Некоторое время ни один из нас не сказал ни слова. Присцилла посмотрела на меня, и мне снова показалось, что я увидел боль в ее глазах, которую не мог объяснить.
«Ты рискуешь своей жизнью, дитя, - сказал Баннерманн через некоторое время. «Ты это понимаешь? Если Донхилл действительно преступник, ты думаешь, что он … “
«Он не преступник», - резко прервала Присцилла. «Он дьявол, Баннерманн, и я серьезно. Он и его банда расправились с сатаной и заплатили за этот договор жизнями невинных людей ».
Баннерманн нахмурился и хотел что-то сказать, но я заставил его замолчать быстрым взглядом. «Что ты имеешь в виду?» - быстро спросил я.
“Как я сказал,” ответила Присцилла. «Именно так. Вы здесь чужой. Вы, наверное, не знаете историй, которые люди рассказывают о Голдспи, но … “
“Вы имеете в виду монстра?”
Присцилла в замешательстве моргнула. “Вы … знаете об этом?”
«Мы встретили мужчину сегодня утром», - кивнул я. «На озере. Он говорил о монстре. Но я не знаю, что из этого правда. Он казался … сбитым с толку “.
«Каждое слово», - сказала Присцилла. «Лохшинское чудовище существует, Роберт, и оно берет свое».
На мгновение я почувствовал, как невидимая ледяная рука коснулась меня. “Вы имеете в виду, что это больше, чем легенда?”
«Я не знаю, что это», - ответила Присцилла. «Никто не знает, кроме, может быть, Донхилла и Леймана. Он живет в озере, но раз в месяц при полной луне выходит на поверхность и требует своей жертвы. Человеческое жертвоприношение, Роберт. - Она вздохнула, несколько раз покачала головой и начала бороться за руки. Ее руки были очень тонкими. Может, она все-таки была моложе, чем я думал. «Никто на самом деле не знает, что это за монстр», - продолжила она через некоторое время. Голос ее изменился, как будто она говорила только сама с собой, а не с нами. «Это … вещь, наполовину рыба, наполовину ящерица. Я видел это только один раз, но это было … ужасно. Это началось лет десять-двенадцать назад, а может, и раньше. До этого Голдспи был совершенно нормальным местом с совершенно нормальными людьми. Но потом сюда приехали Донхилл и Лейман, и все изменилось. Я думаю, что монстр был в озере раньше, но с тех пор, как здесь были Донхилл и его дьяволы, оно приносило жертвы. Они … они убивают незнакомцев, Роберт. Они берут ее в плен и запирают в тюрьме Донхилла, пока луна снова не станет полной. Затем они приносятся в жертву зверю “.
«Но почему люди в Голдспи не защищаются?» - недоверчиво спросил Баннерманн.
«Вы пробовали, капитан», - серьезно ответила Присцилла. « Они пытались с самого начала. Но Донхилл и Лейман - ненормальные люди. Вы дьяволы, поверьте мне. Тогда было много погибших, и зверь разрушил часть села. С тех пор никто не осмеливается выступить против них двоих “.
«Лейман мертв, - твердо сказал Баннерманн. «Может быть, теперь все изменится».
«Ничего не меняется, - сказала Присцилла. «Лейман никогда не был худшим из двух. Думаю, он все это время сдерживал даже Донхилла. Теперь, когда он ушел, Донхилл станет монстром. И здесь нет никого, кто осмелился бы противостоять ему ».
«Я не думаю, что ваш мистер Донхилл пуленепробиваемый, - сердито сказал Баннерманн. “Если он действительно дьявол, вы его называете, мисс, тогда …”
Присцилла оборвала его тихим невеселым смехом. «Вы действительно думаете, что никто не думал об этом раньше, капитан?» - спросила она. «Вы не можете убить Донхилла. После смерти Леймана он последний, кто может держать зверя под контролем. Если он умрет, это уничтожит весь город. И поэтому все в Голдспи будут защищать его своей жизнью, даже если на самом деле они ненавидят его, как чуму ».
«А ты?» - мягко спросила я.
Присцилла серьезно посмотрела на меня. «Я?» - вздохнула она. «Я не в долгу перед людьми здесь. Вы видели, как вы относились ко мне “.
«Они бьют тебя».
Присцилла фыркнула. «Если бы это было так. Я живу здесь пятнадцать лет, и последние четыре из них были адом. Она встала и сделала жест, охвативший всю комнату. «Вы знаете, кто построил эту секретную комнату?» - спросила она. «Лейман. И знаете зачем? “
“Нет.”
Присцилла злобно засмеялась. «Угадай, Крейвен».
«Понятия не имею», - сказал я, хотя это была не совсем правда. Я начал понимать, о чем говорила Присцилла. Но эта идея меня глубоко напугала.
«Я была его любовницей», - сказала она. «Не добровольно, но ему было все равно. Последние четыре года он ходит сюда почти каждую ночь. Он … он бы убил меня, если бы я не хотел его. “
Баннерманн ахнул. “Он ее …”
«Он сделал меня своей шлюхой, пожалуйста, скажите это, капитан», - резко сказала Присцилла. “Да. Четыре года он использовал меня, как ему заблагорассудится. Он был животным, капитан. Грязное, жестокое животное. Возможно, ты меня сейчас презираешь, но … “
«Никто не презирает тебя, Присцилла», - мягко перебила я ее. «Но Лейман мертв, не забывайте об этом».
«Что это меняет?» - огрызнулась Присцилла. «Донхилл продолжит убивать, и теперь, когда Лейман ушел, он получит то, что ранее признавал Лейман. Он был увлечен мной очень давно. Ничего не изменить. Будет только хуже “.
Мы с Баннерманном молчали.
«Разве у вас нет никого, кто бы о вас заботился?» - спросил Баннерманн через некоторое время.
Присцилла сказала нет. «Моя мать умерла, когда мне был один год», - сказала она. «И они убили моего отца четыре года назад».
“Донхилл?”
“Лейман,” ответила Присцилла. «Он был у него на пути, и однажды, когда луна снова стала полной, и просто случилось так, что не было чужака за руку, он был принесен в жертву зверю. Нет, капитан, я ничем не обязан этому месту, и уж тем более людям, которые в нем живут. Я хочу уйти отсюда. Возьми меня с собой?”
«Конечно, - поспешно сказал Баннерманн. «И я обещаю, что мы положим конец этому безумию».
Присцилла, казалось, предпочла вообще не отвечать. Она просто улыбнулась, склонилась к сундуку и вернулась с кувшином и тремя простыми глиняными кружками. «Выпей, - сказала она. «Я не могу предложить тебе что-нибудь поесть, но, может быть, хороший херес поможет тебе восстановить силы».
Я с благодарностью взяла кружку, которую она мне протянула, сделала большой глоток и откинулась назад. «Куда ты хочешь пойти, когда мы уедем отсюда?» - спросил я.
Присцилла пожала плечами. «Куда угодно», - сказала она. «Может быть, в Лондон. У меня есть немного денег, чтобы выжить, пока я не найду работу. Все лучше, чем оставаться здесь дольше “.
«Что … насчет моих людей?» - тихо спросил Баннерманн. «Мы договорились встретиться на пляже после наступления темноты».
Присцилла решительно покачала головой. «Это не сработает, капитан. Они первыми поищут нас там “.
«Ты же не думаешь, что я уйду отсюда без людей, не так ли?» - резко спросил Баннерманн. «Я несу ответственность за тебя, мое дорогое дитя».
«Они ведь взрослые люди, не так ли?» - спокойно ответила Присцилла. - А если вы спуститесь на пляж, капитан, вы умрете до восхода солнца. Донхилл не успокоится, пока не поймает ее. Он не может позволить себе позволить свидетелям сбежать “.
Баннерманн смотрел на нее, но молчал. Казалось, он видел, что Присцилла права. Но он был очень не в себе.
«Мы вернемся, как только сможем», - сказал я. «С сотней полицейских, капитан. Не волнуйтесь.”
«А что мы найдем? Трое мертвых? “
«Полная луна не наступит еще двадцать дней, капитан», - сказала Присцилла. “И Донхилл будет …”
“Тихий!”
Баннерманн резким движением оборвал ее, выпрямился и уставился на «дверь». Присцилла остановилась, нахмурилась и наполовину встала, но тоже не закончила движение.
Сквозь тонкую деревянную обшивку стены были слышны шаги, тяжелые шаркающие шаги, сопровождаемые отвратительным царапающим звуком, будто твердые когти волочатся по полу. Потом мы услышали дыхание.
И это были не человеческие дыхания …
«Боже!» - выдохнул Баннерманн. “Монстр!”
Присцилла побледнела, посмотрела на Баннермана, затем на меня, а затем снова посмотрела на выход. Внезапно в воздухе появился легкий сладковатый запах. «О чем … ты говоришь, капитан?» - неуверенно спросила она.