Конечно, таких лесов не было. Это означало, что больше нет. Но было время, когда они существовали не только здесь, в Англии, но и во всем мире.
Я не был уверен, сколько это длилось, но у меня возникло ощущение, что это тоже не имело значения.
По крайней мере, для нас.
Там уже был лес , как в этот раз.
Сто или двести миллионов лет назад.
Она закричала. Ужас и страх парализовали ее, но даже если бы она могла двигаться, бежать было бы не к чему. С этой вещью в подвал проник свет; серое мерцающее сияние, в котором все предметы казались нереальными, а все движения резкими и резкими. Ее взгляд был заворожен на черно-зеленую колышущуюся вещь, заполнявшую дверь, как картина из кошмара, вздымающаяся, отвратительная вещь, сделанная из слизи, плоти, рвущихся шипов и формы страха, которая смотрела на нее одним единственным красным цветом без век. глаз. На его демоническом лице не было движения, но Дженни могла просто почувствовать взгляд монстра, ощупывающий ее тело с жадностью, которую трудно было определить …
Чудовище скользнуло к ней мощным движением и встало, дрожа, когда Дженни вскочила на ноги с криком и защитно протянула руки: «Уходи!» - крикнула она. “Уходите!”
Она не знала, понимает ли монстр ее слова или реагирует только на звук ее голоса. Но дальше дело не пошло. Его глаза вспыхнули. Три или четыре его бесчисленных хлестающих щупальца вытянулись, дрожа, указали в их сторону и остановились на несколько дюймов, прежде чем смогли коснуться ее тела.
«Нет!» - крикнула Дженни. “Идти! Уходите!”
Она отшатнулась от ужасного привидения, ударилась о влажную, холодную стену и продолжила кричать.
Их крики, казалось, заставляли монстра нервничать. Сверкающие руки хлестали сильнее, и гнев вспыхнул в кроваво-красном глазу размером с кулак. Но ближе не было.
«Ты не должна защищаться, Дженни».
Дженни обернулась с другим, еще более пронзительным криком, когда увидела, что фигура выросла рядом с ней. Это был Чарльз, но она его больше не узнавала. Упадок его тела был более серьезным.
Голос Дженни превратился в нечеловеческий визг. На мгновение она пригрозила потерять сознание, но где-то глубоко внутри нее все еще оставались остатки силы и воли к жизни, что-то, что тянуло ее назад и, хотя она была наполовину обезумела от страха и ужаса, заставляло бороться.
Чарльз подошел ближе, медленно поднял руки, попытался дотянуться до нее и замер, когда Дженни отскочила назад с задыхающимся звуком. Она пошатнулась, потеряла равновесие на влажной земле и упала.
«Не сопротивляйся», - пробормотал Чарльз. «Нет смысла сопротивляться, дорогая. Ему нужна ваша жизненная сила, но вы должны отдать ее ему добровольно. Добровольно и радостно, - его голос стал жестким и внезапно перестал иметь отношение к тому, кого он знал. «Ты умрешь в любом случае, но решать тебе, закончишь ли ты исполнение или станешь таким же существом, как я. Смотри на меня! Вы хотите, чтобы это было вашей судьбой? “
Дженни в отчаянии отползла от него. Чарльз шел за ним нетвердыми, шатающимися шагами. Он снова потянулся к ней, и одинокий блестящий черный паук полз по его руке, балансировал на шести лапах на вытянутых пальцах и нащупывал ее лицо двумя другими.
Разум Дженни чуть не сломался, когда волосатые ноги коснулись ее щеки. Это было нежное, едва заметное прикосновение, прикосновение почти как нежная ласка, и все же у нее было ощущение, что ее схватило и коснулось раскаленное добела пламя.
Она закричала. Ее пальцы бесцельно скользили по полу, чувствуя, как что-то твердое и большое сомкнулось вокруг него. Она действовала не задумываясь. Молниеносным движением, руководствуясь силой отчаяния, она подняла камень и бросила его изо всех сил.
Чарльз попытался увернуться от снаряда, но его реакция пришла слишком поздно. Камень попал ему в лоб.
Чарльз пошатнулся. Его руки бесцельно поднялись в воздух. Еще несколько пауков выпали из его одежды, и на мгновение Дженни смогла прочитать боль на его лице, боль и глубокое отчаяние.
Затем искра свободы воли снова погасла. Ментальные оковы снова овладели его сознанием, но он больше не пытался приблизиться к Дженни.
«Почему ты сопротивляешься?» - мягко спросил он. «Вы только причиняете себе боль и страх», - его рука указала на огромного монстра, который все еще неподвижно сидел на своем месте, наблюдая за происходящим своим единственным пылающим глазом. « Ты ему нужен», - пробормотал он.
Крики Дженни превратились в удушье, судорожное рвотное дыхание и рыдания. Она захныкала, корчась на полу, словно судорожно, и отползла назад от Чарльза и монстра, пока не ударилась о стену.
«Ему нужна твоя жизненная сила», - продолжил Чарльз. «Но вы должны дать ему это охотно. Говори святые слова! “
Дженни захныкала. Она хотела умереть или хотя бы потерять сознание, чтобы наконец освободиться от этого ужасного кошмара, но она не могла сделать то или другое.
«Повторяйте за мной!» - взревел Чарльз. Внезапно его голос превратился в мощный, невероятно громкий рев, приказ, который врезался в ее разум с такой силой, что она снова вскрикнула.
«Говори!» - прогремел Чарльз. « Повторяйте за мной: Щыыыло! Hgnat ghobmmorrog luh-huuth! “
Дженни не знала, что означают эти слова, были ли они словами на человеческом или любом другом языке. Она чувствовала, как звуки таинственным образом овладевали ею, как ползучий яд просачивался в ее волю и пропитывал ее сознание …
И снова в ней было что-то, что сопротивлялось. Она не знала, откуда она взяла силу и была ли это ее сила вообще - но что-то сломало смертоносное заклинание, сопротивлялось словам, их жуткому, несчастному звуку …
Чарльз замер. С одной секунды до другой давление на ее сознание утихало.
«Хорошо», - сказал он. “Как хочешь. Есть другой способ ».
Несколько секунд ничего не происходило. Затем очень медленно пауки начали отделяться от его одежды. Сначала один, затем все больше и больше черных волосатых животных подползли к Дженни, но никто из них не коснулся ее и даже не приблизился к ней. Животные образовали вокруг них широкий полукруг, открытый с одной стороны, залезли по стене за спиной и прикрепились к потолку своими многочисленными зазубренными ногами.
Затем из брюшка первого животного потекла единственная сверкающая паутинная нить.
Но это было только первое из бесчисленного множества …
Где-то очень далеко и почти на краю того, что все еще видно, было обведено несколько темных точек. Большую часть времени они, казалось, стояли неподвижно над зеленым лесом, освещенные неопределенным серым светом, и несколько раз, когда они двигались, в их движениях было что-то странно резкое. При нормальных обстоятельствах я бы подумал, что это птицы, но теперь я уже не был уверен. С тех пор, как мы вошли в этот дом, все было не так, как должно быть. И я даже не хотел знать, что это за «птицы» на самом деле.
Рывком я отвел взгляд от роя темных пятен и снова повернулся к Ховарду. Он сделал еще один шаг и снова остановился. Его дыхание было частым и трудно слышным. Он побледнел, не просто побледнел, а стал белоснежным. Его глаза неестественно расширились, а губы непрерывно дрожали, однако не издавая ни малейшего звука. Пот выступил на его лбу.
«Что это значит?» - беспомощно пробормотал я. «Этот лес и …»
«Я не знаю», - пробормотал он. “Я …” Ховард замолчал. Его руки дрожали. Казалось, он был на грани того, чтобы навсегда потерять самообладание. “Этот лес …”
И снова он больше ничего не говорил, а просто смотрел то на меня, то на опушку леса пристальными глазами.
Теперь, когда мы подошли ближе, я увидел больше деталей: усыпанная гравием дорожка вилась дальше по склону перед нами, проходила через ворота и исчезла, вздымаясь, клубясь зеленым, желтым и коричневым, словно отрезанная. Крошечные темные точки двигались на вершинах гигантских папоротников, которые заменили деревья, а еще дальше что-то блестело, как огромная паутина. Странный, сбивающий с толку запах поразил нас, и если присмотреться, можно было заметить легкое мерцание и движение на шляпках гигантских грибов. «Шпоры», - подумал я с содроганием. Было определенно нехорошо даже приближаться к ней.