Рыбный запах. Теперь я мог его опознать. Меня поразил вонь гниющей рыбы, у меня перехватило дыхание.
Я сглотнул несколько раз, пытаясь не обращать внимания на неприятный привкус, который внезапно распространился на мой язык, и огляделся с вынужденным спокойствием. Однажды я выставил себя дураком, потому что думал, что что-то слышал, и этого было достаточно. Может, я просто переутомился. В конце концов, Голдспи была рыбацкой деревней - почему в рыбацкой деревне не должно пахнуть рыбой?
Я заставил себя отдохнуть, подобрал брошенную одежду и, насильно спокойными шагами, направился в раздевалку.
Комната была крошечной, и в ней даже не было места, чтобы раздеться, не наткнувшись на что-нибудь. Его закрывала только тонкая, уже полуодетая занавеска, а всю заднюю стену занимало зеркало высотой до потолка, которое за бесчисленные годы ослепло и запачкалось. Я осторожно положил одежду, которую дал мне Лейман, на пол и прислонил портфель и трость к стене рядом со мной.
Я мог понять Леймана и кассира банка, когда смотрел в зеркало. Дело не только в том, что моя одежда была разорвана грязью - хуже всего было мое лицо. Мои щеки, во всяком случае не совсем пухлые, были впалыми и нарисованы серыми тенями, а под моими глазами, красными и воспаленными, смотрящими в собственное отражение, были темные круги, которые выглядели так, как будто они были нарисованы кистью.
А над моим правым глазом посветлела широкая полоса волос, зазубренная, как молния.
И изменение продолжалось. Лицо в зеркале заметно стареет, портится с годами за считанные минуты и приобретает темную аскетическую полосу. Полоска белых волос над правой бровью одновременно становилась шире и толще.
Это было уже не мое лицо, которое смотрело на меня в зеркало - это было лицо моего отца!
Зрелище поразило меня как удар. «Отец!» - выдохнул я. “Ты -”
Мужчина в зеркале поднял руку и поспешным жестом заставил меня замолчать. «Не надо!» - сказал он. Его губы не шевелились, когда он говорил, и, как я видел пару раз, его голос звучал прямо у меня в голове. «Слушай меня внимательно, Роберт, у меня мало времени. Вы в опасности! Убирайся из этого места как можно быстрее! Тебя ищут своей жизнью! “
«Отец!» - недоверчиво выдохнула я. Я почти не слышал его слов. Мои глаза встретились с его лицом, и на мгновение я даже забыла дышать. «Но ты … Я думал, ты мертв!» - пробормотал я. “Где ты?”
«Смерть - это не то, что люди думают», - загадочно ответил отец. «Может быть, я найду возможность позже все тебе объяснить, но сейчас ты должен идти. Вы в опасности, и я не могу вам помочь. Моя сила уже иссякает “.
Фактически, его голос становился все тише, а мой собственный уже мерцал сквозь узкие черты его лица в зеркале.
С криком я бросился к зеркалу, прижался ладонями к холодному стеклу и все время выкрикивал его имя.
Это было бесполезно. Его образ исчез, а голос становился все тише и тише. «Беги, Роберт!» - крикнул он, его сила иссякла. «Покиньте это место до захода солнца, иначе вы умрете!»
С этими словами он исчез, и я снова посмотрел на свое отражение в лице.
Но зеркало оставалось пустым только на секунду. Занавеска за моей спиной сдвинулась, и на мгновение тонкая ткань вздулась, очерчивая очертания огромного чудовищного тела. Тело намного больше человеческого. Крупнее. И со слишком большим количеством рук.
С пронзительным криком на губах я развернулась в тот момент, когда занавеска была полностью сорвана и отброшена в сторону какой-то стихийной силой.
Но вход в кабину остался пустым!
На мгновение я недоверчиво уставился на открытый проход. Я очень отчетливо разглядел очертания этого предмета сквозь ткань, и от гнилостного запаха у меня перехватило дыхание - но я все еще был один в каюте.
И вдруг все произошло невероятно быстро. Раздался глубокий, бесконечно глубокий рокочущий звук, затем у меня возникло ощущение, что невидимый бык протаранил меня и с жестокой силой отбросило в сторону. Крошечная хижина содрогнулась до основания, когда я ударился о стену, и в то же время я услышал яркий металлический лязг, и зеркало на задней стене прогнулось, как удар кулака, но не разбилось.
В этот крошечный, неподвластный времени момент я увидел все с фантастической ясностью. Моя рука оставила кровавый отпечаток большого пальца в том месте, где она касалась зеркала. И именно этот отпечаток стал целью невидимого!
Я видел, как капельки крови свернулись, за секунды свернулись и сразу закипели. Весь процесс занял всего несколько секунд, но на месте крови внезапно появилось черное обугленное пятно, в центре которого расплавилось стекло.
“Роберт! Бежать! “
На этот раз я даже не пытался понять, откуда исходит голос. С ужасающим криком я вскочил на ноги, схватил трость и выскочил из кабины. Позади меня раздевалка из тонкой фанеры разлетелась беззвучным взрывом. Вонь гниения становилась все сильнее, и хотя я все еще не видел живого существа, мне казалось, что я увидел поток тьмы, вырывающийся из разрушенной хижины.
Но снова и снова до меня не доходило. Мой большой палец все еще кровоточил, и я оставил на полу рваный след из крошечных круглых капель крови. Здесь процесс был не таким ясным, как на поверхности зеркала, но был таким же: кровь сжалась, начала тлеть и закипать и, наконец, полностью исчезла. На половицах осталось обугленное пятно размером с монету.
И невидимый приближался с головокружительной скоростью, и хотя, как ищейка, которая когда-то оставалась на выбранном пути, она не шла прямо на меня, а скорее шла по кровавому следу зигзагом, она все же двигалась намного быстрее, чем человек.
Я наконец очнулся от ступора. Я развернулся, без дальнейших церемоний пересек низкую стойку и со всей возможной скоростью побежал к выходу. Позади меня вспыхнули бесчисленные маленькие костры, где дерево начало тлеть и, наконец, гореть под пламенем невидимого.
“Стой, Крейвен!”
Тон голоса был таким резким, властным, что я отскочил на полушаге.
Я не заметил, что Лейман снова упал, но он стоял, расставив ноги, и двуствольный дробовик в его руках был направлен прямо мне в сердце.
«Черт возьми, разве ты не видишь, что происходит?» - выдохнул я. Я не осмелился оглянуться, но почувствовал, как невидимое существо приближается. Чрезвычайно быстро.
«Конечно, - сказал Лейман. На его лице появилась тонкая злая улыбка. «Я вижу это, мистер Крейвен».
«Тогда забери винтовку, дурак!» - выдохнул я. Я сделал еще один шаг к нему, но снова остановился, когда он чуть-чуть приподнял винтовку и сжал указательным пальцем спусковой крючок. «Этот монстр убьет нас обоих!»
Улыбка Леймана немного расширилась. «Вряд ли, мистер Крейвен. Это убьет тебя. Было бы, даже если бы я тебя отпустил. Знаете, он взял ваш запах? “
“Моя … погода?”
«Твоя кровь. Как только краал вкусит крови человека, он не перестанет преследовать его, пока он не окажется у него. Я просто не могу позволить тебе привлекать слишком много внимания, Крейвен. Но не волнуйтесь - это быстро. Мы беспощадны, но не жестоки ».
Эта штука была прямо у меня за спиной. Я почувствовал мимолетный, горячий поток воздуха, который прошел мимо моей ноги, когда еще одно пламя ударило из дерева рядом с моей ногой, почувствовал запах чумного дыхания монстра и почувствовал, что меня коснулось что-то невероятно сильное.
В тот же момент я упал в сторону. Лейман закричал от ярости и нажал на спусковой крючок своего дробовика. Нагрузка раздробила землю рядом с моим телом, и что-то болезненно и резко укусило меня за бок. Я молниеносно перекатился, пригнулся - и прыгнул на Леймана с раскинутыми руками!
Его реакция была запоздалой на полсекунды. Ружье выскользнуло из его рук, когда я попал в него, и заряд из второго ствола безвредно скользнул в потолок. Позади нас пылали десятки маленьких желтых огоньков.
Я даже не дал Лейману шанса. Рукоять трости ударила его по ребрам и выбила воздух из легких. Он ахнул, попытался сделать слабое защитное движение и полностью откинулся назад, когда я зацепил его за подбородок.