Вид задоспешенного человека с оружием привёл их в такой ужас, что попрятались они быстрее чем ведьмак успел объяснить что не желает им зла.
Во втором посёлке, крупнее, но тоже немало порушеном, работы для Вернера не нашлось, а кров им давать отказались даже после демонстрации пухлого мешочка с золотом.
В третью деревню им даже не удалось въехать. Какой-то мальчишка заметил их ещё на подступах и умчался рассказывать о "змееглазом всаднике". Стоило им подъехать, сразу были спущены собаки и в спины им полетели камни, разбитые вёдра и прочий мусор.
— Я и так замедлился, когда разрешил тебе ехать со мной. Хочешь чтоб море замёрзло и мы на всю зиму застряли на материке?
— А что такого ужасного? — удивился Антоан- У меня есть знакомая в Вызиме, у неё дом большой, а муж копыта откинул. Думаю она будет не против сдать нам пару комнат.
— А платить ты натурой собрался? — съязвил ведьмак- Монстры не очень то любят морозить задницы в метель, я до весны не прокормлюсь, тем более с тобой на шее.
— Не буду я сидеть на твоей шее! А что, на Скеллиге работы пруд пруди?
— Небольшая территория, замкнутая экосистема и более-менее постоянный холодный климат. — Вернер пожал плечами- Не золотой город, конечно, но там живности в зиму побольше будет. Да и друзья у меня там имеются, лучше же в корчме с кружкой эля, чем в доме старой вдовы, м?
Бард кивнул, но выражение усталости не ускользнуло от внимания ведьмака.
— Ладно, ещё пару миль до какого-нибудь перекрёстка и остановимся.
Перекрёсток нашёлся скоро, точнее не просто перекрёсток, а целый мост через реку, сбоку примыкающий к большаку. На мосту стоял детина. В шлеме напоминавшем перевёрнутую миску, буро-коричневой стеганке с пятнами и прислоненной к плечу гвизармой.
— Кто такие? Куда едите? — прогундосил он, не отрывая скучающего взгляда от облаков и бесцеремонно почесывая в паху.
— По делу в Вызиму. — солгал Вернер- А это что, нелегальная переправа?
Детина перестал чесаться и на этот раз воткнул палец в нос.
— А вам чего, милсдарь, до переправы? Мост он мост и есть, а я его сторожу.
— Переправиться можно?
— Грамоту. — задундосил детина не опуская глаз- Или пошлину, две сотни с человека.
— Это грабёж! — воскликнул Антоан.
— А может мне тебя просто подвинуть? — Вернер положил руку на корд
Детина наконец опускил глаза, вынул из носа палец.
— Вам жизнь не мила, аль чаво? Угрожать аэдирнской армии нельзя вообще-то.
Ведьмак заметил над головой стражника щит с желто-красной галкой на чёрном фоне, приколоченый слишком высоко чтобы его можно было заметить.
— Эй! Митька, Галеб, у нас тут нарушители нарисовались! — крикнул гнусавый.
Из узкой полосы леса тут же выскачили ещё двое. Один здоровый, как и детина, был обрит наголо и одет в такую же буро-грязную стеганку. Второй низенький, узкоплечий и явно довольный всё время одергивал поржавевшую кольчугу, бывшую ему не по размеру.
— Ну что ж вы так, господа путники? — загудел бритый не хуже волторны, похлопывая заткнутый за пояс клевец- Чините тут нелегальную миграцию, понимаешь ли, ещё и приграничным войскам угрожаете.
Вернер выражением лица мог соперничать с гранитными плитами, но бард прекрасно понимал что ведьмак в ярости и вот-вот впадет в буйство.
— На вид так не разбойники вроде, так что на первый раз может простим? — ухмыльнулся узкоплечий, поглаживая ручку небольшого арбалета- Штраф заплатят нам, сотен эдак пять, да пускай идут, а Бахрам?
— Ну… А не маловато ль будет? Вдруг нильфовские шпики, так пускай вложаться в аэдирнскую армию! — гнусавый тоже заулыбался.
— Не надо, Вернер. — взмолился Антоан но было уже поздно. Ведьмак прыжком слетел с коня, откинул попону и с шипением вытащил из под неё стальной меч.
— Вы чего, уроды, грабануть нас вздумали! — взревел он, приближаясь огромными шагами.
Митька выхватил клевец, Бахрам нацелил гвизарму, а Галеб взвизгнув судорожно стал нащупывать на рукояти арбалета спусковой рычаг. Щелкнула титева, бельт прожужжал в воздухе. Антоан вскрикнул когда ведьмак, не сбавляя ход, крутанул мечом мельницу и отбил снаряд.
— Отбил! Сука, отбил ведь!
Митька бросился первым. Ведьмак угостил его ударом плоскости меча в щеку. Бритый отшатнулся, тут же получил навершием под дых, клевец выпал у него из рук. Гвизарму Бахрама ведьмак разрубил жутким ударом прямо поперёк длинной рукояти. Саданул детину аперкотом в двойной подбородок. Галеб наконец перезарядил оружие, бесполезно, ведь Вернер отбил и второй бельт. Пинком выбил арбалет, оттолкнул стрелка, причудливо повернулся в стойке и двинул узкоплечиму пяткой прямо в висок.