«Чудовище», - пробормотал Баннерманн. «Это … то, что убило Биллингса …» Его руки так крепко сжали бокал с вином, что глиняный сосуд с ярким треском разбился, и херес разлился по его штанам. Он даже не заметил.
«Мы должны убираться отсюда!» - сказал я. “Есть ли второй выход?”
Присцилла молча покачала головой. Ее лицо потеряло весь цвет.
«Потом через крышу. Помогите мне! »Я вскочил, ухватился за балку левой рукой и встал на цыпочки, чтобы дотянуться до плитки другой рукой.
Они застряли, как будто они были в бетоне.
«Черт побери, помоги мне. Мы должны выбраться отсюда! »- ахнула я. На мгновение я почувствовал прилив горячей, ошеломляющей паники, но мне удалось побороть ее и, по крайней мере, создать видимость порядка в своих мыслях. В отчаянии я сжал кулак и изо всех сил ударился о черепицу. Раздался слышимый треск и резкая боль пронзила мое запястье. Но черепица не сдвинулась с места.
У меня не было времени нанести второй удар. Вонь гниения внезапно стала невыносимой. Стук ударил по стенке. Казалось, вся комната дрожит. Присцилла испуганно вскрикнула, вскочила и поспешила обратно в дальний угол комнаты.
Второй, еще более сильный удар пришелся по шкафу. На гладкой деревянной поверхности появилась длинная зубчатая трещина, затем дерево лопнуло от третьего яростного удара, и что-то гигантское и темное ворвалось в комнату.
Баннерманн закричал, схватил стул, на котором только что сидел, и изо всех сил швырнул его в незваного гостя.
Произошло это невероятно быстро. Craal можно рассматривать только как темная тень, но это уже не совсем невидимым , как и раньше.
И это тоже не казалось неуязвимым. Стул, брошенный Баннерманном, ударил его с силой снаряда и отбросил назад. Мебель разбилась, но существо с силой отбросило назад и упало на пол. Темная теневая рука попыталась вцепиться в остатки туалета и полностью его разбила.
Баннерманн торжествующе вскрикнул, вытащил второй предмет мебели и швырнул его вслед за чудовищем. Было невозможно определить, попал ли он, но снаружи раздался хриплый сердитый крик, за которым последовал ужасный треск и разрыв.
Но атака только на мгновение заставила нас вздохнуть. Через несколько секунд в проеме снова появилась взметнувшаяся тень. Темные, хлесткие змеиные руки протянули руку, пролетели по воздуху с ужасным шумом и отогнали нас с Баннерманном обратно. Удивительный поступок Баннерманна, должно быть, больше удивил зверя, чем причинил ему боль.
«Назад!» - крикнул Баннерманн. Его голос почти дрогнул. Темная рука тени схватила его, задела плечо и с ужасной силой сорвала с ног. Он упал, инстинктивно пытаясь встать на ноги, а затем отступил с пронзительным криком, когда теневой демон склонился над ним. Чья-то рука обняла его за плечо. Крики Баннерманна стали более пронзительными.
Со мной что-то случилось.
Не знаю, что это было. Даже позже для меня было невозможно даже начать выражать это чувство словами - но что-то, казалось, тянулось ко мне и подавляло мою волю так же легко, как буря задувает пламя свечи.
С пронзительным криком я прыгнул вперед, встал, расставив ноги над Баннерманном, и протянул руки невидимому в защитном, умоляющем жесте.
Это была не моя сила. Я испытал нечто подобное раньше, но на этот раз оно было намного сильнее и мощнее. В тот момент я был не более чем инструментом, подчиняющимся другой, высшей воле. Сила, невероятная, неукротимая сила пульсировала в моем теле. Мои глаза начали темнеть. Как будто сквозь вздымающуюся занавеску, я увидел, как призрачное тело демона отскочило назад, как будто оно ударилось о невидимую стену. Что-то огромное и невидимое вырвалось у меня из кончиков пальцев, оставив маленькие голубые огоньки, похожие на огненные следы, ударилось о краал и снова отбросило его обратно.
Чудовище закричало; пронзительный, сердитый, полный боли и гнева. Маленькие голубые огоньки пробежали по его телу, как Эльмсфейер, очертив контуры его тела.
Но кровавый демон не сдался так быстро. Моя внезапная атака застала его врасплох, голубое пламя, пробежавшее по его телу, должно быть, причинило ему почти невыносимую боль. Тем не менее, он снова атаковал.
Ко мне мчалась тень. Я пригнулся и инстинктивно отступил на шаг, но движение было недостаточно быстрым.
Было такое ощущение, что меня ударил раскаленный железный пруток. Внезапная боль вспыхнула в моем плече. Я споткнулся, тяжело упал на спину и, ослепленный болью и страхом, разорвал руками лицо. Надо мной нависла огромная тень, зеленая слизистая штука, которая казалась не чем иным, как щупальцами и смертоносными ртами. Боль в моем плече переросла в неистовство, когда демон снова вошел в меня. Одно из его щупалец обвилось вокруг моего плеча и начало тянуть меня за руку.
Роберт! Защищайся! БОРЬБА! Я не знал, откуда идет голос. Это было просто внутри меня. Я даже не узнал ее.
Но я подчиняюсь …
Где-то внутри меня все еще была эта чуждая, пульсирующая сила, это нечто, что мне не принадлежало, но все же казалось частью меня, наполовину скрытым под болотом боли и отчаяния. Отчаянным усилием я потянулся к нему, попытался направить его и бросить в жуткое.
Вспышка молнии пронзила мои закрытые веки. Хватка на моем плече ослабла. Кровавый демон с ревом отшатнулся. Его тело горело. Маленькое пламя, которое раньше пробегало по его конечностям, превратилось в ослепляющее белое пламя и начало пожирать его тело.
Это было странное зрелище. Странное тело снова начало тускнеть, снова теряя вещество и становясь невидимым в течение нескольких секунд.
Но пламя продолжало гореть.
Я не чувствовал тепла, хотя ползучесть все еще была на расстоянии вытянутой руки передо мной. Его тела не было, но вместо этого передо мной бушевал безмолвный, ослепительный белый адский огонь, пламя, которое очерчивало контуры его тела, как огненное перо. Я видел, как он споткнулся, упал на колени с тяжелым рывком и перевернулся на полу. Его руки хлестали землю, как тонкие огненные змеи - и прошли.
Это было похоже на обугливание сухого листа. Чудовище рухнуло, как куча сухих листьев, превратилось в крошечный дымящийся комок пепла и, наконец, исчезло полностью.
Все, что осталось, - это удлиненное, примерно в форме человека след ожога на половицах.
Я с трудом сел. Комната начала вращаться вокруг меня, и все шумы внезапно стали казаться, будто они доносятся издалека. Я застонал, провел руками по лицу, заставляя себя держать глаза открытыми.
Баннерманн согнулся на полу рядом со мной. Его юбка была там, где теневая рука крипа коснулась его, обугленная и разорванная, плечо под ней было красным и покрытым волдырями.
Пораженный, я наклонился к нему. «Баннерман! Вы все в порядке?”
Капитан тяжело сглотнул, судорожно кивнул и попытался сесть, но откинулся назад со звуком боли, когда его раненое плечо поддалось тяжестью его тела.
«Это … работает», - с трудом сказал он. «Не думаю, что я … серьезно ранен», - он вздохнул, поднял голову и в изумлении открыл глаза. «Боже мой, Крейвен!» - выдохнул он. “Ваши руки! Что случилось с твоими руками? “
Я на мгновение тупо посмотрел на него, посмотрел на свои руки - и в последний момент подавил испуганное восклицание.
Мои руки были обожжены.
Кончики пальцев были черными, как будто я прикоснулась к раскаленным углям, а мои пальцы были красными до суставов и покрыты волдырями от ожогов. Кое-где выглядывала голая плоть.
А теперь, когда я увидел травму, я тоже стал чувствовать боль.
«Это … ничего», - сказал я, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли. “Все нормально.”
Баннерманн посмотрел на меня со смесью беспокойства и страха, сел - на этот раз гораздо осторожнее и на мгновение взглянул на обугленное пятно, которое было единственным свидетельством оставшегося кровавого демона.
«Что это было?» - пробормотал он.
“Craal”, - ответил я. «Небольшой сюрприз, который приготовил для нас наш друг Лейман. Тот самый зверь, который убил Биллингса в отеле “.
Баннерманн почти сердито покачал головой. «Я не это имел в виду, Крэйвен, - сказал он. Внезапно его голос стал совсем другим, чем раньше. В этом был гнев, но и что-то еще.