Однажды ты возненавидишь меня» , - написал он в своем письме. Я пытался бороться с этим, но не смог. Я пытался убедить себя, что он сделал то, что должен был сделать , что у него не было выбора, и я знал, что это правда. Но все, что я нашел внутри, было памятью о невинных людях, которые должны были умереть, которые были принесены в жертву, чтобы его план увенчался успехом.
Я этого не хотел.
Я боролся изо всех сил, но все получилось так, как он и предсказывал. Я пытался простить его, но ненавидел его за то, что он должен был сделать. И я поклялся отомстить тем, кто сделал его тем, кем он был.
ВЕЛИКИЕ СТАРЫЕ разрушили его и мою жизнь. И я не успокоюсь, пока темные боги древних времен не умрут. Вы или я …
Седьмая книга - Древесный демон
“Тихий!”
Ховард предостерегающе прижал указательный палец к губам, крепче прижался к стене и, затаив дыхание, ждал, пока голоса и шаги не приблизились, а затем снова стихли. Только тогда он осмелился осторожно подняться из тени и присесть обратно к нам. Резким, нервным движением, которое выдавало его истощение больше, чем что-либо еще, он присел между Роулфом и мной, провел тыльной стороной ладони по лицу и указал большим пальцем в ответ.