И все же его силы были равны силам Йог-Сотота …
На долю секунды у меня создалось впечатление, что я вижу невыносимо яркий ослепляющий свет, который вырвался из кончиков пальцев фокусника и поразил раздутое тело монстра. Хлестнувшие руки змеи дернулись назад, как будто они были обожжены, и существо снова закричало; но на этот раз от боли. Огромная масса его чудовищного тела затопила спину, и дрожащие руки осьминога, которые пытались ударить вниз по кораблю, и беспомощные люди на его палубе не завершили своего движения. Андара что-то крикнула, слово на языке, которого я не понимал и никогда раньше не слышал. Огромные щупальца дернулись, хлестнули обратно на палубу и в последний момент снова отскочили. Я наблюдал за борьбой невидимых, неописуемых сил, борьбой между силами, ускользавшими от человеческого понимания, возможно, самими изначальными силами творения, добра и зла.
Моя невнимательность чуть не стоила мне жизни.
Я отвлекся. На несколько секунд я забыл об опасности, в которой все еще плыл.
Ледяная рука коснулась моего плеча. Я обернулся, увидел, как деформированный коготь прострелил мне лицо, и инстинктивно пригнулся. Горячая боль провела по моей щеке огненной полоской. Я отбросил руку, которая держала меня, пнул нежить по коленям и попытался вырвать его, как я делал с Мэннингсом раньше. Но мои ноги не нашли опоры на раскачивающейся палубе; Я потерял равновесие, упал на колени и защитно закинул руки над головой, когда вторая тень поднялась надо мной. Один удар попал в меня, сбил с ног и чуть не выбил мне сознание.
Они были повсюду. Не только Мэннингс и Бартон, но и другие трупы набрасывались на меня со всех сторон, били меня по лицу и дергали за одежду замороженными, ледяными пальцами.
Роберт! Амулет!
Я попытался разглядеть Андару за искаженными тенями нежити, но корма ЛЕДИ ТУМАНА полностью превратилась в ад из кипящих движений и кружащихся зеленых теней. Йог-Сотот снова и снова атаковал с гневным ревом, и я с ужасом видел, что каждый раз его осьминоги приближались к одинокой фигуре на квартердеке, как будто невидимая защитная стена, окружавшая корабль и мага, отступала. По крупицам вернемся к безумию монстра.
Одним яростным движением я вздохнул, схватил одну из нежити за воротник и изо всех сил швырнул в остальных. На полсекунды я был свободен.
Но выхода не было. Мертвые блокировали палубу передо мной, как живую стену, а позади меня не было ничего, кроме трех шагов и поручня корабля, перед которым скрывалось море и смертоносная рифовая преграда. Даже если бы я нырнул в воду, и даже если бы я сбежал из Йог-Сотота, течение швырнуло бы и раздавило меня о рифы.
Как будто мои мысли были сигналом, стена нежити приближалась. Ее руки снова схватили меня, теребя мою одежду и нащупывая глаза. Я сбил одного из них, скрутил другому руку, а коленом ударил его по локтевому суставу снизу. Но моим противником был не живой человек. Он не чувствовал боли, и в то же время его другая рука схватила меня и потянула за куртку.
Роберт! Амулет! ВЫБРОСИ ЭТО!
Я с трудом понимал мысленный голос Андары. На меня непрерывно обрушивались удары руками и ногами, и теперь мое сопротивление быстро ослабевало. Тупой, поднимающийся и падающий шум заполнил мой череп, и боль постепенно превратилась в чувство онемения, которое парализовало мои конечности.
Амулет! Брось, Роберт, а то тебя убьют!
Я рухнула на колени, согнулась пополам и попыталась вытащить из кармана юбки маленький пятиугольный амулет, который дала мне Андара. Что-то ударилось мне по голове. Я полностью упал, инстинктивно перевернулся на живот и слабо пытался парировать удары нежити. Постепенно мои чувства начали угасать. Кровь наполнила мой рот, и фигуры нападавших все больше и больше расплывались за красной вздымающейся занавеской, скользнувшей перед моим взором. Моя рука зарылась в карман. Я почувствовал что-то твердое, теплое, вытащил это и сжал в кулаке.
Выброси это!
Как-то я снова встал на ноги. Я не мог думать или сознательно контролировать свои движения, но внезапно в моем сознании появилась другая, более сильная сила, которая заставила меня встать и споткнуться под ударами нежити на перилах.
Это было похоже на вызов. Я упал, снова поднялся и безвольно споткнулся о перила. Замерзшая мертвая рука цеплялась за мою руку и пыталась вырвать у меня амулет. Я стряхнул его, снова собрал все свои силы - и изо всех сил швырнул звездный амулет. Он полетел по высокой дуге в море, со вспышкой ударился о поверхность воды и затонул в водовороте света и пены.
Нежить застыла в тот момент, когда амулет утонул. Руки, сжимавшие мои волосы и одежду, соскользнули. Огонь в их глазах погас, и их тела упали на землю, как марионетки, у которых все ниточки были разорваны одновременно.
И в тот же момент Йог-Сотот изо всех сил бросился на корабль. Я упал, в последний момент поймал падение руками и уставился на квартердек сквозь туман крови и тошноты.
Андара пошатнулась. Невидимый щит, который раньше защищал его от атак монстра, погас. Он пошатнулся, упал на перила и снова попытался встать на ноги.
Он так и не завершил переезд. Рука зеленого осьминога опустилась на него, обняла его грудь и дернула вверх. Йог-Сотот торжествующе взревел. Его руки били корабль, ломая дерево и металл, с элементарной силой дергая за мачты и разрывая огромные паруса в клочья. ЛЕДИ ТУМАНА все еще двигалась, но теперь гнев демона заставил ее броситься к рифам. Ее туловище раскололо. Внезапно палубу прорезала огромная трещина. Мачты ломались, как спички. Морская вода хлынула через сломанные перила, унося людей и мусор в море.
Я не знал, сколько времени это заняло. Секунды, минуты, часы - мое чувство времени исчезло, и я чувствовал только страх. Дама тумана погрузилась в водоворот хаоса и форм, чешуйчатого страха. Щупальца Йог-Сотота сокрушили корабль, как скорлупу, сломали мачты, оторвали огромные куски от корпуса и уничтожили то, что ускользнуло от моря и рифов.
Наконец волна схватила меня, снесла с ног и смыла с тонущего корабля. Меня толкнули под воду, я ударился затылком о камень и потерял сознание.
Холодно. Это было первое, что я почувствовал, когда пришел в сознание и пробился обратно к бодрствованию через болото слабости и видения. Я лежал на мягкой влажной поверхности. Солнечный свет падал на мое лицо, согревая его, но лучи не могли прогнать холод, глубоко вонзившийся в мое тело. Я дрожу. Мои ноги были выше колен в воде, и все мое тело было покрыто синяками и синяками. Я открыл глаза.
Надо мной простиралось безоблачное голубое небо. Шторм утих, и даже шепот ветра утих. Я слышал только слабый шум прибоя.
Я приподнялся на локтях и огляделся, в замешательстве покачав головой. Сначала я изо всех сил пытался вспомнить, где я был и как я сюда попал. Море вымыло меня на плоский песчаный пляж, усыпанный белым ракушечным известняком, крошечное углубление в двадцати шагах от крутого берега, вертикально поднимающееся из воды, перед которым «Леди» разбилась. Пляж был покрыт обломками и клочьями холста, но гордого четырехмачтового матроса не было и в помине.
Мысль о ЛЕДИ ТУМА разбудила мои воспоминания с почти болезненной силой. Внезапно я вспомнил все - шторм, Йог-Сотот, умирающих людей и воскресшие со смертного одра трупы …
Мне вспомнился хруст песка и гравия под жесткими подошвами ботинок. Я поднял глаза, моргнул на ярком солнечном свете и увидел Баннерманна. На нем все еще была черная масляная куртка, но его левая рука была теперь в самодельной повязке, а лицо покраснело и опухло.
«Крейвен!» - воскликнул он. «Ты жив!» Он поспешил ко мне, протянул здоровую руку и помог мне подняться на ноги.
«Я не так уверен в этом», - смущенно ответил я. От быстрого движения у меня снова закружилась голова. “Где мы?”
Баннерманн кивнул в сторону моря. «В миле от того места, где затонул LADY», - сказал он. «Боже мой, я думал, что мы единственные выжившие».