«Я не пойду туда снова», - сказал Норрис прежде, чем Бенсен успел ответить. «Никакие десять лошадей не смогут подвести меня к этому месту».
«Пока я с тобой, это совершенно безопасно», - холодно ответил Филлипс. «Ваш друг утонул, потому что не знал об опасности. Если бы я был там, ничего бы ни с кем не случилось. И за столько денег, сколько вы просите, я могу рассчитывать на некоторое внимание. Так?”
Норрис снова попытался возразить, но Бенсен заставил его замолчать быстрым предупреждающим взглядом. Он был не очень человеком, но чувствовал, что Филлипс в этот раз не уступит. «Ты … сам идешь туда?» - спросил он.
Филлипс кивнул. - Я и Роулф - «свинья мордашка», как вы его называли. Кроме того, я бы не советовал вам говорить что-то подобное в его присутствии. Но отвечу на ваш вопрос: да. Перед приездом у меня была готова лодка. Он пришвартован в порту и оснащен самым современным и лучшим оборудованием, которое только можно получить за деньги . Водолазный колокол, каски и воздушные шланги - все. Я не опытный ныряльщик, но мне сказали, что любой дурак может нырнуть с этим снаряжением. Если корабль действительно находится там, где вы его описали, я пойду с вами. И она тоже. Оба.”
На этот раз Норрис больше не спорил, и через некоторое время Бенсен тоже кивнул. «А когда?» - спросил он.
«Как можно скорее», - ответил Филлипс. «Лучше сегодня, но шторм не сделает это возможным. Итак, завтра утром. А как насчет твоего утонувшего друга? Будут ли они его искать? “
«Не так быстро», - ответил Бенсен. «Он часто уезжает на несколько дней. В любом случае, его не заметят до завтра. Он встал, подождал, пока Норрис встанет со стула, и прошел мимо Филлипса к двери. «Увидимся завтра утром», - сказал он. “Когда?”
«На рассвете», - ответил Филлипс. «В порту. Я жду тебя.”
Нападение произошло без предупреждения. Я лежал на кровати, к которой вернулся через пятнадцать минут, тщетно тряся и дергая запертую дверь и изо всех сил проклиная Ховарда, сердито уставился в потолок, придумывая и отбрасывая все мыслимые планы побега - такие безнадежные и невыполнимые, как этот Другие. Внутри меня кипел гнев. Говард, должно быть, хорошо относился ко мне, и он, вероятно, был прав, и я не оправился от травмы и наполовину так хорошо, как я сказал, но, черт возьми, это не давало ему права заставлять меня лечить меня, как ребенка. Я был достаточно взрослым, чтобы знать, что со мной не так.
Раздосадованная, я села, откинула одеяло и расстегнула верхние пуговицы ночной рубашки. Огонь в камине прогнал холод, а пламя вернуло приятное тепло. Вдруг я почувствовал, как жарко в комнате; невыносимо жарко. И жар продолжал расти, быстро, невероятно быстро. Воздух, которым я дышал, обжигал мне горло, как расплавленный свинец, и моя кожа казалась горящей. С отчаянным мучительным стоном я подтянулась, пошатнулась к окну и упала на закрытое стекло. Колени подогнулись под тяжестью моего тела. Мои пальцы скользнули по стеклу, я слабо нащупал раму и потерял хватку. Я упал, больно ударился об пол и лежал, тяжело дыша. Мои ногти царапали пол, но у моих рук больше не было сил, чтобы выдерживать вес моего тела, когда я пытался подняться.
Боль вспыхнула между висками, горячая и яркая, как солнце, посылая тонкие линии расплавленного огня в самые дальние уголки моей нервной системы и в то же время парализовав мое тело. Я хотел закричать, но не мог. Мои голосовые связки больше не слушались меня, и моя шея казалась деревянной. Несмотря на мучительную боль, по моему телу прокатилась волна онемения и паралича. Я чувствовал, как мои конечности одна за другой отмирают, становясь твердыми, онемевшими и онемевшими, когда ужасный, нескончаемый спазм мучил мое тело до последней фибры.
Я не знаю, сколько времени это заняло - вероятно, всего несколько мгновений, потому что я даже не мог дышать и задохнулся, если бы это заняло больше времени, но потом мне казалось, что я пролежал там несколько часов, окоченев и парализован и немой, купающийся в море невыносимой боли и агонии.
Когда все закончилось, я был почти слишком слаб, чтобы дышать. Давление резко упало. Стальные пружины, сжавшие мое тело, расслабились, боль прошла, и я снова смог дышать.
С усилием я сел, прислонился к стене под окном и почти с жадностью глубоко вздохнул. Мои конечности дрожали, а за лбом, казалось, закипало что-то серое, бесформенное и бесплотное. Я застонал, поднял руку и почувствовал на лбу свежую, теплую кровь. Когда я упал, рана снова разорвалась.
Прошло много времени, прежде чем я смог прийти к достаточно ясной мысли. Что случилось? Боль была невообразимой, но не похожей ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Как будто … да, как будто невидимая сила пыталась вырвать каждую клеточку моего тела изнутри и придать им другую, новую форму. На мгновение мне показалось, что меня вырывают из собственного тела.
Я снова застонал. Звук казался мне странным. Конечно, это был мой голос, и все же на мгновение он показался мне странным, странным и почти отталкивающим. Я мерз. В то же время мне стало холодно, как будто что-то внутри меня замёрзло в лед. Паника поднялась во мне, как серая волна, угрожая сбить с толку то, что осталось от моего ясного мышления. Только приложив максимум усилий, мне удалось оттолкнуть их. Ревущее биение моего сердца медленно утихало, но я долго сидел неподвижно с закрытыми глазами под окном, готовый к новой атаке в любой момент и готовый с ней бороться. Но он не пришел, и через некоторое время я осмелился снова открыть глаза и осмотреться.
Комната изменилась.
Я не мог сказать, что это за изменение; на самом деле все было как было, но все же казалось другим, как звук моего собственного голоса раньше: странным и в то же время знакомым. Все вещи и предметы были на своих местах и не изменились, и в то же время они выглядели странно неправильно, углы стен не совсем правильные, цвета пламени в камине были ярче и красочнее - и в то же время теплее - чем раньше, линии мебели как-то нелепо смещались, искривлялись и искривлялись сами по себе. Как будто все, что я увидел, внезапно перестало принадлежать моему знакомому миру, а принадлежало другой, чужеродной вселенной, геометрия и законы природы которой не были нашими. Я видел цвета, которых там не было, и углы, которые составляли более трехсот шестидесяти градусов, линии, которые шли параллельно, но все же пересекались и изгибались, вещи с одной поверхностью … Это было все равно, что пытаться объединить друг друга. квадратный круг - не вышло. А если да, то сошёл с ума.
Я закричал, закрыл глаза, отчаянно зажал веки кулаками и попытался изгнать образы из своего сознания, но не смог. То, что я увидел, было невозможным. Невозможно!
И все же я это видел.
Потом я услышал шум. Это были не звуки, которые я мог описать, а скорее глухие, непонятные, странные и мучительные тона, тупой, аритмичный стук, который охватил мое тело и заставил каждое нервное волокно вибрировать, даже заставило мое сердцебиение своим гипнотическим заклинанием, царапание и царапание, словно миллионы и миллионы покрытых рогами гигантских ног насекомых, затем голос, выкрикивающий мое имя, но такой странный и фальшивый, что это слово ударило меня, как кнут. Чья-то рука коснулась моего плеча, грубо подняла на ноги и сбила мои кулаки. Я закричал, корчился от боли и снова попытался поднять руки, чтобы не видеть, просто не видеть эту ужасную вещь, в которую превратилась моя комната, но мои руки были возвращены, сжимая свои запястья и безжалостно давя на них, в то же время третья рука схватила меня за плечо, заставила поднять голову и начала трястись. Я инстинктивно открыл глаза.
Это зрелище заставило меня снова вскрикнуть в слепой панике. Передо мной было чудовище. Чудовище с четырьмя руками и двумя головами со злобными карикатурами на человеческие лица ухмыляется мне. Я взревел, вырвался на свободу с силой отчаяния и слепо ударил кулаком по лицу. Раздался хлопок, как будто меня превратили в мягкую кашицу, и меня охватило чувство неописуемого отвращения. Одно из лиц исчезло, затем ко мне скользнула тень и страшный удар ударил меня головой о стену.