Несколько секунд я стоял парализованный и смотрел на ужасную картину. Ни монстр, ни человек до сих пор не заметили моего присутствия, но были полностью сосредоточены на пауках и их делах.
На мгновение я был невнимателен; и этот момент чуть не стоил мне жизни!
Я услышал шаги в последний момент, но отреагировал слишком поздно. Сильный удар ударил меня по задней части колена и заставил меня упасть в обморок, в то же время рука обернулась вокруг моей шеи сзади и сжала.
Я закричала, инстинктивно сопротивляясь давлению и в то же время поворачивая свое тело боком, насколько позволяла убийственная хватка другого. В то же время я изо всех сил ударил локтем по телу мужчины. Сначала казалось, что парень принимает удар без какой-либо заметной реакции, но потом я почувствовал, как его хватка ослабла. До моего уха доносился низкий стон.
Я ударил еще раз, одновременно отступил на полшага и изо всех сил бросился вперед. Человека толкнули вперед, он перелетел через мою сгорбленную спину и ударился о каменный пол.
Но он встал на ноги почти быстрее, чем упал. Чрезвычайно ловким, кружащимся движением он вскочил, издал гневное шипение и снова пронзил меня кружащимися кулаками. Я едва успел оправиться от ужаса и подготовиться к его новой атаке.
Это был Кэррадайн. Со всем, что произошло, мы забыли об искалеченном слуге Болдвинна, но я сразу узнал маленькую, несколько эксцентричную фигурку.
И если он был калекой, он был удивительно силен. Одной силой своей безудержной атаки он отбросил меня назад. Я споткнулся, ударился о дверной косяк и защитно вскинул руки, чтобы защитить свое лицо от его безжалостных ударов. Его удары наносились так быстро, что у меня даже не было возможности отразить их или даже дать им ответный удар.
«Кэррадайн!» - прогремел голос. “Убей его!”
На мгновение он отвлекся. И я рискнул!
В мгновение ока я сделал шаг в сторону, отбил его кулаком и ударил его прямо по кончику подбородка.
Кэррадайн пошатнулся. Его глаза остекленели. Некоторое время он стоял неподвижно, затем очень медленно, как будто что-то внутри него все еще сопротивлялось, он наклонился в сторону и лежал неподвижно.
Но моя ситуация была более безнадежной, чем раньше!
Второй человек и монстр объехали вокруг, и тех немногих моментов, которые отвлекла меня Кэррадайн, было для них достаточно. Меня загнали в угол, и сопротивляться не было смысла. «Крейвен!» - выдохнул мужчина. Я не знал его, но он, казалось, знал меня очень хорошо. Его глаза сверкали ненавистью.
Почему-то он выглядел угрожающе, что было трудно описать словами.
Я смотрел на него секунду. Он спокойно встретил мой взгляд, наконец даже улыбнулся и подошел на шаг ближе.
И именно этого я ждал. Я резко развернулся, ударил его по колену и толкнул, заставив его отшатнуться на неопределенное время. В то же время я развернулся и отчаянно попытался добраться до двери.
Но черный монстр был быстрее. Две или три его черные змеиные руки хлестали в моем направлении, обвивали мои руки, как тонкие, слизистые змеи, и рвали меня одним резким движением.
Я закричал. Моя кожа горела, как огонь, там, где ее коснулось чудовище. Онемевшая боль пронзила мои руки, взорвалась в плечах, парализовав мое тело. Подвал словно расплылся перед моими глазами. Чудовище нависало надо мной огромной искаженной тенью. Его руки отделились от моих запястий, но я все еще не мог двигаться.
«Ты умрешь, Крейвен, - сказал мужчина. «Тебе не следовало сюда приходить», - сказал он очень спокойно, почти категорично. И все же каждое его слово поражало меня как удар. Я попытался пошевелиться, но не смог.
Чудовище приблизилось, дрожа. Кровавая пелена поднялась с моих глаз, но я все еще не мог видеть его тело более ясно, чем раньше. Его тело было огромным, намного больше человеческого и массивным, как медведь. Десятки хлестущих, переплетенных щупалец росли из его плеч, а голова была почти полностью занята одним кроваво-красным светящимся глазом. Его щупальца двигались вверх и вниз перед моим лицом, дрожа, но что-то, казалось, удерживало его от прикосновения ко мне.
Но случилось кое-что еще. Несколько пауков, которые еще не обратили на меня внимания, отделились от изобилующей массы и бросились ко мне на вращающихся ногах, осторожно касаясь моих туфель и моих брюк - и начали крутить меня!
Мой взгляд искал сияющий белый кокон в углу. И вдруг я понял, что означают темные очертания за мерцающим шелком паука. Это было человеческое тело.
Тело Дженни!
Я проснулся от оцепенения с пронзительным криком, отшвырнул пауков и попятился. Чудовище злобно зашипело и ударило меня щупальцами. Я пригнулся, отчаянным движением сорвал трость с пояса и ударил их, но полированная сталь рикошетом отскочила от жесткой кожи зверя. Яростное шипение монстра усилилось. Я видел, как из концов его змеиных рук росли тонкие, острые, как иглы, роговые кинжалы. На концах блестели капли бесцветной жидкости.
«Сопротивление бессмысленно, Крейвен, - сказал мужчина. «Тебе не следовало приходить. Вы не можете победить мастера. Никто не может. Твоя внешность только ускорит процесс. Теперь у него есть жизненная сила двух человек, чтобы открыть ворота “.
Ворота?
Мне потребовалось время, чтобы понять.
Пока я не понял, что сам столкнулся с одним из ВЕЛИКИХ СТАРЫХ …
«Нет», - пробормотал я. “Что …”
Мужчина засмеялся. «Да, Крейвен. Вы сами ускорите гибель своего нелепого мира. Но это ничего бы не изменило, если бы вы не пришли. Так просто быстрее “.
Чудовище подошло ближе. Его щупальца хлестали, раскрываясь, как тяжелые, смертельные объятия …
Где-то позади него что-то двигалось. Это был Кэррадайн, который изо всех сил пытался встать на ноги и огляделся по сторонам. Он все еще был ошеломлен и, казалось, изо всех сил пытался сориентироваться в реальности. Сбитый с толку, он сначала посмотрел на меня , затем на чудовище и, наконец, на молодого человека.
«Чарльз?» - пробормотал он. “Ты …?”
«Чарльз? Они Чарльз? Человек, которого звала Дженни? “
На долю секунды Чарльз выглядел встревоженным. В его глазах вспыхнуло странное выражение, смесь недоверия и ужаса. Но ненадолго. Затем его глаза снова стали завуалированными.
«Дженни …» пробормотала Кэррадайн. «Где … она», - внезапно его голос задрожал. “Что ты с ней сделал?”
«Заткнись, Кэррадайн», - сердито сказал Чарльз. “Она …”
Кэррадайн с криком прыгнул вперед, схватил Чарльза за плечи и попытался встряхнуть его, но Чарльз толкнул его в грудь, заставив его отшатнуться. Кэррадайн споткнулась, потеряла равновесие и с криком упала через блестящую занавеску из паучьего шелка.
За ним стоял неподвижный, вытянутый кокон, почти полностью сотканный из блестящей белой ткани. Тело молодой девушки …
Крик Кэррадайн больше не был человеческим. Это зрелище, казалось, полностью разрушило гипнотические чары, окутавшие его разум. Его пальцы рвали белый кокон, окружавший тело, разрывая нежную ткань.
«Кэррадайн!» - голос Чарльза чуть не дрогнул. “Прекрати!”
Кэррадайн не ответил. Как сумасшедший, он рвал и рвал паутину, за секунды разорвал кокон, над которым животные, должно быть, работали часами.
«Прекрати!» - крикнул Чарльз. «Ты все крушишь, дурак!» Он бросился вперед, безжалостно прорвался сквозь шелковую занавеску и попытался отодвинуть Кэррадайна.
Кэррадайн резко повернулся. Его обезображенное лицо содрогнулось от боли и ужаса. Молниеносным мощным движением он выдернул руки, схватил Чарльза за горло и сжал. Чарльз ахнул. В отчаянии он откинулся назад, на мгновение дернул Кэррадайна за запястья и начал бить себя кулаками по лицу. Я видел, как тело Кэррадайн содрогнулось от ударов. Его брови и губы распахнулись, кровь потекла по лицу, превратив его в ужасающую гримасу.
Но страх и отчаяние, казалось, придали Кэррадайну сверхчеловеческую силу. Его руки просто сжали горло Чарльза и сильно сжали. Постепенно удары Чарльза начали терять силу.
BIG OLD дали почти жалкое шипение. Его щупальца хлестали. Взгляд его единственного пылающего красного глаза нерешительно метался между мной и сражением. Я почувствовал связь магической энергии, протянувшуюся между ним и лежащей там беспомощной девушкой, которая истончалась и почти рвалась. И еще я почувствовал, что монстр на мгновение отвлекся и смутился.