Я с трудом стряхнул картинки, подошел к окну и глубоко вздохнул. Было холодно, и в воздухе пахло снегом и соленой водой. Какое-то время я стоял неподвижно у открытого окна, глубоко вздохнул и наслаждался ощущением покалывания в горле. Это было приятно, почти на пределе боли, но холод - по крайней мере, на несколько коротких мгновений - также прогнал тупое чувство из моей головы и заставил меня снова ясно мыслить. Я простоял там почти минуту, глубоко и сознательно дыша, и посмотрел на улицу. Был почти полдень, и улица была заполнена людьми; Люди, которые были заняты тем, что делают люди в обычный ноябрьский день. Картина была странной миролюбивой; Если бы не темные грозовые тучи, которые клубились неправильной черной линией над горизонтом на востоке и то и дело издавали слабый угрожающий грохот, это можно было бы почти назвать идиллией. Некоторое время я молча смотрел на улицу, затем отступил, закрыл окно и повернулся к Ховарду.
«Ты не сказал мне всего», - сказал я.
Ховард медленно опустил газету, посмотрел на меня и устало улыбнулся. Он выглядел измученным. Под его глазами были глубокие черные круги, и его пальцы почти незаметно дрожали, когда он складывал газету. В отличие от меня, накануне вечером он не закрыл глаза. Он и Роулф по очереди следили за моей кроватью, и в ту ночь была его очередь.
Он зевнул, небрежно бросил газету на пол рядом с собой, встал и подошел к камину, чтобы зажать руками потрескивающее пламя. Он дрожал. Пока окно было открыто, в комнату проникал ноябрьский холод. Я чувствовал это через тонкую ночную рубашку. Для Ховарда, как бы он ни был переутомлен и измучен, ей, должно быть, было вдвойне неудобно. Но он не предпринял никаких шагов, чтобы ответить мне.
«Итак?» - нетерпеливо спросил я. Мой голос немного дрожал, но я не был полностью уверен, был ли это холод или гнев, который я чувствовал. Это был далеко не первый раз, когда я задавал этот вопрос Ховарду - или Роулфу, в зависимости от того, кто из двоих был в пределах моей досягаемости. И, конечно, он либо вообще не отвечал мне, либо с обычными извинениями.
«Что - так?» - спросил Ховард. Он вздохнул, повернулся и посмотрел на меня со смесью жалости и беспокойства, что привело меня в ярость. С тех пор, как мы приехали в Дернесс, я впервые очнулся от моих лихорадочных фантазий, он смотрел на меня таким взглядом. Взгляд на больного ребенка или умирающего. Но я не был ни тем, ни другим.
На мгновение мой гнев стал непреодолимым. В гневе я поднял руки, подошел и впился в него взглядом. «Не валяйте дурака, Ховард, - сказал я. «Вы точно знаете, что я имею в виду. С тех пор, как мы уехали из Лондона, вы избегали меня или притворялись, что не понимаете меня. Наконец-то я хочу знать, что здесь происходит “.
Ховард вздохнул. «Ты все еще болен, мальчик», - сказал он. “Почему бы тебе не подождать, пока …”
Я заставил его замолчать сердитым жестом. «Прекрати, Ховард, - сказал я. «Я не глупый ребенок, чтобы так разговаривать. Я пролежал в этой постели неделю и ничего не делал, а ты сидишь рядом со мной с мрачным выражением лица и смотришь на меня, как будто тебе нужно измерить мой гроб ».
«Если бы только это было так», - пробормотал Говард. «Если бы только наша жизнь была в опасности, я бы волновался вдвое меньше. Но так… - Он вздохнул, прошел мимо меня и рухнул обратно в кресло, в котором не спал всю ночь.
«Еще один намек», - сказал я. Но гнев в моем голосе был ненастоящим, и я снова почувствовал, как смирение закрадывается в меня. Было просто невозможно спорить с Говардом, если он не хотел. Я смотрел на него какое-то время, затем вернулся к своей кровати и наклонился, чтобы подобрать одежду. Недели бездействия хватило.
«Что ты делаешь?» - спросил Ховард. Его голос звучал не очень заинтересованно, он звучал довольно скучно.
«Я одеваюсь», - сердито ответил я, натягивая штаны - по крайней мере, я попытался. Но как только я наклонился, у меня закружилась голова, и следующее, что я вспомнил, было лицо Говарда надо мной и твердое дерево пола под моей головой.
«Хорошо, - тихо сказал он. “Убежденный?”
Я не ответил. Это был не первый раз, когда у меня случился такой слабый приступ. Со времени моей встречи с ВЕЛИКИМ СТАРЫМ они приходили регулярно, не так часто, как кошмары, но столь же настойчиво. И они стали хуже, а не слабее. Не очень сильный, но безжалостный. В первый раз это была просто быстрая временная тошнота, сопровождаемая почти приятным головокружением. Теперь я потерял сознание на несколько секунд …
«Ховард», - пробормотал я. “Я …”
«Все в порядке», - улыбнулся Ховард, протянул руку и помог мне встать и сесть на край кровати. «Я понимаю тебя, Роберт, - пробормотал он. - Если бы я был на твоем месте, я, вероятно, был бы таким же нетерпеливым». Он внезапно улыбнулся. «Я бы, наверное, и недели не протянул. Но тебе нужен отдых. Ваша травма намного серьезнее, чем вы думаете “.
Я инстинктивно нащупал рану на лбу. Трещина длиной в палец уже давно зажила, и остался только тонкий белый шрам, который можно было увидеть только при ближайшем рассмотрении. И прядь белых волос. Полоса белоснежных волос, зазубренных, как молния, начиналась над моей правой бровью и поднималась к макушке, как клеймо, клеймо, которым я был заклеймен на всю оставшуюся жизнь.
«Успокойся, Роберт, - продолжал Говард. “Я серьезно. Вы пережили то, чего не выжил бы ни один нормальный человек. На самом деле одного вида ВЕЛИКОГО СТАРИКА достаточно, чтобы убить человека или, по крайней мере, свести его с ума. Ваш отец, Роберт, шесть месяцев был на грани жизни и смерти “.
«Это именно то, что я имею в виду», - мрачно ответил я. «Я «м не нормальный человек, Говард. Я наконец хочу знать, что со мной не так. Кто я.”
«Сын твоего отца», - спокойно ответил Ховард.
«А кем был мой отец? Кроме ведьмака Родерика Андара? “
На этот раз Ховард ответил не сразу. «Я … все тебе расскажу», - сказал он, но только после долгого молчания и очень нерешительно. «Но не сейчас, Роберт. Не сейчас и не здесь. Это долгая история, и прямо сейчас у нас есть дела поважнее. Когда мы нашли обломки и извлекли коробку - “
«Я уверен, что ты найдешь другое оправдание», - перебила я его. Моя атака была несправедливой. У меня не было причин сомневаться в искренности и дружбе Говарда, но после недели, когда я думал и спрашивал, не получив ответа, мне было все равно.
«Почему ты просто не доверяешь мне, Роберт?» - мягко спросил он. Его взгляд был грустным. «Что еще мне нужно сделать, чтобы доказать вам, что я на вашей стороне?»
«Ничего», - сказал я. «Тебе не нужно ничего мне доказывать, Ховард, потому что я знаю».
«Тогда перестань задавать вопросы», - серьезно сказал Ховард. «Вы узнаете все, когда придет время».
Я уставился на него, поднял руку и коснулся шрама на лбу. «Это как-то связано, не так ли?» - мягко спросила я. «С травмой».
Ховард молчал, но уголки его рта слегка дернулись, и внезапно он больше не мог встречаться с моим взглядом, но отвернулся и нервно начал играть со своим серебряным портсигаром.
«Это было больше, чем рана на теле, не так ли?» - продолжил я. «Трещина зажила давно, но я все еще не чувствую себя лучше, и …»
«Рана была инфицирована», - прервал его Говард. «Все было полно грязи и пыли. Вы сами слышали, что сказал доктор “.
Это было оправданием. Доктор Ховард и Роберт привели меня к тому, что сказали именно то, что он должен был сказать , ни больше, ни меньше, и вам даже не нужно было обладать способностью отличать правду от лжи, как я, чтобы понимать это. Ховард был не очень хорошим актером.
«Чушь собачья», - мягко сказал я.
“Ты …”
«Это чушь, Ховард. Не пытайся меня обмануть. Что-то случилось со мной, когда это … эта вещь меня коснулась. Я чувствую себя хуже с каждым днем, и каждый раз эти слабые приступы усиливаются, а не улучшаются. Что со мной? »Я молчал на мгновение, затем сел - на этот раз гораздо осторожнее, чем в первый раз - и пристально посмотрел на него. «Я понимаю правду, Ховард», - тихо сказал я. «Этот зверь не просто сбил меня с ног. Что-то случилось со мной, когда это коснулось меня. Какие? Это был … какой-то яд? “